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第110章最惠待遇

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    当然,英国人最关心的还是与郑方签约的事。无论是克里斯布还是西蒙·德尔博,都觉得英方让步甚多,虽然与陈永华达成的十三条协议勉强还能接受,但总想再获得一些利益。

    李书同对条约的事一无所知,只是与克里斯布关系还不错,便替英国人传话,安排第二天与毛渊明会面商谈。

    商谈的地点就安排在毛渊明的新办公室,英国人两位,克里斯布和西蒙·德尔博,穿越者是三位——除了毛渊明和许纬辰,还有商学院毕业又长期从事商务英语教学的王建国,以备双方在交流上出现理解偏差。

    西蒙·德尔博的想法其实比较简单,希望毛渊明劝说陈永华将关税取消,至少再降低一些。克里斯布昨天吃到了巧克力,大为惊叹,因此强烈要求在“同意每年将在东宁生产获得之糖及各种皮之三分之一供给英人”一款中,把巧克力也加进去。

    “这个不行,这批巧克力我们已经有了买家。”毛渊明非常认真地回答道。

    “不过,我们有一个更好的建议,相信你们听了会高兴的。”许纬辰看到两个英国人失望的神情之后,笑呵呵地给了他们一个新的希望。

    西蒙·德尔博和克里斯布听到许纬辰说“更好的建议”,似乎有些兴致,问道:“是什么?”

    “我们同意将巧克力的配方和制作方法赠送给你们。”

    “什么?”许纬辰的这个提议确实大大出乎两个英国人的意料,可以用喜出望外来形容。

    其实毛渊明昨天晚上听许纬辰说这个想法时,也是差不多的反应,只不过是情绪相反的大惊失色。

    许纬辰给毛渊明的解释是:可可树长在东南亚,大明境内即便是广东也无法种植,因此原料全赖进口。如果巧克力畅销全球,那么势必带来可可豆价格上涨,大明生产巧克力实际上始终只能赚取代加工的利润,所以从长远来看并无多少利润可言。更何况东南亚可可豆产量有限,即使垄断巧克力生意,一年也不过是几千两银子的收益,和光复大明的大业相比,不值一提。倒不如把配方和制作方法作为人情,送给英国人,以换取其它方面的合作。

    毛渊明对许纬辰这个下大棋的想法犹豫不决,但陆希星和王建国都觉得有道理,于是最终也就定了下来。

    “那么,你们希望本公司用什么来作为回报呢?”西蒙·德尔博是纯粹的生意人,在他眼里,一切都是交易,当然事实上也确实是。

    “希望你们明年再来的时候,替我们招募英国火枪手,至少120人,越多越好。”毛渊明说的这句,也是昨天晚上大家一起商量之后形成的要求。

    这个貌似合理的要求,却令西蒙·德尔博和克里斯布都陷入了沉默。

    毛渊明觉得很奇怪,问道:“有什么问题吗?”

    “一般来说,作为商船,我们不愿意运送人员。”克里斯布摇着头说道,“每增加一个人,就要占用居住空间,还要增加食物和水的储备,船上能装载的货物就会减少。”

    “更何况,如果船上有大量的武装人员,就会被视为战舰而非商船。我们从万丹到东宁,中间要穿过荷兰人和西班牙人控制的海域,对我们来说,这么做非常危险。”西蒙·德尔博补充道。

    这下轮到毛渊明和许纬辰陷入了沉默。两人这才发现,因为缺少对大航海时代海洋规则的了解,这个要求其实有些无理。

    “不过我们可以试试。”说话的是克里斯布。

    这句话一出,无论是毛渊明和许纬辰,还是西蒙·德尔博,都很惊讶。

    “虽然有点冒险,不过你们说的是对的,对于大英帝国而言,整个东亚地区的贸易才是最重要的。”克里斯布继续说道,“如果60名火枪手能够对你们的事业有帮助,那将是我们的荣幸。”

    克里斯布的这个表态令毛渊明如释重负,虽然“60”这个数字比心理预期要低了一半,但是总比没有强。

    “那么,关于关税方面,是否能请本院再通融一些?”西蒙·德尔博再次提起关税的事情。

    “本院”这个名词,本来是陈永华的自称,英国人却用来“本院”称呼陈永华,仿佛你自称“老朽”,别人也就叫你“老朽”一样滑稽。不过毛渊明也没有指出这个常识性错误,只是另外建议道:“关税的事,很难帮你们说话,毕竟这是法律的范畴。不过,我们尽量向国王提供一个建议,希望他给予英国最惠国待遇。”

    “mostfavourednation?”事实上西蒙·德尔博和克里斯布都是第一次听到这个词。

    “简单来说,就是如果国王给予其它国家某项关税和贸易政策优惠,那么英国也将自动获得这项优惠。”王建国的解释非常准确,英语表达也非常清晰。

    “简直不能更好。”西蒙·德尔博的脸上也难得地浮现出了笑容,“希望你们能够要求本院把这项条款也写进合约里。”

    “我们尽力,但是不能保证。”毛渊明严肃地说道。

    英国东印度公司与延平郡王签约的日子定在了八月二十三,1672年10月13日。

    签约仪式极为正式,在王府正殿举行,礼部和户部的官员悉数到场,英国商馆的随员们也全体出席,仪式开始前还在王府的棱堡之上鸣放了礼炮,以示庄重。陈永华和西蒙·德尔博代表各自一方在条约上签字,身着绿色锦袍、头戴翼善冠的郑经在众人的瞩目之下,非常认真地在条约上盖了“延平郡王”的印章。

    毛渊明站在杨英的身后,目睹了签约的全过程。这份《郑英通商条约》一共十四条内容,比历史上的实际版本多了一条“国王代表大明暂时给予英国东印度公司最惠待遇,本款将在未来大明皇帝认为必要时重新议定。”

    事实上,为了在条约里增加这一条,毛渊明还是费了不少口舌的。郑经和陈永华当然不知道什么是“最惠国待遇”,等毛渊明解释清楚之后,他们又觉得似乎不应该给予英国如此巨大的优惠。

    毛渊明对此只能非常耐心地为郑经和陈永华分析利害:“最惠国待遇”本身并不立刻产生利益,仅当东宁方面和其它国家签署贸易协定时,才会对比生效。东宁暂时与其它泰西国家没有贸易协议,即使将来有,也未必比这份《郑英通商条约》更加宽厚。而且,给予“最惠国待遇”是泰西国家通例,毛利国也与多国签署了贸易最惠协议——这句话倒是真的,新西兰自1947年独立起,便与西欧国家有贸易最惠协议。

    郑经和陈永华都是将信将疑,希望暂时先试行一下,将来再作决定。因此,毛渊明又不得不去说服西蒙·德尔博和克里斯布接受一个临时性条款,即在这一条中加入“暂时”和“认为必要时重新议定”的字样。两个英国人当然都希望一锤定音,不过勉强也能接受“暂时”的说法,因为毛渊明向他们指出:大明复兴之后,英国作为关系最紧密的泰西国家,完全可以通过重新议定来获得更多的利益,临时性条款对双方来说都是一种松绑。

    最终,双方达成了妥协,英国人拿到了比原来更多的承诺,而东宁方面则暂时并不损失什么。

    签约仪式结束之后,郑经再次设宴款待英国商馆的众人。宴席之间,毛渊明问克里斯布接下去有何安排。克里斯布说,这次前来东宁的船队一共三艘船,他打算派其中一艘实验号(experiment)运载已经购买的货物回去万丹,其余两艘船暂时留在东宁,看看还有什么商机。
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