第 1 章
暮春三月，绿荫冉冉。
金陵府衙门外，粗壮的老树抽了新芽，枝丫间点点新绿，像是点了名贵珠翠。
树下一道娇嫩鹅黄身影，小姑娘杏眼娇唇，桃腮微丰，发间缀着颗颗饱满的圆润珍珠，与衣同色的发带乖顺垂落，正百无聊赖的用树枝逗弄苍老树根上辛劳觅食的蚂蚁。
昨夜雷电交加，当真落了好大一场雨。直至清早方才放晴，路上水洼未净，只瞧那蚂蚁爬呀爬，啪叽掉进了那水洼。
“呀。”姜芷妤唇角弯弯，以绿芽作船，将那小小一团救了出来，丝毫不想自己方才缺德行径，予那蚂蚁一叶障目，好不要脸的嘟囔：“要记着谢我大恩~”
忽的，衙内出来一位梳着大辫子的姑娘，身上的晴蓝裙裳洗的发白，斜挎着一只挂绳的竹编小兜，内置之纸笔露出一截。
许清荷瞧见树下之人，唤道：“阿妤！”
姜芷妤闻声扭头，放过了那只湿漉漉的可怜蚂蚁，扔了手中一截柳枝，脚步轻快的朝那边跑去，身后发带轻扬，嘴里抱怨似的嘟囔道：“可算是出来啦，再晚些，怕是赶不上神仙俗讲啦！”
城外鸡鸣寺，听闻近日来了位姻缘神仙，所求之人无不赞其灵验。
而神仙讲俗，便如包子铺的西施娘子赠的那碗羊奶，可遇不可求。
许清荷不信神佛，更不信那半道子不知何处来的神仙骗棍，也多劝自己这位闺中好友，可禁不住姜芷妤当真有所求。
姜芷妤心中有一意中人，家住同巷，少时青梅竹马，女儿家的心思说起羞涩，却又委实想去与那位神仙求，能与意中人姻缘美满。
“不过是些话本子的姻缘故事，净是骗人，偏你当真了去。”许清荷嘴上说着，脚下步子却是加快了些。
此事姜芷妤盼了许久，许清荷也不好扫她兴。便罢，当作茶楼听故事就是了，虽是废些脚力。
姜芷妤亲亲热热的挽上她的手臂，小姐妹一同往城门的方向去。
鸡鸣寺位南，赶了一个多时辰的路，才算是入了山门。
寺中香火旺，飘散着缕缕青烟。
姜芷妤拉着许清荷，偷鸡摸狗一般，悄悄跟在了一位捐香火的夫人身后。
小僧弥道了句‘阿弥陀佛，施主慈悲’，便领着人往旁边大殿去了。
姜芷妤垂首敛眉，姿态恭顺，随在夫人身后一丈远。
这是在扮丫鬟，许清荷瞧得出来，能省些香火银钱，她自是乐意的，却只能装得三分相。
今儿赶巧，神仙在俗讲。
高坐莲花台，身着绫罗衣，一副巴掌长的白美髯，瞧着是有几分仙风道骨之意。
身后佛身金镀，慈悲含笑，注视着跪拜在他脚下的信徒。
姜芷妤瞧得眼睛晶亮，活像是王府里那对儿琥珀宝石，与许清荷悄悄窝在后面听故事。
已然讲了小半，但也不难听懂。
“……侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时……”
姜芷妤捂着小脸。
羞羞脸。
“……悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦……”
姜芷妤抹眼泪。
哭哭。
“……钗留一股合一扇，钗擘黄金合分钿……”
姜芷妤：她没有钗，要让阿娘买！
“……天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期，只那君王不知，缘则，人间一场梦，乃是神女的一场情劫，如今这神女已然回九重天，当神仙去了。”
姜芷妤唏嘘：哦。
她扭头，想悄悄与小姐妹说说话，却是见，许清荷靠着殿门已然呼呼大睡。
“……”
“多谢各位施主，施以香火，老朽不才，在旁置案，替诸位解卦化结。”老神仙自莲花台起身，往旁侧桌案去。
前面夫人娘子纷纷去求卦。姜芷妤忍不住嘀咕，原来这些有钱的娘子也姻缘坎坷呀，忙把许清荷晃醒，也匆匆去了。
待得前面的夫人起身，姜芷妤提裙跪在蒲团上，很是虔诚的拜佛求卦。
啪嗒一声，一卦掉落。
小僧弥替她弯腰捡起，道了声‘阿弥陀佛’，“施主可上前解卦了。”
“多谢。”姜芷妤颔首起身。
“敢问女施主所求为何？”老神仙抚着长髯问。
姜芷妤双手将卦象地上，羞涩道：“求姻缘顺遂。”
老神仙笑而道：“来这儿的施主，皆是为此，贫道瞧着小施主，像是还未出阁，算来……是有心上人了。”
姜芷妤眼睛咻的睁圆，又惊又喜，“仙人算得出来？！”
坊间果真未言虚！
老神仙笑道：“不过窥得一二。”
姜芷妤有些忸怩，含羞低语道：“我、我想与他恩爱白首，您可否帮我瞧瞧，他何时能来与我提亲呀？”
老神仙笑得慈爱，像是长辈关怀，手一抬，一旁侍立的小僧弥躬身，奉上一根枯木枝。
姜芷妤：“？”
老神仙解惑曰：“这是姻缘桃花木，悉心照料，花开之日，便是郎君与小施主提亲之时。”
哦。
姜芷妤赶忙去接，却是见，小僧弥避开了她的动作。
“施主见谅，这桃花木不可多得，须得捐十两香火油。”小僧弥道。
姜芷妤一惊，“这般贵？！”
她一月才得几钱银子，这厮竟是张口便是十两！不若去抢他阿爹养的猪崽罢！
一旁的许清荷连忙上前，将姜芷妤拉至一旁，皱眉道：“什么桃花木这般稀罕，枯枝罢了，竟也敢诓骗十两银子！”
“施主息怒，实则这桃花木如王母之蟠桃，着实有奇缘，再者，贫道此次也只带了些许，这才贵了些，这桃花木如今只剩的几枝，往后，千金也难求。”老神仙殷殷道。
闻言，姜芷妤后面的娘子们立马上前，争相抢着。
“十两银子罢了，我要一枝！”
姜芷妤：“？？？”
“不、不是，给我留一枝啊！”姜芷妤立马急道。
许清荷拉她，“太贵了，多是神棍骗术，不可当真。”
姜芷妤仰着脸，委屈又可怜，“可是我当真想与小司哥哥成亲。”
许清荷怒其不争，苦口婆心劝道：“便是没了他，也会有旁人。”
“我不想要旁人。”姜芷妤瘪着嘴巴闷声道。
许清荷叹了口气，将腰间荷包摘了给她。
姜芷妤今日带了不少银钱，足有五两，却也不过半数，添了许清荷的，才勉强够数，忙不迭的挤进去，抓过小僧弥手里的那只，又塞了银钱去。
许清荷对她这般豪掷千金之举，颇有微词，下山时念了一路，“……要我说，便去直接问梁小司，到底要不要与你下聘，这般拖着，好事也能拖成了坏事。”
姜芷妤将那桃木枝当宝贝似的放好在空荡荡的荷包里，“他也有难言之处，”她说着一顿，又小声：“也是我，梁娇娇脾气坏，我让着她便是了，非得作对，小司哥哥为难便罢了，如今倒好，她娘迟迟不来提亲，我阿娘在家里还气得不轻。”
梁小司便是她的意中人，梁娇娇是他同父异母的妹妹，他们几个都熟识，哦，还有她家隔壁那性情乖张的沈槐序，都是巷子里玩闹长大的小伙伴。
只不过，姜芷妤与梁娇娇自幼便不对付，那时每每将人气得哭着回家告爹娘，姜芷妤还要仰着下巴嘲笑她缺牙哭着好丑。
梁娇娇添油加醋，将姜芷妤抹黑一番，引得爹娘愤而登姜家的门，梁小司都会从旁劝说，却也因而惹得继母记恨，在家中难过。
好在，如今梁小司已是衙门里的捕快，有俸禄拿回家，也能得继母两个笑脸。
姜芷妤忍不住叹气，若知今日瞧上了梁小司，那时她便不将梁娇娇欺负得那般狠了。
各自回家，姜芷妤小声与许清荷密谋，“若是伯母问起你的俸禄，便说衙门延迟几日发，我努力些早日凑够还你。”
许清荷摆摆手，“不还也无妨，只你这个月的樱桃煎吃不着了，心里有数些。”
小伙伴里，梁小司当了捕快，许清荷则是在衙门书吏司任主簿，录文书，记案件。今日便是有事在衙门里耽搁了，才让姜芷妤在外好等。
“那怎能成？”姜芷妤立马拒绝，“那可是五两银子，你三个月的俸禄呢，眼下只剩的几枚铜板了……”
她越说越小声，有些心虚。
便是她自个儿便罢了，豪掷千金，也是扔的她自个儿的银子，可许清荷的不行，她很辛苦的。
“左右你替我瞒着些这事，明日我便去阿爹的猪肉铺子卖力气赚银子！”姜芷妤拍着胸脯道。
各自分开，姜芷妤跑进了家门。
“阿爹！我回来啦！”
厨房里有肉香，姜芷妤直往里钻，却是见今儿掌勺的是她阿娘。
妇人身着布衣，也掩不住丰腴玲珑的身段，盘发间簪着一枚素银簪子，没好气的扭头瞪她一眼，酸道：“就只会喊你阿爹。”
姜芷妤上前，讨好的抱了抱她，撒娇道：“我以为阿爹做饭呢嘛，哪成想是您，阿爹去哪儿了，竟劳累您进厨房，洗手与我做羹汤~”
“城西一大户人家，与你阿爹定了一扇猪肉，他送肉去了”，晴娘说着，手肘将腰间的两只细手臂推开，“别在这儿碍事，去隔壁喊阿槐过来吃饭，这孩子都闷屋子里两日了，好身子都得闷坏了，更何况是他。”
“我不去，”姜芷妤嘟着嘴不高兴，“我跟他绝交了。”
隔壁兰茵姨，也就是沈槐序的阿娘几日前过身了，街坊邻里帮着办了丧礼，前日下葬，姜芷妤好心好意去安慰他，那厮狗咬吕洞宾，竟是不知好歹的赶她走！
晴娘瞪她一眼，“小孩子家家，怎说这般重话？快去，鱼炖好了，”说着，却是一拍脑袋，“坏了，忘了阿槐得守孝，不可食荤。”
姜芷妤鼓了鼓脸，不情不愿道：“我前些时日采的蘑菇还有，给他与青菜炒了吧。”
等了小半刻，姜芷妤端着饭菜去敲隔壁的门。
大门一推就开，里面院子无甚变化，却是瞧着莫名觉得空荡荡。
姜芷妤心里一软，心想，沈槐序若是再敢将她赶出来，她当真不再来了！
中庭宽阔，左边栽种着一颗梅子树，树桩碗口粗壮，蜿蜒虬枝，稍许绿荫。
那时沈兰茵觉着，这树挡了沈槐序屋子里的光线，便想着找人伐了，却是被沈槐序拦了，因着一墙之隔的院子里，住着个偷偷爬墙摘果子的馋鬼。
姜芷妤试探着叩了两下门，没听着动静，她想了想，一根手指推了下窗花木门，小声喊：“沈槐序……”
最后一字没音儿，浑像是被鬼吃了。
姜芷妤呆呆的看着里面，半晌未敢动。