第八十一章 阿克琉斯之踵
英国,伦敦。
英国是最早完成工业革命的国家,被誉为“世界工厂”。
英国人为了扭转数百年来欧洲人对英国固有的海盗形象,转而大肆宣扬它的“议会民主”,所谓的进步的,文明的“绅士”。
然而英国人所谓的民主不过是资本家和贵族们媾和的产物,只有有钱人才有选举权和被选举权,工人,农民,流浪汉的声音根本无法传入议会之中。
可是随着工业化的进程,城市人口迅速增加,出现了一个崭新阶级,那就是工人阶级,这里的工人不同于过去的手工业者,他们往往身无长物,一天不干活就会饿肚子,更加穷困。
同时他们和农民相比有着更强的组织性和纪律性,而且相对集中容易形成组织。
1838年,英国的城市人口已经达到了英国总人口的48,工业化和快速的城市化,让穷人和富人之间矛盾激增。
在拿破仑战争结束后的1815年,纺纱厂工人平均每天要在机器之间走八英里的路程,而到了1838年,工人平均每天要走二十四英里。
大家可能对二十英里没什么概念,公里,同一时期,奥地利的军队的行军速度是每天20公里,强行军也不过30公里~40公里。
顺带再提一句,在强行军时,是可以死人的,也就是说这个时代强行军累死人是常事。
另外,肯定会有人说一天行进120公里的事情,那不是正常情况,古今中外的纯步兵军队都做不到。
而此时每天的工作时长也让普通人无法承受,12~14小时工作制,更极端的还有十六小时工作制,只有你不敢想的,没有他们不敢做的。
至于工作环境,先不说煤矿和砖厂这种必死的地方,就是纺织车间,也是如炼狱一般的折磨,夏季高温封闭的室内,最高可以到达70°~80°工人中暑是常事儿。
而倒下去的工人,大概率永远也站不起来了,因为被卷入机械的工人多半会立刻死掉,剩下一部分也会在几个月内死掉,如果依然没死,那大概率会被送进济贫院。
工作强度和工作时长的增加却并没有换来收入的增加,在最初的市场红利消失之后,工厂主开始压榨员工,工人在1804年美洲可以拿到15先令而到1838年工人们只能拿到10先令。
而更狠一点的工厂主通常会用实物代替工资,而这些实物通常不是那些畅销的商品,而是一些滞销的残次品。
甚至有矿场老板直接将那些没有熔炼价值的矿石塞给矿工,用来代替工资,这些矿石熔炼的花费快赶上他们本身的价值了,然而这一切在英国都是合法的。
至于童工问题,工厂中一半的雇工通常都是未成年人,因为他们的价格只有成年人的一半。
有的工厂招募童工甚至直接以提供三餐为诱饵,等童工接受了每天两个便士的合同之后,他们发现所谓的三餐还不如猪食,不过是一些杂草木屑泥土混合而成的浆湖。
伦敦街头人山人海,衣衫褴褛的工人队伍浩浩荡荡地通过伦敦桥,警察宪兵都已经出动,但是人手依旧不够,因为工人的数量太多了。
对于伦敦工人大游行,帕麦斯顿主张彻底镇压,墨尔本子爵也觉得必须在事情扩大之前解决问题。
就连早就处于半退休状态铁公爵威灵顿也被找了出来,墨尔本子爵要求威灵顿公爵集结他的部队,在必要的时候镇压工人起义。
为了防止出现法国里昂那样的恶性事件发生,墨尔本子爵已经做好了最坏的打算,他让帕麦斯顿告诉铁公爵威灵顿。
如果工人发起暴动,骑兵必须在第一时间将人群驱散。
而帕麦斯顿则是要求威灵顿公爵派兵封锁街道,不惜一切代价阻止工人继续向国会下院前进,因为工人们一旦到达国会下院会造成极大的国际影响。
因为帕麦斯顿知道那些工人要做什么,他们要求把《人民宪章》定为法律。
《人民宪章》是1837年由伦敦工人协会向国会提出的一份请愿书,它提出年满21岁的男子都有普选权,选举投票应秘密进行,废除议会候选人的财产资格限制,国会每年举行一次改选,平均分配选区。
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此时的《人民宪章》已经做了修改,但矛头依然是指向那些贵族和为富不仁的人。
甚至有工厂主表示,若是实行八小时工作制,那他将把工厂移到法国去,做法国人。
工人们的首领还有一封大逆不道的请愿书,上面写着。
“尊敬的贵院就它现在的组成来说,既不是由人民选出来的,也不是由人民作主的。它只为少数人的利益服务,而对多数人的贫困、苦难和愿望置之不理。”
“维多利亚女皇每天的收入是164镑17先令60便士,她的丈夫亚尔伯特亲王的收入是104镑20先令,而千百万工人每天每人的收入只有两三个便士。”
“帕麦斯顿子爵勾结沙逊家族,准备让英国为鸦片贩子打仗等等。”
最可怕的是,这份请愿书上还有125万人的签名,此时英国总人口不过才1000万。
为了英国的面子,这份请愿书决不能公之于众,为此帕麦斯顿不惜任何代价。
历史上威灵顿公爵的部队,虽然比游行队伍先到达了国会下院,但是并没有执行封锁令,其中的关系十分复杂,士兵们也不愿意向本国人开枪,所以让游行队伍到达了国会下院。
游行的队伍已经通过了伦敦桥,即将到达国会下院的圣玛格丽特街。
帕麦斯顿已经做好最坏的打算,他雇佣了几个流浪汉混在人群中,在必要的时候开枪制造混乱。
一旦游行队伍里有人开枪,那么军队也不得不还击,这样他和沙逊家族勾结密谋发起战争的计划就不会败露,他也依然是英国的外交大臣。
然而就在此时,游行的队伍突然转向了,并没有前往国会下院,而是去了维多利亚女王下榻的白金汉宫。
其实对于这个决定,很多工人领袖都十分不解。但是威廉·洛维特,此时工人协会的实际掌控者,道义派领袖,却坚持这样做。
威廉·洛维特将一封信打开,里面是“神秘人”的信。
“这是神秘人的指示,难道你们还会怀疑吗?神秘人从未错过,没有他,我们早就被抓到宪兵队里了。”
其中有几位工人领袖认识神秘人的笔迹,只是这次神秘人又用了拉丁文,很多领袖都看不懂,还好工人领袖中有人做过牧师明白一些拉丁文,这才能读给大家听。
英国工人协会的各位领袖还是十分佩服这位神秘人的,只不过这位神秘人每次都会用不同的文字写信,读起来实在费劲,时不时还会插进一两句德文和法文。