第57章 污名（完）
桃二十三目送潇湘消失在墙面，便关闭通道，回到园子里。
城主站在原地，见她回来，道：“我们走。”
桃二十三为难道：“可是……”
“这一次不得不打，我们且去看看。”做了几百年的城主后，她相信自己不会再像以前那样天真，面对人类毫不设防。说完，她径直向前院去，桃二十三只得匆忙跟上。
城主府门口，十五个修士集结成阵，围攻府门前的桃十三和桃二十五。纵然十五名高手当前，她也未曾让过半步。
桃二十五受了些伤，正苦苦支撑。忽听城主的声音，如从天外缥缈而来。
“都住手吧。”
她霓裳云鬓，款款行来，宛如女神临世，有的修士不自觉地屏住了呼吸。
“这其中有许多误会，定是有人挑拨。不如大家开门见山，澄清误会，再作商议。”
桃十三微微侧过头看了她一眼，心道不妙。“开门揖盗”四个字闪过，她厉声道：“城主，请退后！”
修士中缓缓走出一个戴着面具的灰衣人。此人身法极为诡异，他盯住城主，手托下巴，似乎在考虑这个提议的可行性。
城主盯着他，心道：这个人身形有些眼熟，不知道是否曾经在山那边见过。
灰影慢慢向侧方抬起了手臂，与肩平齐。
城主松了口气，神情微微舒缓下来。
他忽地将手狠狠一挥，暴喝道：“有何误会？我等身为修士，务必灭尽城中之妖，不留活口！”
刹那间，一个不知何时已经埋伏在城主身侧的修士破土而出，手中匕首流星般直刺城主！
电光火石间，桃二十三胸口出现一道深深的伤痕，倒在一旁，变回了原型。
变故已生，桃二十五马上掐诀，她面前的空气里爆出一声尖啸，啸叫声升至高空，逐渐消失。
这是全员紧急撤退的最高警报，城主府中大小妖族刹那间骚动起来，各自冲向离自己最近的通道。
城主府的尖啸刹那间传遍了整个素心城，埋伏的修士们杀不尽这些妖族，只得寄希望于找到它们的老巢，早日斩草除根。
江雪寒握着日月剑走在城外，雨水流过他的脸颊和发梢，滴落在脚下的泥水中。他的手有些抖，臂上的伤口一阵一阵地提醒着他：他是个伤者。
他刚刚用这把向来用于斩妖除恶的剑，杀了人。
在城外东、西、北方向布阵的人。
这样的人按照阵法，还有一组在南边。
他正在南边城外寻找这组人的蛛丝马迹，远处忽然传来一声大妖的吼叫。他放眼望去，三头妖兽摇晃着巨大的身躯，从远处的树林中，围向素心城。
他不由得停下脚步，身形晃了晃，跑向最近的大妖。
江雪寒已经很多年没有这样失态地奔跑过，他没有太多力量可以使用，纵使底子仍在，也有些呼吸困难。雨水呛进鼻腔，酸酸涩涩的。终于，他停下脚步，用手抹掉脸上的水，手撑着膝盖大口喘气。他体内金色的灵脉裂了一处，还未养好，灵流只余小半，必须节省。一旦用尽，必然不支。
稍歇片刻，他直起身。
妖兽们注意到了灰绿色荒野中这个浅色的小点，而他们的智商无法支持除攻击以外的思考，一时间僵住了。
森林里尽是叶片和雨水的声音。几棵相邻的树上，灰色的影子若隐若现。他们暗中掐诀，大妖忽然变得异常狂躁，一改温吞吞慢悠悠的架势，方向一转，向江雪寒加速走来。
地面连续的震动越来越近，他抬头看着它们，剑尖微微发抖。
大妖扬起前肢，一掌拍下。
四处迸溅的泥水中，江雪寒闪电般绕过妖兽的前肢，瞬身而上，一剑斩裂妖兽的肩关节。
血和着雨落在泥土上，妖兽仰头嘶吼，发起狂来。另外两只被血的味道刺激到，失控地摇晃着脑袋，两眼迅速充血，眼见得是要发狂。
“不妙！”江雪寒心道，足尖一点妖兽的前肢，拧身攻向另一边，打算先斩落它一对前肢，消减它的战斗力再对付另外两只。未料一种撕纸般的感觉刹那间从大腿处传来，未愈合的伤口再度迸开，血涌出来，又湿又黏。
他分神间，剑刃与目标失之毫厘，而妖兽的巨目已在眼前。
失力下落中，江雪寒看到它嘴里的长舌和尖牙迅速靠近。
下一秒，妖兽的下颌突然断裂，向下直直掉落。它怔住了，似乎觉得有些不对劲，而后朝天发出了惊天动地的嘶吼，又被雷声掩去。
“仙尊怎地如此狼狈？”桃二十四笑道，她揽住江雪寒，轻巧落地。甫一落地，片刻不停，飞掠出去。
“情况不妙，二十四姑娘莫要开玩笑了，”江雪寒摸了摸腿上的伤，确是已经完全崩开。他勉强一笑，“城中告急，我们快点。”
桃二十四带着他，隐在高高的蒿草中，一边给他治伤，一边观察大妖的动静。江雪寒的灵脉过于宏大，她所注入的灵气，几乎只在他的伤口处盘桓一瞬，就很快被吸收进灵脉中去，但纵使如此，血也慢慢止住了。她慢慢地感到力不从心，便停下治疗，从乾坤袋中摸出几粒内服的药丸，又拿出绷带替他草草包扎，道：“嘘，仙尊你看——”
失却了目标，两只妖兽向受伤那只围拢过去。受伤的妖兽缩紧身体，发出警戒的吼声。无须任何前奏地，三只妖兽撕咬起来，受伤那只明显寡不敌众，很快倒地不起。
另外两只凑近倒地的妖兽，开始大口啃噬。被啃噬的妖兽肢体抽搐了几下，就再也没有了动静。
或许是一刻钟，或许过了半个时辰，两只妖兽吃饱之后就恢复了平静，摇摇晃晃地走掉了。
树上，一个灰影骂道：“就知道不能全指望这些没脑子的畜生！那小子还活得好好的，它们就走了！”
“聊胜于无啊，老兄！”另一个灰影讽刺道，“别人的家事，我早说不要掺和，你们非要掺和。你看，五百年前受一回累，五百年后还得受一回累。所幸江雪寒清心寡欲，倘若他几百年来凭着那好皮相随便在哪留几个种，咱们五百年后还得再受几回累！”
另一个灰影叹了口气，道：“你们说，我们费那么多力，值得吗？”
其他的灰影不说话了。
良久，一人道：“总之，这是最后一次了。无论如何，过了这次都该结束了。”
一阵窸窣之后，灰影如同雾气般慢慢融入雨幕中。
森林中只余雨声。
桃二十四刚去印坊闹了一场，印坊为了安抚这个打不过还不讲理的姑娘，送了她刚印刷好、还没公开出售的《云华仙子的七十二个小宠夫》新作，她心满意足回来，就撞见江雪寒拖着伤腿退妖。她还没来得及细问发生了什么，只听一声尖啸从素心城中扩散出来。
“走，去城库。”桃二十四扶起他，转瞬间，二人已在通道中。
很快，江雪寒又见到了被他临走前亲手背对背捆在一起的桃树姑娘和潇湘。经过这段时间的挣扎，二人已经发髻散乱地歪倒在地，再也没有力气挣扎。六目相对，十分尴尬。
桃二十四：“这……”
江雪寒出去的时候仅有些虚弱，回来的时候却已经狼狈透了。他衣服头发全湿了，还滴着血水，脸色惨白。桃二十四扶他坐在灯下，先解开潇湘和桃树姑娘，才问：“二十八，怎么回事？”
原来这姑娘叫桃二十八。
“城主令我保护公子来城库，他却把我们捆在这里自己跑出去。”桃树姑娘显然是生气了，连话都不肯多说一句。
那边厢，桃二十四和桃二十八在讲话；这边厢，一条布巾落在江雪寒手中。潇湘默默半跪在他身边，解开他的头发，细心地擦拭。这个距离上，他的睫毛微颤。
“仙尊，擦一下水。”潇湘小声道。虽然做的是和从前一样的事，但此刻，她觉得这个曾经令仙门世家敬仰钦羡的人有些不知从何而来的陌生。
江雪寒抬起眼睛看了一眼潇湘，忽然把手揣进衣襟，从里面拿出了一个东西，道：“早想还给你的……一直没有找到机会。”
他摊开手，是潇湘原先的乾坤袋。
潇湘的手顿了一下，忽而轻轻颤抖起来，竟是在笑。
“笑什么。”江雪寒愣了一下，也弯起了嘴角。
潇湘从他的侧后方俯过身去，捞起他垂在另一边的长发：“多谢仙尊好意，但素心城给了我一份工作，勉强不缺衣食。仙尊留着它做个念想吧。以后倘若看见，也能偶尔想起我来。”她动作极轻极快，指尖轻柔地擦过江雪寒耳边。
江雪寒低下头，手心慢慢收紧，将乾坤袋紧紧攥住。
他不止一次后悔当时说了那样的话，但事已至此，已无可挽回。
潇湘抖开一件江雪寒的外袍罩住他：“能陪伴您这么久，我已经心满意足。仙尊，请更衣。”
包袱中有几身干衣裳，她拿出来，帮江雪寒换上。
桃二十四在治疗中消耗了过多灵力，此时有些疲乏。她和桃二十八坐在一起说着话，竟发起困来，倚着墙壁睡着了。
忽而，通道中传来喧闹声。土伯走在前面，第一批撤离的妖族跟在他身后，见到江雪寒，纷纷恐惧地后退，神色间满是恐惧。潇湘不禁有些紧张，怕他们突然暴躁起来，攻击江雪寒。桃二十四瞬间惊醒，反手握住刀柄，看到是自己信任的长辈，又很快舒缓了神色。
他们身后，巨大的库门缓缓打开。
土伯向前走了两步，微笑道：“公子，人多吵闹，先进来疗伤吧。”
小妖们又看了看江雪寒，又小声嘀咕起来，只是这次审视他面容的人多了些。凡是看到他面貌的人，不免都点头称叹，深觉与城主相似。
城库除储存物资以外，另有一重功能是供城中居民集体避难。众妖鱼贯而入，江雪寒一动不动，心中忧虑，数次望向通道另一头。
每一个路过他身边的妖族，都用自己的方法向他打招呼，或者摸摸他，或者嗅嗅他身上的味道，很快他素色的衣服上就填满了手印子。
“公子不必忧心，想必很快就会有消息。”土伯安慰道。
地下一派劫后余生的欢喜和后怕，地面上，却是末日般的景象。风云变幻，一道闪电毫无预兆地落在远处，斜斜接地。
一半修士出列，向桃十三攻来，另一半则原地不动，开始布阵掐诀。桃十三脸色骤变，顾不得迎击对手，广袖一扬，桃二十五突然原地消失。刹那间，诸般兵器皆到跟前。有几柄长的兵器刺中她的身体，却没有血液流出，甚是诡异。
城主府门口的修士，就是南面的布阵者。
桃十三将他们挥开，忽然仰天大笑：“人修啊人修，多少年了还是这么卑鄙无耻！”
她不是在感叹，而是说给另一个人听。
桃十三转头望向不远处的城主，见她仍在错愕，广袖再起，打算将她也送到城库。未料修士们异口同声，念出了禁制的咒文。
而这段咒文，她数百年前已听过一次。
刹那间，无数利刃从城主脚下冒出、凝实，它们柔韧而自由地伸展着，穿插织成锋刃之茧，牢牢地困住了她。
修士们念起另一段咒文——不巧，这段咒文仍然是她曾经听到过的。
它在她的脸上和身上留下了永久的伤痕。
大雨中，浓云汇聚起来，暗如夕暝。云中电光游走闪烁，时隐时现。桃十三望着天空，忽而明白了自己要做的事情。
说时迟那时快，一道闪电向着茧的方向掣下！
雷火之力，怎是小小妖木可以抗衡之物？为此，她们都曾付出过巨大的代价。
昏暗的天色中，她脸上露出了一个悲苦的、自嘲的笑。
凡金不堪雷火煅烧，刹那间迸裂、炸开，一部分熔为通红的铁水，“嘶嘶”吐着白烟。茧被烧出缺口，一株腊梅从炸裂的茧中探出了被瞬间烘焦的枝叶。
高温的雷火刹那间将它点燃，烧着烧着，火焰又很快被雨水浇熄、冷却。
城主的力量陡然消失，素心城高大的轮廓慢慢变得透明，那些长街、高低参差的美丽建筑和坚固的城墙最终化为虚影，消失在荒野间。
除了不幸被伏杀的妖尸以外，还有许多零零落落的小东西散在城址上：撤离前来不及带走的花瓶、画卷等文人雅士的爱物；日常居家的笤帚、锅碗瓢盆等家什；小孩子的拨浪鼓、竹马，甚至还有前一天先生交待下去的抄写作业……这些关于城池的记忆，瞬间被暴雨冷冷地浇透。
荒野间，兀然矗立起一棵树干劈裂、仍燃着雷火的巨大桃树。
这棵桃树顶天立地、葱葱郁郁。树干极粗，几人方能合抱，不知用了多少年，才长得这么高。
而今，它成了荒野中唯一熊熊燃烧的火炬，照亮了这片生它育它的荒野，甚至照亮了半边低压的乌云。
修士们也被方才的雷击震到了，许多人出现不适。戴着面具的灰衣人一声令下，他们悄然撤退。
金属的囚牢慢慢消散。
离桃树不远的地方，生着一棵秀致的、被雷火灼伤了半边的腊梅。
或许很多年后，人间会有“很久以前，此地曾有一座繁华富庶的大城”的故事。
当谈及它消失的原因时，没有一个人会不为之沉默。