第5章 重聚民心
“大人，求求你大发慈悲，救救我女儿吧！”
周元正带着衙役前往那销金窝乐居所，行至街道，一个妇人突然从乞丐窝里窜出来，跪在他面前用力磕头。
事情发生得太突然，周元下意识往后退了一步。
等到反应过来时，身后衙役已经上前粗鲁的擒住妇人。
“哪里来的贱妇！还敢拦县令大人的路！”
说完凶神恶煞将她往路边拽，眼看她将面临的是一顿暴打。
围观的百姓并不少，此时也只敢对周元露出愤恨的神情，并不敢为妇人求情。
这样的事情过去每隔几天就要上演一次，周元出街犹如土皇帝，前呼后拥不说，还要求所有贱民避开一丈远。
胆敢出现在他前方，轻则杖责，重则下狱。
一众衙役也因此横行霸道惯了，借此泄私愤不在少数，因此百姓连他们都不敢惹。
衙役抡起抡起棍棒径直打下，妇人枯瘦的身体在地上蜷缩成一团，哆哆嗦嗦。
周围百姓侧头闭眼不忍心再看。
就在这时，“住手！”
一道威严的声音在人群中响起，棍棒砸下的破风声戛然而止。
百姓纷纷好奇的看过来，暗道是谁胆子那么大，竟敢跟这霸王叫板。
打人的衙役也愣住了，僵硬地看向周元，满眼的不可思议。
“周……周少，这可是您亲自定下的规矩，还……还说……”
他话还没说完，周元凌厉的斜睨过去，紧张地咽了口唾沫满脸迷茫。
虽然昨日他在县府内的表现过于反常，可这帮衙役平日跟着他作威作福惯了，自然觉得在外面的一切还按照老样子。
原主亲自定下“规矩”，周元当然清楚，挡路者重罚，而衙役见挡路者没能及时清理，同样重罚。
难怪百姓见他如同洪水猛兽，周元无奈地叹了口气。
周霸道啊周霸道，你可当真不是个东西。
吐槽间，他大步走向妇人，在所有人的瞠目结舌中矮下身扶起妇人，温声道：
“大娘，你别怕，你刚才说救你女儿，你女儿怎么了？”
此话一出，周围百姓如同见到了鬼。他们用力揉了揉眼，觉得自己是看错了。
就连妇人也没反应过来，身子依旧在颤抖。
直到被扶起身，她才惊惧地抬头，对上那张清俊温和的脸，眼神里透着安抚意味。
见她呆愣，周元又道：“有什么难处您可以尽管说，身为此处的县令，能帮的必定竭尽所能。”
无论他说的是真是假，妇人此时已经毫无办法，当即扑通跪下，哭诉道：
“我女儿已经三天没吃东西了，再这样下去她就没命了，求大人施舍，哪怕是一碗泔水都行。”
妇人蓬头垢面，衣衫褴褛，两颊和眼眶深陷，眼睛里也泛着浑浊的昏黄，紧紧盯着周元。
说几句话的功夫就摇摇欲坠，她很显然也饿了很久，快要只撑不下去了。
再看周围，百姓们无不面黄肌瘦，不远处还有几个孩子抱着树枝在啃。
绕是已经对九水县如今的光景详尽皆知，可真当亲眼看到这满城疮痍，周元还是忍不住心里酸涩。
这哪里还能看出曾经是繁荣之地，如今的情况，连受灾的城池都不如。
难怪皇帝对他的最后一丝容忍也耗尽了，这要是自己，也非得把罪魁祸首大卸八块。
他许久没表态，妇人眼里最后的光彻底寂灭，抹着泪缓缓转身。
“也罢也罢，我这个当娘的这就陪着闺女儿一起死。”
“等等。”周元急忙叫住她。
随后吩咐衙役，“去我的私库里取两袋小米来。”
“周少……”衙役仍在犹豫。
“怎么，谁才是这九水县的县令？”周元冷眸一眯，那衙役想起李三狗的下场，浑身一个哆嗦。
“是，是，小的这就去办。”衙役马不停蹄的跑了。
百姓眼中的震惊尤未褪去，周元走到街心，直面他们厉声宣布。
“从今日起，县衙任何人不得对寻常百姓滥用私刑，若有违者，罚没家产，杖责一百，逐出县衙！”
衙役刘大昌以前这种事干得最多，有人违反了周霸道的“规矩”也多是他带人去处置。
他可以趁机从中捞不少好处，比如让受罚者花钱消灾。
衙役们的财产本就被迫上交得见底，眼下这条禁令一出，岂不是彻底断了财路。
刘大昌不甘心的凑到周元身旁，压低声音，“周少，您不是说无规矩不成敬意，要是这样那些贱民岂不是可以无法无天了。”
“谁是贱民？！”
刘大昌话音刚落，就见周元神色一凛，厉声怒斥。
“是您说……”
不等他辩解，周元已经逼身上前，看到刘大昌那肥头大耳的嘴脸，露出嫌恶的神情。
“安分守己、缴纳赋税的百姓是贱民，那你是什么玩意儿？”
“牲畜吗？”
刘大昌肥腻的脸上红白交错，先前他还抱有一丝期望，以为周元不过是碍于镇国大将军的威严做做样子。
直到此刻他才明白，以往作威作福，搜刮民膏的好日子是真的过去了。
刘大昌扑通跪在地上，连连求饶，“小人失言，小人知错了，求周少饶过这一次！”
“晚了。”周元冰冷地睨着他，缓缓摇头。
他新规矩已经定下，县衙内必然还有不少阳奉阴违的人，正好拿刘大昌杀鸡儆猴。
况且……
周元不着痕迹打量百姓神色，他们对自己早已经不信任，势必要一点一点挽回形象。
“来人！刘大昌杖责一百，财务粮食分给生活困苦的百姓！”
刘大昌彻底瘫软在地，被衙役拉到一旁，不时就响起凄惨的叫声。
在场人有被刘大昌欺压过的，纷纷露出快意的神情。
同时也暗暗审视周元，这个土霸王究竟是真转了性，还是装装样子。
他们的心思周元一清二楚，但只要有所动摇，长此以往就还有机会扭转过往的烂名声。
直到惨叫声停止，衙役拖出皮开肉绽的刘大昌，周元才正色高声宣布。
“以往的破规矩全部废除，若我发现还有谁打着我的名号作威作福，欺压百姓。”
他一指趴在地上如同死狗的刘大昌，“这就是下场！”