第31章 准备了两口棺材

    兴大爷说，这篇之前，我先给你讲个孝子的故事吧。西汉末的时候有个人叫蔡顺，他爹早死了，长年跟他娘一块儿过日子。他娘渐渐老了，蔡顺更是对老人家体贴入微，讨她欢心，乡亲邻里都称他为孝子。那时候，天灾人祸，五谷不收，乡亲百姓大多背井离乡，出外求生。蔡顺怕娘经不起逃荒之苦，就陪伴伴她留下来。因为家里没粮食可吃，蔡顺只好每天到林中拾一些桑椹。桑椹有红黑两种，蔡顺总是将它分装在两个提篮中。有一天，蔡顺在林中被一群“老缺”抓住。老缺头子见了两只提篮里红黑分明，知不道怎么回事儿，就问蔡顺。蔡顺说：红色桑椹味酸，黑色桑椹味甜，酸的自己吃，甜的叫老娘吃。老缺头子听后，竟被蔡顺的孝心感动了，命令手下人送给蔡顺三斗白米和一对牛腿，解救他母子二人的饥饿。你看，孝子的做法连盗贼也能感化了，真令人叹服。俺听完了，说，可能咱泉爷对椓奶奶的孝顺劲儿，也能跟蔡顺相比。

    泉爷家的几个红事儿一前一后都过去了，办得红红火火，轰轰烈烈，确实在十里八乡是出了名儿的。儿子辈逐渐成家立业了，孙子辈也就有盼头了。有了下一代，人丁兴旺，烟火绵延，这一支家族就渐渐壮大起来。

    有了家产，又有了人丁，家庭到了最兴旺节骨眼上。这时候人们一提起育张屯村的张家香坊，没有不竖大拇指的。可是，泉爷汆爷这兄弟俩心里明白，过事儿闹腾这么大，不是光说话就办得了的，真得花钱啊，花少了也不成。花钱买个好名声，也知不道值还是不值。

    椓奶奶确实得病了，得的是严重的肺病。原先可病情较轻，这两年岁数大了，一早一晚开始咳嗽得厉害。尤其是到了十冬腊月天里，地冻天寒的时候，常常咳嗽得喘不过气来，脸涨得通红，人几乎憋得要死。汆爷叫昱爷给椓奶奶看病抓药，泉爷觉得他医道不深，还不大放心，于是叫昱爷专门把他老丈人从石塘村请来，特地来给椓奶奶看一下病。

    石老先生风尘仆仆地来了，进了门一口水都不喝。他走进里屋坐下来，先问了问老太太的情况，又给她把了把脉，重新开药方子，叫昱爷到药铺里抓药。昱爷按照药单子抓了药，熬好之后让椓奶奶服下去。几天后，她的病情比以前的确轻了一些，咳嗽减轻了，吃饭量也多了。

    椓奶奶在病轻的时候，就把泉爷汆爷见到炕头边，拉着俩儿子的手，一字一句地说：“小啊，你俩也甭给娘看病抓药了，你娘我岁数不小了，吃多少好药也不管用。我只想个人赶快死了，一来再也不受这份罪，二来也好叫你们安下心来过日子。”

    泉爷汆爷扑通一声跪下，说：“娘，你这是说的什么话？你老人家有病，当儿子的就是倾家荡产也得花钱治啊！况且咱日子过得还行。你就好好地养病吧，吗也甭多寻思！”

    后来，在椓奶奶病厉害的这些日子里，泉爷同样把香坊里的事儿交给汆爷跟晖爷，谢绝了所有的应酬，差不多是闭门不出，一心伺候个人的娘。泉爷常常这样想，个人年轻的时候不懂事儿，把爹给气病了，那时候日子过得穷，爹没享上什么福。在爹临死前，个人也算没能尽上孝心，结果造成了父子间终生的遗憾。爹死后的这几十年，因为家里干了香坊买卖赚了不少钱，又买宅子置地，日子过好了，娘也算享了几年的清福。如今老人家病危到了这地步，说不定吗时候就会离开，再也见不着了。所以在老人家最需要人的这段时间里，个人一定要尽尽孝心，好好伺候她走完最后一段路，尽量不连累旁人，打扰旁人。

    俗话说，没有不透风的墙。椓奶奶病重的信儿，还是叫不少村里人知道了。这样，人们看泉爷的面子，都陆陆续续地前来看望老太太。本村里的亲朋好友来了，周围几个村里的村长族长来了，就连常来起货的客商们也来了。他们都带来了不少贵重的礼品，还有人送来了钱。只是泉爷闭门谢客，他们想看看老太太很难，送来的东西和钱更是一律不收。姚氏、汆爷都抱怨说：“人家好心好意地来看看咱娘，你连见都不见一见，太不合人情了吧？况且他们送东西，是发自内心的，又不是咱给他们要的，留下一些也不算是不好！”

    泉爷听了他俩说的，摇头说：“不行不行，你俩对这些前来探望的人好好解释，代我感谢他们的好意。这礼品什么的怎么也不能收，钱更不能要，这是咱做人的本分！”

    俩人一看泉爷这么拧，没办法，也就只得按他说的去做了。

    汆爷是择不开身子伺候椓奶奶的，他得把大哥香坊里的一摊子事儿暂时拾起来，还得为老大晏爷操心。晏爷自打成了家，还是一个劲儿地往外跑，不但新媳妇挂不住他，连椓奶奶得病也把他叫不家来。晏爷一直跟着昊爷在外边跑制香原料，联系客户，有时候一呆就是半月二十天的。

    泉爷偶尔听到有人传言说，他这两年跑买卖的同时，还干着别的事情，似乎是跟那“革命”有扯拉。这叫泉爷又不大放心起来。可是每当晏爷家来以后，泉爷把他叫进屋里询问，他只是一笑说：

    “大大爷，你放心就行，俺在外边跑买卖，能干吗事儿？反是不去吃喝嫖赌，不乱花钱，不信你问问烽大哥，俺保准不给家里惹业！”

    可是不管晏爷怎么说，泉爷老是觉得他跟当年昱爷干义和团似的，偷偷摸摸的做着什么不好的事情。汆爷两口子也时常嘱咐儿子：“小啊，你常年出门在外的，干吗事儿叫你媳妇，叫大人放心才行。况且都成家立业了，家里有媳妇等着，有空就赶紧家来看看！过几年，你兄弟焜到说媳妇成家的时候了，有钱省着点儿花，别大手大脚的！”

    晏爷说：“你俩说的我都知道，俺做什么一准没出格儿的，包准叫全家人都放心还不行？”

    见孩子这么说，汆爷他两口子只好点点头，不再絮叨别的。

    前些天，汆奶奶通过汆爷传话，给泉爷说了说，又辞掉了香坊里最懒的一个短工，她把擀香面的活儿揽了过来，这样多干一样子活儿就多领一份工钱。汆奶奶体格算是壮实，打小家里过的穷，早就练出来了，能吃苦，一心过好日子。她觉得个人才四十多岁，不算老，吗活也能干得了，能多干活就能多挣些钱。为了给晏爷办喜事儿，汆奶奶想露个脸儿，怕叫人家看不起，便不惜多花一些钱，把事儿办得又大又红火。别看泉爷家也刚刚给晖爷办喜事儿，她还叫汆爷去给泉爷借了不少钱。

    其实，汆奶奶最看不起哥哥跟嫂子，日子过得比个人家还富裕，在这一带都是出了名的大财主，却在孩子的婚事儿上那么小器，一点儿也舍不得花钱，人家那么多送钱的送礼的，他两口子都不敢要，架着个大富户，叫人家看了笑话。确实，晏爷的喜事儿比起晖爷来要红火的多，热闹的多，当然，花钱上比他多一半子也不行。

    汆奶奶就是这样一个心高气盛，顾及面子，有舍得下力气挣钱的女人。她要是欠别人一个制钱，只要是半宿里有，不到明儿早晨就得还上，所以一心挣钱，既攒钱又还债。其实泉爷两口子从来没提过急着叫她还那几十两银子的事儿，可汆奶奶心里一直挂着，一点时儿还不了，就一点儿也安不下心来。

    于是，汆奶奶起早贪黑，一直盯在香坊里干活儿，依仗着个人能吃苦，干起活来跟不要命似的。汆爷见家里人儿这么个干法儿，抱着元宝跳井——舍命不舍财，早晚的会被这累，便不止一回劝她，甚至骂她，也不管用，汆奶奶却反过来骂汆爷忒懒，知不道赶紧下力挣钱过日子。汆爷想，算了吧，她把我的好心当成驴肝肺了，既然人钻进了钱眼子里出不来，拉也白拉，由她干去吧。

    这两天，椓奶奶的病情更加严重起来，整个人躺在火炕上，身子已经没法动弹，俩眼也睁不开，嘴里水米进不下，熬的药也咽不下去了，人瘦得皮包着骨头。前些日子别人问她话，别人问一句，她回答一句；别人问她“我是谁啊”，她就只会说“淼儿啊”，泉爷就在一边说：

    “娘，老四不是早不在了吗？你又说傻话了！”

    椓奶奶就说：“夜来黑了，淼儿还喊我娘，给我说话来哩？怎么说不在了？”

    别人就不敢再多问，因为大家都明白，老太太已经病得不认人了。泉爷也心里明白，娘恐怕呆不了几天了，便把一家人叫到一起，商量提前准备椓奶奶的后事。一方面叫姚氏她妯娌几个扯来布，给老人家做一身送老的衣裳；另一方面安排人准备好一口棺材。可是，淼奶奶自打淼爷死了，跟儿子昉爷搬到西院里住下以后，就不愿意管这边的事儿了；汆奶奶一心扑在香坊里干活儿，针线活儿的事儿也不大能拾起头来，这样，做送老衣裳的事儿全压到姚氏身上了，这叫她心里很不痛快：老人家是兄弟仨的老人家，哪能说个人是大嫂，就吗活儿也往这里推？况且个人身子一直弱，连个帮手都不来。她把这话说给泉爷，泉爷只是劝她说：“妯娌几个里，你作为大嫂碰到什么事儿，大度一点儿，别跟他们一样！”

    可是话虽这么说，在准备棺材的事儿上，泉爷汆爷兄弟俩竟头一回闹了个不痛快。依照汆爷是到棺材铺买一口棺材，虽说花些钱，可是省工省力少麻烦，而且买的棺材样式新，有气派。泉爷却不同意买，他觉得买的棺材花钱不少，偷工减料的，光一个样儿好看，不及找几个好木匠，把家东地里那几棵大槐树拉掉，打一个棺材，这样木头又好，干的活儿又实在。这本来是一件小事儿，怎么办也不算太离谱，俩人一商量就成。可令人没想到的是，兄弟俩为这事儿竟然争吵了起来，互不相让，闹得街坊四邻都来相劝，还劝不下来。

    最后，泉爷作为大哥还是先让一步，任凭汆爷说啥，他再也不搭腔了。汆爷则气哼哼地冲出屋门。一家人心里都落下一个疙瘩，各自回到各自屋里。往后的好长日子里，亲兄弟俩谁也不见谁的面。即便见了面，也把头一低互不搭理。

    泉爷整整在家伺候椓奶奶四十九天。到了第四十九天头上，椓奶奶这样躺在炕上停止了喘气声。在儿孙们媳妇们的一片痛哭声里，人们七手八脚给老太太穿上送老衣裳，。这是衣裳是姚氏头一天里刚做好的，只等着棺材来了好入殓。可是，由于前些天泉爷汆爷兄弟俩在准备棺材这事儿上闹别扭，谁也不搭理谁，结果又发生了一件不该发生的事儿，人们都觉得这准是一种不祥之兆。

    原来，自打那天兄弟俩吵了嘴以后，就再也没到一块儿囔囔过怎么准备棺材这事儿，可他俩谁也没放弃个人的想法，都是顺着个人的道儿跑的。泉爷想：老二赌气走了，一准是寻思我是老大，就吗事儿一推二六五，不管了，都由我安排了。于是没再多寻思别的，就找来兆玉，托他去找本村里的陈木匠，嘱咐他把家东地里那几棵槐树拉掉，打成棺材，干的活儿要实在，不怕花钱，一集之内做好。陈木匠满口答应下来，并许了三天以后准完活儿。而这边汆爷哩，却这么想：大哥一心挂着伺候娘，把外边的事情都交给我了，俩人吵到最后也是他不搭腔了，看来是由我按我的意思去办了。于是汆爷也没再给泉爷说一声，就嘱咐干大车的烽爷，这两天进城的时候买一口棺材来，昊爷说住两天就去，很好买。

    这样一来，亲兄弟俩各自背着对方知不道，各自私下定好了一口棺材。俩人的一个娘死了，要占一口棺材，儿子却给准备了俩弄家来，这岂不成了天下奇闻？