明镜堂（二）
望江楼的雅间内，透过县衙的天井，恰能将半个公堂尽收眼底。
柳昭立在窗边，神情逐渐冷肃。
谭峤却十分不以为意，眼见得下头又有三人匆匆穿过仪门，行至明镜堂。
他眼力极好，认出那是江枫和他的护卫，另一个身量更瘦削的，倒像是当日过府诊治的袁止大夫。
许是酒意上来了，他轻笑一声，道：“这袁大夫真有意思，什么热闹都往前凑，又与襄王过从甚密，说来这位殿下已有二十了吧？现在还未纳妃，也不知是为了什么。”
柳昭的眼神陡然冷下来，“下头闹事的人里，有没有二公子的人？”
这声音中带了一丝连他自己都未曾察觉的怒意。
谭峤一怔，抬手去关窗，笑道：“横竖此事不与大人相干，来，我们且吃我们自己的。”
他正要唤人来添酒，关窗的手却被柳昭拦住。
“贪墨的案子本官可以不管，但浦平不能乱。”
柳昭恢复了淡漠的神情，但谭峤却不知为何，只觉有威压之感，“大人这话我听不明白。”
柳昭默不作声看他一眼，半晌才道：“官府为何不让灾民卖田？县中的富户又为何在此时起了买田的心思？二公子心中想必比本官清楚。”
——
月明来到明镜堂时，场面已经乱成一锅粥了。
堂中摆着两具尸身，三两个男子在前头仗义执言，灾民们环绕在一旁，不肯令衙差靠近，外头的百姓听闻官府杀了人，如潮水般冲破衙差的阻挡，涌入正堂。
江云期手足无措，佩剑掉在地上，显然是吓坏了。
陆翀被激愤的百姓簇拥在中央，官帽歪了，官服乱了，推搡间，面上也挂了彩。
忽听外头有人高喊：“襄王殿下来了！”
堂中静下来，来人气度威仪，身量极高，显出居高临下的睥睨之态。或许是被这威势所慑，人群自动让出一条道。
月明随江枫行至案前，见陆翀形容狼狈，飞快给他递了个眼色。
陆翀忙正好衣冠，面带愧色一礼，“襄王殿下。”
江枫径直走到公案前的圈椅上坐下。
“殿下！”领头闹事的瘦高个忙拜下：“请殿下为我们做主！”
灾民们都跟着拜下，“请殿下为我们做主！”
方才何七在路上已将大致的情形向二人说明，江枫有意冷了他们片刻，才道：“碗口村的先起来。”
众人不知其意，几个碗口村的村民站起身，随何七退至一旁。
江枫又道：“谁是竹山村的？”
余下的几人便陆续起了身，江枫抬手指了后头起身的两人，吩咐衙差道：“带下去，查他们的户籍。”
其中一个蓄着两撇八字胡，颧骨高耸，瞪着上前抓人的衙差登时叫道：“官府的人杀了百姓，殿下为何要查我们？”
江云期已经回过神，生恐江枫责怪，忍不住辩道：“本王没有杀人，是他自己撞上来的！”
他不说倒还好，一说这话，八字胡更加激愤，“好哇！竟是皇子殿下在这里滥杀无辜，原来襄王殿下同他们串通一气，都是一伙的！”
原本分作两拨的灾民听了他的话，霎时又聚到堂中吵闹起来。
陆翀扯着嘶哑的嗓子同他们争辩，“襄王殿下才从外头回来，如何与本官串通一气，大家伙儿莫要信了有心之人的挑拨！”
然而民动如烟，何其乱也。灾民们被众怒裹挟，蜂拥而上，一时之间毫无理智可言。
衙差们正奋力抵挡，只听“噌”一声，眼前有寒芒闪过，随即是一声闷响。
方才闹事的那个八字胡倒在地上，身首已然分离。
鲜血迸溅，沸腾的人群爆发出一阵惊叫，江枫一收剑，沉声道：“还有谁要诬蔑本王，只管说来。”
一语毕，原本守在县衙外的亲兵自两侧的角门涌入，片刻之间便将明镜堂围得水泄不通。
堂内气氛一滞，便是月明也吃了一惊。江枫在坊间素有杀伐无情的名声，众人亲眼见了，终于知道畏惧，都噤了声。
江枫拭干衣上的血渍，指了被衙差押着的另一人道：“竹山村的来辨，可认得此人。”
几个竹山村的灾民见唤自己，才回过神，仔细看了看，才结结巴巴道：“不、不大认得。”
何七自顾拾起八字胡的头颅，忽举在手中，闷声问：“这个呢？”
几人吓得一哄而散，迭声答：“没见过，没见过……”
原来两村的村民并不相熟，碗口村的自然以为他们是竹山村的，竹山村的亦然。灾民们渐渐冷静下来，觉出不对。
江枫的目光又转向为首的瘦高个，他见状想跑，然而才钻了几步，便被亲兵拿住。
江枫冷道：“既非此处灾民，如何领头闹事？”
那人嘴硬道：“行走江湖，见不得官府欺压百姓。”
陆翀清了清嗓子，朗声回应：“官府何曾欺压了百姓，给你们发粮米，就是为了不让你们贱卖田地，以待来年耕种，众位相邻若听了旁人挑唆，贱卖了土地，来年却种什么？万不要受了他的挑唆，来同官府作对。”
百姓们沉寂下来，思及官府的做法确无任何不妥，探究的视线便纷纷聚集到那瘦高个身上。
却见他冷哼一声，“陆老爷说出这话，不就是为了包庇皇子殿下？你们官官相护也不止这一回了。”
他说着瞥一眼江云期，又将视线转到地上那具尸身上。
哂道：“殿下滥杀的那位兄弟难道也是我们一伙？再说今年河道上决了口，那些个管河道的太监还不是好好坐在家里，可有损伤一根汗毛？”
灾民们又开始窃窃私语，低声议论死者的身份。
江云期脱口道：“本王说过了，是他自己撞上来的！”
可是显然没有人信他，灾民们见他动怒，有些害怕，纷纷后退。
江云期觉得自己非常非常冤枉，不由看向江枫，期待他能为自己说些什么，江枫却只是沉着脸，依旧不辨喜怒。
酸涩的感觉霎时涌上心头，正暗自委屈，忽见月明对他摇头，示意他噤声。他虽不明其意，也不再作声。
王大看着地上的尸身道：“这人确是我们村的张板儿，这死了的妇人也是他老娘不假，他家里还有女人和几个孩子。”
百姓们顿时唏嘘长叹，睁大了眼睛看向堂上几人，等着官府的解释。
陆翀指着地上老妇的尸首驳道：“谁说竹山村的人就一定是好人了？本县看，这张板儿同贼人也是一伙，他口口声声说这妇人是饿死，然饿死之人身躯浮肿，四肢胀大，端看这妇人形同槁木，便知她定然不是饿死。”
江枫移目看向仵作，仵作会意，上前验看妇人的尸身。
瘦高个怪叫道：“乡亲们莫要受了官府的蒙骗——”
话没说完，就被衙差堵了嘴。灾民们半信半疑，终于不再推拒，让开一条道。
这尸身颈部既无勒痕，唇色亦未见乌紫，众目睽睽，又多是男子，为全死者的体面，不好验看身躯。
可正因众目睽睽，此事干系重大，一旦离了正堂再作解释，百姓难免生疑，届时滋生了闲言，亦有损六皇子在民间的清议，故而十分难办。
仵作尚未近前，只听一个清清淡淡的嗓音道：“你且打开死者发髻，细细验看她头上是否有暗钉。”
众人循声看去，却是方才同襄王殿下一道来的少年开了口，有不少人认得她是袁神医的徒弟。
仵作依言验看，不多时果然在死者髻中取出三枚暗钉。
“神了！”人群中有人赞道。
江云期又惊又疑，凑上前低声问她：“袁兄，你是怎么知道的？”
月明小声道：“而今不过四月，又下过几场雨，正是春寒料峭，可是这老妇人头顶部却有苍蝇盘旋。”
陆翀终于松了口气，“这便是了，张板儿也被你们收买，甚至不惜残害老母，简直枉为人子，何其可恶！”
他将手中的惊堂木一拍，问那瘦高个道：“你还有什么话说？”
衙差将堵嘴的布才一取出，就听那瘦高个骂道：“买卖田地，愿打愿挨的事你这狗官凭什么要管？”
百姓哗然。本朝律法，平民辱骂官吏者，问罪。知县虽是小官，也需枷号一月。
江枫面色一变，吩咐道：“带下去审。”
两侧衙差的棍棒已打上瘦高个的腿弯，他被打得跪扑在地，五官疼得皱起来，朝地上狠啐一口，继续骂道：
“作出个大公无私的样子，心里想的都是些什么腌臜事？你骗得过别人骗不过老子，你们见不得旁人得了便宜，哄得乡亲们断了粮，你们这些做官的找些亲戚做幌子，自己再压价买了我们的田——”
月明心中一凝，原以为今日的这场闹剧是县中的富户为买田而煽动民众前来闹事，可眼下看来，背后之人似乎并不在意买田一事。
若只为买田，闹到这个地步，灾民们明晰了利害，是决计不会再将田地贱卖了。
而瘦高个这般肆意攀咬，除了令他自己在牢中多吃些苦头外，于灾民们对贱卖田地的决定其实起不到什么作用，他这般不知死活的泼脏水，反倒像借着买田的由头有意离间官府与民众的关系。
可背后之人若不是为财，又是为了什么？浦平县官民离心，于他有什么好处？
她还没想明白，衙差又在他腰上击了一仗，他终于噤了声。
正要将人拖走，陆翀沉声道：“且慢，照你的说法，本县既要买田，还费这多功夫发粮做什么？”
他看了瘦高个一眼，怒斥：“妖言惑众，颠倒黑白的本事倒是炉火纯青，押下去好好审审他背后之人！”
两个衙差领命，一左一右架着那瘦高个朝外走，瘦高个仍不死心，冷笑道：
“老爷们场面上的功夫做得好，天下乌鸦一般黑，你们信了这些做官的，到头来骨头都不剩，好生记着这回发大水，官府可还没给我们个交待……”
他的声音含糊起来，想是又被堵了嘴。
明镜堂内再度静下来，陆翀疲惫地对灾民们摆摆手，“事情都弄清楚了，大家伙儿也都散了吧。”
然而没有人动。
此事还不算完。月明想。
归根结底，灾民们卖田卖地是为了换一口饭吃。如今他们虽信了贱卖田地一事是有人挑唆，但官府能否保证这救济的粮米能日复一日的发下来，不说人人能吃饱，他们只求有一口薄粥，不至于饿死了人。
但诚如那瘦高个所言，官府真的值得信赖吗？
水患过后，纵然是富户，家财也耗损不少，而官府却在这当口强征民财。况且，冯知县的出逃昭示了这回的水患并非天灾，而是人祸。但官府于此事的态度实在暧昧，河道衙门原本首当其冲，却只以监管不力的罪名罚了几个太监的月俸。
谁又能保证大老爷们这回不是打着为民的旗号，为将来自己贱价买田铺路呢？
“大老爷。”
人群中传来一个沙哑的声音，只见一个庞眉白发的老叟颤巍巍越众而出，道；“田地是我们的命根子，要不是日子实在过不下去了，大家伙儿也不会起卖田的心思。”
他说着松开拐杖，作势要跪下，陆翀忙命左右道：“搀起来。”
老叟却执拗地慢慢伏拜而下，行了一礼，才道：“外头都传，官府的救济粮发不了两天了，求殿下和大老爷今日给句准话，这传言究竟有几分真，几分假？”
陆翀绕过公案走到堂前，亲自将人搀扶起来，拱手向着灾民百姓们躬身一揖。
县中的父母官竟行了这样的大礼，明镜堂内霎时静可闻针。
陆翀道：“陆某是贫苦出身，家中父母兄长守着几亩薄田度日，丰年除去赋税，也只堪堪混得温饱。若是遇了歉年，一家老小的生计都无着落。到了我这一辈，家中才算出了个读书人，我虽才微德薄，当年科考求官时也曾在神佛前发过宏愿，若一朝入仕，定要坚守本心，为生民立命，不令老弱泣于饥寒。幸蒙朝廷不弃，在这个当口调我来了浦平。”
其实他方才的衣冠并没有整好，官帽仍是歪的，唇角的血渍也没有擦干净，但这无损他的威严，百姓们安静地等着他底下的话。
“此次水患，浦平全县淹了大半的田地，是天灾，也是人祸。官府的处置或有失当之处，诸位父老对官府，对陆某心存疑虑也是应当。方才老人家的问题，我可以回答，自我来浦平起，县衙诸人夙夜不寐勘覆灾情，现下已将浦平的情形加紧呈报朝廷，不日便有回音。如今县衙派出去买粮的官差已在回程的路上，这两日便可到达。”
“眼下灾祸已成定局，至于贪墨一案，朝廷既派了襄王殿下来此，定不会草草了结。还望诸位莫要听信谣传，相信朝廷，与官府共克时艰。”
一番剖白之后，陆翀的目眶微微发红，眼底虽有浓重的乌青，眼神却很亮。
这是他的肺腑之言，未必有多少文才，也不能振奋民心，却字字真切，令人觉得踏实。
百姓们注视着这个有些不修边幅的县官老爷，悬着的心也落到了实处。
江枫起身道：“自即日起，本王与诸位同饮同食，府库余粮先供给百姓，即便缺粮，也该是本王最先饿死。”
他在北境时与士卒同寝同食，早已名声在外，是以说出这话，众人无有不信的。
“好。”老叟眼中蓄了浑浊的泪，再度拜下，“有殿下和陆老爷这话，大家伙儿也可以放心了。”
话音才落，只听外头的门子来报：“大老爷，刘捕头回来了。”
刘捕头便是此次的粮差，陆翀眼睛一亮，“快叫他进来！”
门子应了一声，自去传话，须臾，角门被打开，只见一人踉跄着朝正堂走来，依稀可见面上青紫，形容狼狈，身上粮差的官府已沾满泥泞。
月明暗道不妙，在场的百姓都不是瞎子，端看这情形，也知此次筹粮出师不利。
百姓踮脚张望，目光由窥探转为担忧。
刘捕头尚不及走至堂前，便有人高声道：“官差没买到粮食，县里要断粮啦！”
陆翀面色铁青，一时不知该如何回应——
府县粮米告罄，当初嘉陵的知县不肯借粮，陆翀便令刘捕头守在县衙等消息，又邀江枫写了一封手书问候，日前传回消息，那知县终于松了口，半买半借之下，购得的粮米约可供一县灾民十日之用。
这些粮食干系重大，江枫恐生变故，是以特拨了一队亲兵协助押送，看刘捕头的情形，像是在路上遭了劫。
无需过多思索，这一连串的变故凑在一处，定是有人在背后布局。浦平一个小县，到底有什么值得那人如此搅弄风云？
江枫蹙眉，示意何七将刘捕头带下去仔细盘问。
“恐怕那人说的是真的，官府没买到粮食，要断粮啦！”
见他二人不答，百姓们更为骚动，质问声由四方涌向堂中。
眼看民议汹汹，难以抵挡，潜藏在百姓中的贼子若要作乱，此刻便是最好的时机。思及此，月明暗自捏紧了袖中的匕首。
一片骚乱喧哗中，忽听得自仪门处传来一个冷清清的声音，“县衙仓廪分明充盈，谁敢在此胡言？”