客至
失去了张氏的将军府与往日并没有什么差别，她也渐渐从人们茶余饭后的闲谈中淡去。温氏起初总疑心那死在腹中的胎儿是位小郎君，暗自嗟叹了许久，但看到四个活泼可爱的小孙子，以及桓氏日渐隆起的腹部，心头那一点遗憾也逐渐散去了。
转眼间，狸奴回到京门已经半年。伤口早已痊愈，光洁的肩头留下了铜钱大小的伤疤，可右臂始终绵软无力。
柳氏的心一点点沉下去，看到狸奴将左手用得灵活自如，心中才稍稍有些宽慰。
柳元宝家的柿子又熟透了，他母亲杜氏精心挑选出一筐，让柳元宝拎着给成家送去。
柳元宝与狸奴一般大，两个人从小一起上房揭瓦，没想到狸奴西征这一趟，断了条胳膊不说，连门都不怎么出了。他有时随着父兄一起到将军府，看到狸奴举手投足之间萦绕着难言的落寞，心里也不是个滋味。
柳元宝抬头，望见将军府金光闪闪的牌匾，暗自叹息了一声，目光便被府门前一身缁衣的女子吸引住。
那女子身材高挑，挎着小小的包裹，似乎是远道而来。门口的守卫朝她摆摆手，两边正争执着什么。
“这是怎么了？”柳元宝走上前问道。
守卫认得他，连忙解释道：“柳郎君，这女子自称是我家女郎的旧识，非要人进去通禀。结果里边说不认识这么个人，她又不肯走，与我等纠缠起来。”
柳元宝打量那女子，她虽然衣衫褴褛，形容枯槁，面纱下露出的双眼却深沉如水，流露出不同寻常的神采。他自忖与狸奴从小一起长大，想来认识的人也差不多，面前这女子是全然陌生的，心下便对守卫的话信了三分。
“女郎说不认识她？”柳元宝又问道。
“……是，”守卫突然有些不确定，补充道，“门房进去问过了。”
柳元宝点点头，不打算再管这档事。
“郎君可是唤作柳元宝？”那女子淡淡开口道。
柳元宝一惊：“是我，你怎么知道？”
那女郎似是一笑：“成娘子在外，可一直是打着郎君的旗号。”
柳元宝一噎，这事狸奴跟他提起过，当时他还忿忿不平，总觉得狸奴借他的名号做坏事。狸奴一边嘴上麻利地道歉，一边毫无诚意地笑着，指不定怎么回去偷着乐。
柳元宝半信半疑，正在犹疑间，一辆朴素低调的牛车缓缓停在府门前，容楚楚抱着襄远走下来，目光落在那女子身上便是一愣。
柳元宝眼前一亮：“容娘子来的正好，这小娘子要见狸奴，你可认得她？”
容楚楚定定地看着她，嘴唇动了动，但没有说话。
柳元宝不知她什么意思，抱紧了怀里的藤筐，催促道：“若是不认识，咱们赶紧进去罢。”
容楚楚垂眸，静静地搂着襄远，轻声道：“或许，女郎认得她。”
“我正要去找她呢，”柳元宝看了看她俩，迟疑了一阵，对那女子道，“你随我来罢。”
那女子也不搭言，微微颔首示意后，便跟着柳元宝堂而皇之地进了将军府。
容楚楚盯着她的背影默不作声。小襄远奶声奶气道：“阿姨，她是谁啊？”
容楚楚没有回答他，自顾自说道：“这次去西市好玩吗？咱们回去给祖母说说……”
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狸奴正在小院里练刀，樱娘进来道：“女郎，柳郎君来了，而且……”
“而且什么？”狸奴收了刀，擦了擦额头上的薄汗，朝门口一看，登时便愣住了。
柳元宝哈哈笑道：“狸奴，我们这才几天没见面，也不至于这么惊讶罢？”
狸奴瞪了他一眼，犹豫地走向他身后女子。
“霜娘？是你吗？”
那女子摘下面纱，露出令人惊艳的美貌，唯独右脸上残存着猩红的烙印，仿佛无瑕美玉上狰狞的裂痕。
霜娘展颜一笑：“别来无恙。”
“霜娘啊……”狸奴一头扑到她怀里，稀里哗啦地哭道，“真的是你啊！你都到哪里去了？我好想你啊……”
霜娘拍了拍她瘦弱的脊背，道：“这么大人了，还动不动哭鼻子。”
狸奴止住了抽泣，不服气道：“我只是太高兴了！这段时间里上游的战事一直都没停，你可知道我有多担心！”
霜娘笑了笑，欲言又止。
柳元宝将柿子交给樱娘，拍了拍手道：“你们还真认识啊！刚才不是说不认得？”
狸奴回过神来，疑惑道：“刚才？”
柳元宝把刚才的情形向狸奴描述一番，狸奴愤愤道：“他们怎么能这样？根本没人告诉我！”
她将霜娘拉进屋，细细询问别后的经历。
原来宣武军收复江陵的第二日，霜娘便收拾行囊离开了。她途径洞庭南下，取道湘中，一路南行到零陵郡，又折返江州，经过寻阳时，还碰巧遇到了前往荆州赴任的成誉。
成誉听说她往京门去，特意写了一封信，嘱托她交给门房，守卫便不会为难。
她轻描淡写，仿佛数月来的辗转奔波都只作笑谈，可她憔悴的面容和破旧的衣衫，分明诉说着旅途的艰辛。
柳元宝在一旁啃着柿子，着急道：“既然有信物，方才怎么不拿出来？”
霜娘苦笑道：“三郎君只身赴任，想来是尚未成家。我这来历不明的女子，怎好牵累他的清名……”
柳元宝讶然于她的聪慧。他是知道成誉因婚事与温氏起了争执的，若是这时候有女子拿着成誉的信物前来投奔，无异于火上浇油。
狸奴则有些惭愧，当初分别时，她信誓旦旦地请霜娘登门造访，没想到人家真来了，却在府外被为难。
霜娘看出她眼中的歉意，笑了笑，道：“这些都不算什么。”
她的语气依旧淡淡的，在狸奴听来却重若千钧。关于霜娘的身世，她了解不多，但也知道沦为庾氏家奴的处境，无论如何都不是什么光彩的过往。对此，她也不便仔细问霜娘，生怕不小心提到对方的伤心事。可是，离开江陵时霜娘已非奴籍，为何如今仍看起来颠沛流离？
狸奴不由得问道：“霜娘南下做什么？在江南寻一处安定的居所，岂不是更好？”
霜娘闻言一笑，从包裹中取出一方沉甸甸的木匣，推到狸奴面前道：“打开看看？”
狸奴不解地看了她一眼，掀起盖子来，里面还有个竹制的罐子。
“什么啊这么神神秘秘的……”她嘟囔了一声，将那竹罐拧开，一股难以形容的异香扑鼻而来。
柳元宝也凑过来：“这是什么？味道好奇怪……”
狸奴也抬眸询问霜娘。霜娘道：“我从湘中寻到了巫医，这药膏对你的肩伤有好处。”
“……”狸奴的神色顿时复杂起来，“你跑去湘中，就是为了这个么？”她颓然地攥紧了拳头，道：“我这伤没得治了，这几个月找了不知多少名医，一个都没用。”
霜娘默然良久，摇了摇头道：“你还记得我说过‘铁将军’的故事吗？”
“我当然记得。”
“‘铁将军’从前的主人，有一次像你一样受了伤，也是手臂失去了知觉，但筋脉看起来仍是完好的。他在国内遍寻名医，却都束手无策，后来有一名老兵，原本在河南道（1）上跑生意，手中积攒了一些偏方，大着胆子献上去，居然治好了主人的伤病。”
狸奴被她的话吸引住，追问道：“河南道？难道那老兵是西域人？”
“他是湘中人，北上路过仇池时，被抓了壮丁，辗转才到了关中。”
狸奴一时间难以置信：“这么说——你到湘中去，是寻他？”
霜娘缓缓点了点头，眼神越过狸奴的肩膀，飘向无尽的远方：“二十年前，关中大乱，这老兵也不知去了哪里。我后来猜想，若他能生还，应该是回家了罢。因此南下到湘中，费了好大劲，才找到那个人，他已是白发苍苍的老者，但提起疗伤那一节，还记得清清楚楚。这药方原出自山中巫医，托他的福，好歹让我得到了一些。”
狸奴默默将竹罐盖上，目光围着那木匣缠缠绕绕。她虽不知霜娘的年纪，想来也不过二十出头，而这故事年代久远，怎么也不像是霜娘亲身经历的。况且时过境迁，山河渺远，霜娘一个孤弱女子独自到他乡求医，那老兵如何便肯答应她？可转念想到个中艰辛，满腹狐疑到了嘴边，又不得不咽回去。
霜娘啊……狸奴不由得鼻头酸涩，无论从前在江陵，还是如今千里寻医来，霜娘为什么对她这么好……
“又哭了？”霜娘的声音带了笑意，“别的先不说，你便试试这药膏，也不枉我数月奔波。”
狸奴点头应下了，又爱不释手地摩挲那竹罐。香气缭绕，犹如实质，宛若千钧。
这时樱娘进来道：“女郎，夫人到。”
狸奴连忙出门去迎她：“阿母怎么过来了？”
“听说有客人到访，我过来看看。”柳氏进了屋，一眼便看到亭亭玉立的霜娘，顿时便一愣。
狸奴声情并茂地向她解释了缘由，言语中很是亲近。柳氏的神色慢慢缓和，听说霜娘带来了伤药，她不由得喜上眉梢，当即便要狸奴试试那膏药。
狸奴无奈道：“阿母，想来这巫医的方子还是有讲究的，且等霜娘收拾妥当了，咱们再好好看看。”
柳氏会意，对霜娘笑道：“霜娘子鞍马劳顿，一路受累了。客房已备好，娘子不妨去歇息。”
霜娘也不推拒，向她道声谢，便随侍女下去了。
柳氏这才轻叹了一声，问道：“这霜娘究竟是什么来历？”
“我知道的刚才都说了，”狸奴生怕母亲心中有偏见，连忙道，“她也是个苦命人，阿母可不能嫌弃啊！”
柳氏道：“我方才听说，有个来历不明的女子来找你，心里总是不踏实，这才过来看一眼。”
“是谁这么碎嘴啊……”狸奴不满道，“找我还需要报备么？”
“这不还是担心你，”柳氏微微蹙眉道，“我隐约觉得她不像是江南人，你可知她姓什么？”
狸奴摇摇头。
柳元宝突然插嘴道：“既是庾氏的家奴，看她的年纪，说不定是七星山的战俘呢。”
“你胡说什么！”狸奴瞪了他一眼，“在江陵时，霜娘子救过皇帝！当时三叔他们都没有说什么。”
柳氏暗自心惊，越发觉得这女子猜不透。但她千里迢迢送药来，总不会对狸奴安什么坏心，这才稍稍松了一口气。