第二章 妖患
赵蟾一路小跑，经过犀照客栈。
胸脯沉甸甸的老板娘正和一位他没见过的外乡男子坐在一起，大声喊道：“小蛤蟆，今日没叫你帮工，到哪去？”
赵蟾停下，和声细语：“婉儿姐好，去斩妖司。”
“到那鬼地方干吗？”
“邻居帮我找了件差遣。”
老板娘称不上姿容艳丽，但能压死人的胸脯与火红的唇教人瞩目。
赵蟾的目光纯净、清澈，不掺杂任何情绪。
“今天是谁当差？”
“王焕王大哥。”
“他啊。去吧，回来到我这儿吃饭。”
“婉儿姐……”
“婆婆妈妈，婉儿姐不差你这双筷子。”
“好。”极为难得的，赵蟾笑了笑。
看着少年快步跑向斩妖司，红唇老板娘故意颠了颠胸脯，对额头有一道剑痕的外乡人介绍：“他就是我和你提起的赵蟾，大概六年前爹娘不幸病逝，只留下一栋破败祖宅。我见他可怜，经常喊他到客栈打短工。”
外乡人知道接下来她要说什么，口风严紧：“名额早就许给了周胜的孙子，那小子是有福之人，躺着什么不干都有数不清的福缘找上门。我明白你打的主意，眼瞧能回去了，想让赵蟾为你探探路……”
“帮我一次？”婉儿姐尝试道。
外乡人估摸三十出头的年纪，平静道：“我做不了主。”
“呵，话别说尽，给我点面子。”婉儿姐胸脯往外乡人身上蹭。
外乡人躲开愈加狐媚的老板娘：“劝你有点良心。”
她挺起胸脯：“呦，阿萍，我哪没良心啦？你瞧，我的良心很大呢。”
老板娘瞥了眼赵蟾渐行渐远的身影，红唇翕动，低声道：“镇子的情况你我心知肚明，一个必死的孩子而已……何况，我待他挺好的……如果现在离开，可以活的久一些。”
游居镇西北方向毫无征兆涌来了雨气充沛的阴云。
外乡人深深注视着胸脯傲人的老板娘，无奈道：“你仍不知悔改。”
说罢，朝阴云走去。
老板娘喊道：“阿萍，祝你一路顺风！记的回家吃饭！”
阿萍懒得搭理她。
她仰头看了一会儿犀照客栈四字，牌匾一角，生了霉疮，自言自语地回了客堂。
斩妖司不仅不气派，反倒格外落魄，租的民宅墙缝顽强生着青苔。
早有人提剑等在门前，吊儿郎当叼着草根，破了几个洞的披风软塌塌贴于后背，看着临近的赵蟾，把铁剑丢给他，又指了指放在门口的竹篓。
铁剑很沉，约莫四十几斤，对于走山闯林采漆的赵蟾却无所谓，轻松背剑，挎起叠了一沓黄符的竹篓：“是……”
“孙捕快叫你来的？”王焕问。
赵蟾试探道：“嗯。王大哥，是十五文吗？”
“如果你愿意加入斩妖司，三十文，考虑考虑？”王焕欣赏的打量赵蟾，言语诱惑，吐掉叼着的杂草。
“老刘的事我听说了，恶人山那破地儿，我们几个斩妖人也不敢独自前往，老刘倒好……话又说回来，你小子一个人为老刘抢回点骨头渣，胆子大、命也大。别考虑了，加入斩妖司，老子别的不敢保证，买具好棺材不难。”
“孙捕快一次次恳求我收他的儿子进斩妖司，我都拒绝了，可知为何？”
“不懂。”赵蟾小声道。
“斩妖司是做什么的？”王焕不修边幅，胡子拉碴。
“有妖处斩妖、有魔处荡魔。”
“不是这个。”
赵蟾背剑挎竹篓，步伐轻快，跟在王焕背后，一大一小两人走出镇子，少年诚实道：“我不知道。”
“嘿。”王焕整了整披风，仿佛等的便是这一刻，调高嗓门，“斩妖司干的是斩妖除魔的活儿，是庇佑百姓平平安安。被斩妖司收入门墙之人，多是心性淳朴、一心为民之辈。”
“孙合和他爹一样，为人不踏实，见利忘义，好高骛远，这种人加入斩妖司，岂不成了披着人皮的魔头？专干祸害百姓的事……”
“你不同！”
他正经道：“这些年你活的挣扎，不失一颗谦卑之心，这叫底线。为了活下去，狠下心当苦哈哈的采漆工，这是手段。斩妖司要的就是你这种人。庇佑百姓、斩妖除魔是大事业，须得仁慈，也得狠辣。”
“王大哥，我，我……”
“有话就说，别吞吞吐吐。”
赵蟾道：“容我先为老刘买具棺材入土为安，好吗？”
“有什么可迟疑的？”
“我怕死。”赵蟾小声道，“爹娘……爹娘临‘走’前，千叮咛万嘱咐，让我好好活下去。”
镇子斩妖司去年有一十七人，今年只剩十人。
王焕苦笑：“斩妖除魔时，我们斩妖人之所以要带个给钱的辅兵，不提帮斩妖人做些力所能及的小事，真实目的是在选人，整座游居镇，老子睁大眼睛挑来挑去，只有你最合适。算了算了，凡事强求不得。”
赵蟾欲言又止。
游居镇夹在清濛山与三水山之中，周遭良田沃野、水流潺潺。
镇子依山傍水，途径的风水先生皆道，此地有富贵气。
一队商旅匆忙，凑巧有人曾被王焕护送过行程，挥手喊道：“王兄，哪里又有妖患了？”
“山牛村出了点事，过去瞧瞧。”
“你亲自前去，势必不是小事。”
王焕叹道：“哪次妖患皆非小事，你们出门在外多加注意。”
“多谢王兄提醒，商队请了好汉一路护送，妖魔、恶匪岂敢在我等面前逞凶！”
又有一队戏班紧赶慢赶奔向镇子。
王焕站在路边，打量风尘仆仆的戏班。
赵蟾留意到戏班一行人里，有白衣、青衣两位美如仙子的姑娘，青衣少女年纪与他相仿。
山牛村位于游居镇东北方向十里外，坐落山下，山上大片大片松林，狂风肆意，松涛阵阵。根据镇里统计的民籍，共八十九户村民。
王焕扭头瞥了眼，鄙夷道：“鬼鬼祟祟。”
孙合远远跟着他们，自认天衣无缝。
早有村民候在村外。
老者须发皆白，身体硬朗，望见来人是披着破披风、胡子拉碴的王焕，浑浊麻木的双眼顿时大放异彩。
另一人大概二十余岁，穿着缝了补丁的农家衣，面庞线条硬朗。
“老天爷！乡亲们有救了！竟是王力士！”老者疾跑上前握住王焕的手，“那妖魔忒残忍了，把狗子、刘四儿、宋大、赵丰等十六人掳走烹杀啦！挨千刀的，乡亲们赶去时，只找到些熟透了的零碎！”
说起此事，他捶胸顿足，痛彻心扉。
“李老丈，既然我来了，就必须给乡亲们一个说法。”王焕认识老者，无可置疑道，“但凡妖患，斩妖司定然除恶务尽！不放过任何一头作乱妖魔！带我去看看你们找回的零碎。”
“唉，王力士请跟我来吧。”李老丈摇头叹气。
从此地望去，立满青松的山，像一头卧牛。
“这位是……”
李老丈看向少年。
王焕介绍道：“他叫赵蟾，随我斩妖除魔的辅兵。”
“辅兵的钱可不好赚。”老丈感慨道。
虽然辅兵给斩妖人打杂不直面妖魔，但事有例外，这些年死在妖魔爪牙下的辅兵，没有二十几，也有十几人了。
下一刻，老者拉过一位农家汉子：“王力士，他是宋二，最早发现宋大不见的！”
王焕打量几眼，“看过你们捡回来的东西再说。”
“是是，是。”
悄悄摸摸一路追来的孙合望着几人进了山牛村，躲在树后嘀嘀咕咕。
一听是游居镇斩妖司的王力士来了，村民们纷纷出家门。
人人目光希冀、神色紧张。
谁不知，王力士是镇子斩妖司一等一的好手！
妖患对于他们并不陌生，然而，头次碰到神不知鬼不觉掳走人且烹杀的妖魔，闹的家家户户张皇失措。
那妖魔胃口也是大，一次足足吃了十六人！
天知道下次饿了，又吃几人？
“王力士这边请。”
进了一家农院。
哭声不断。
屋前放了一张蒙了白布的桌案。
“王力士，我们能找回来的零碎，全部在白布下。”李老丈指着说道。
王焕朝赵蟾呶呶嘴：“把布掀开。”
放下叠满黄符的竹篓。
当看见找回来的所谓“零碎”，赵蟾攥紧拳头。
或大或小煮熟的肉块，残留啃食的痕迹，另外的零碎，估计是五脏六腑的残存，分辨不出究竟是哪个部位，更难以知晓这些零碎属于谁……
王焕瞧着零碎：“这次妖患，乡亲们不必担忧，我到了，妖魔得死。”
李老丈憋了一肚子火，现在有王力士撑腰，立即怒喝：“以牙还牙！以血还血！”
“对！以牙还牙！以血还血！”宋二挥舞拳头，大声道。
王焕早没了和赵蟾见面时的吊儿郎当，神态愤恨又怜悯。
天下妖魔不知凡几，我人族数量更多，迟早有一天，会把妖魔杀尽，还万民朗朗乾坤！
老丈一五一十讲述当时的情景。
听后，王焕怒目切齿：“岂有此理！不杀此妖魔，王某妄为斩妖人！”
宋二又在旁帮腔：“天杀的妖魔！”
“你哥哥死于妖魔口中，为什么从你身上感受不到伤心的情绪？”话语一转，王焕问他。
“我……我……”
“他跟宋大不合，两人是亲兄弟不假，但为了分家产，弄的鸡飞狗跳。宋大失踪，还是他闹上门才发现的。”李老丈解释道，“这点事，乡亲们都清楚。”
“我恨死了妖魔！”宋二辩道，“我爹就是和妖魔拼命落了伤，尽管侥幸活下来，伤势却迟迟不好，去年九月没撑住才走的。我对妖魔恨的咬牙切齿！！”
李老丈拽了下宋二手臂：“不必多嘴，王力士自有计较。”
王焕不理，带着赵蟾边往外走边道：“去妖魔烹杀人的地点，我以搜妖符搜寻妖魔踪迹。”
“我来带路！”宋二挺着胸膛，毛遂自荐。
乡亲们找来唢呐、锣鼓，吹吹打打，送亲般送他们往村后的山岭走去。
孙合躲在人群睁大眼睛，仔细观察背铁剑的赵蟾，就算赵蟾已经发现他，仍然上下打量。
索性跑到他身边，偷偷道：“赚到了钱，别忘了给我宝书！”
“记的。”
既然跟了一路也未发现关于宝书的线索，便想赶紧回镇子，远离妖魔出没的是非之地。
只是。
宋二、王焕、赵蟾前脚一走，村子骤然起雾，雾气钻进每一个角落，浓稠到化不开。
马上走到村头的孙合，惊觉自己又回到了村里。
雾气腥臭反胃，他发疯般往村头跑，满头大汗，明明数步就到的村口，现今却看不见、摸不着。
耳边依稀传来乡亲们吹吹打打的唢呐锣鼓，仿佛在迎亲般。