第23章 丛林之巅，连绵不绝
赵家百户所的夜晚本应平静，但今夜，码头边的两簇篝火打破了这份宁静。篝火旁人影绰绰，坐着的、站着的，彼此低语交谈。
“这么晚还没回来，都快要到半夜了。”路人甲感慨道。
“可不是呢！平日黄昏，必定归家，如今未回，恐怕遭遇不测了。”村人丙附和道。
“休要胡言！听我家小儿提及，他们此行目标是猎鲸。鲸鱼岂会静止待宰，延误些时辰也是常理。”村人丙是个通情达理之人。
“我看他们回不来了。你们可知道鲸鱼的庞大？据海防所说，鲸鱼巨大如千里，小者也有数里之巨！浩宇自己寻死也就罢了，竟带村里人陪葬。其心何在？我看他或许就是灾星，降临咱村作祟！”一个尖锐刺耳的声音响起。
众人望去，正是村中臭名昭着的赵任。赵任在赵家庄可谓知名，可惜声名狼藉。他今年三十九，自幼丧父，家中仅此一子，母亲宠爱得无以复加。
自小被溺爱，但你得看看家境如何，又非富贵门第。于是家道很快衰败。
赵任的父亲留下十亩肥沃田地，若勤劳节俭，即使租给他人耕种，也不会挨饿受冻。
然而被宠坏的赵任无法承受农耕辛劳，却羡慕读书人的体面。他哄骗母亲变卖家产，供他求学考取功名。赵母竟信以为真，毅然卖出八亩良田，送赵任进了私塾。
赵任根本不适合读书，只看见读书的好处，却忽视了背后的艰辛。任何成功都需要付出，哪有轻而易举之事？付出才有回报。因此，赵任再次悲剧，花费不少，学问却呵呵！县试乡试皆未过，典型的半文盲，且好吃懒做，鄙视农耕之人。
一日，赵任回家途经一片金黄的麦田。
他指着麦穗问正在收割的老农：“这是何物？为何顶端尖尖，连绵一片，身披黄袍，甚是奇特。”
老农愣住，半晌才反应过来：“你这赵家小子，读书读糊涂了，连麦子都不认得了？”
赵任闻言大怒：“读书人的事，岂是你这凡夫俗子能懂？真是岂有此理！”说完，拂袖而去。此事迅速成为全村笑柄。
赵任如此度过了数年，到了婚娶之龄，却无人愿嫁一个连麦子都不识的书呆子，更别提一无是处的穷书生。
赵任运气还算不错，母亲偶遇一户避难的人家。这家人在威海找不到工作，男子只能去做船夫。不料悲剧发生，溺水身亡，一切都结束了……
女子因急病骤然离世，耗尽了男子用生命换取的银两，也随之魂归西天。恰逢赵任之母遇见一名为母葬身的女子，见她眉清目秀，便出资购置薄棺，助其安葬母亲。自此，这名女子便成为了赵任的妻子。
赵任的母亲暗自思量：都说成家立业，赵任如今有了家，应该会安分些吧。但她未能料到儿子的本性。婚后不满一年，赵任沉迷赌博，将家中积蓄挥霍一空，连剩下的两亩良田和房舍也输了个精光。赵母悲愤交加，撒手人寰，只留下赵任夫妇艰难度日。
若赵任能痛改前非，或许还能有所作为。他确实渴望改变，但他的选择并不光明。他反思，如果早有后台，就不会失去土地和房产，若有人庇护，生活也不会如此困顿。于是他开始寻找依靠。
突然，他想到千户所的王世人，王千户势力庞大，其姐夫更是指挥使。如果能攀上王世人这棵大树，岂不是在威海卫横行无阻？就这样决定了。
赵任开始研究王世人的喜好：土地、金银、美色、权力，他样样都喜欢。然而赵任的土地已被赌场夺去，金银更是分文不剩，权力他自己也觊觎。唯一的可能就是美色了。
他毅然决定，将妻子献给王世人。王世人妻妾众多，有买来的，有抢来的，有明媒正娶的，唯独未曾有过renqi。赵任见到王世人，极力奉承，两人交谈间，赵任的五毒俱全，为王世人设想的享乐方式层出不穷，令王世人乐不可支。当晚，王世人醉得不省人事，拍着赵任的肩膀，称其为知己。这哪里是知己，分明是臭味相投。
赵任因此深得王世人的信任，成为他的亲信。仗着些许学识，他在王世人身边如鱼得水，王世人的恶行背后，总少不了赵任的影子。人们在他的名字中加了个贬义的字，称他为赵恶人。
近来，赵任听说赵家百户所来了些外地人，赚得盆满钵满。
赵任听了怒火中烧，赵家百户所的一切都属于王世人这位千户大人，那张百户怎能放任手下军户胡作非为，让外乡人占据上风，这简直是让千户大人丢脸！他们还组建船队出海，这如何得了！
于是他一大早来到赵家瞳百户所，等待浩宇他们归来，好借王世人的势敲诈一笔。然而，左等右等，直到深夜，船仍未归。
岂料浩宇的命运并未如此不堪，他的辛劳并未付诸东流。他在人群中的窃窃私语中捕捉到关于船队的话题，于是不失时机地嘲讽浩宇，以此消解一天半的漫长等待所带来的烦躁。
说时迟那时快，港口入口处突然回荡起激昂的歌声。“无畏惊涛骇浪，热血犹如烈日光芒，身躯坚硬如铁，意志坚韧如钢……”
《男儿当自强》的旋律豪迈激越，令人心潮澎湃。岸边的人们瞬间宽慰，孩子们安然归来了。
月光洒在港口的水面，波光粼粼，泛起层层涟漪。三艘渔船并排行驶，尾随其后似乎拖曳着某个物体，夜色下距离稍远，月色下难以辨识。渔船靠近岸边，村民们纷纷围拢过来，这才看清拖在后面的竟是何物。
啊！啊！啊！每个人都惊讶得哑口无言。浩宇连忙走向赵老爹，深深鞠躬，“爹，让您操心了，孩儿不孝。”
赵老爹仍沉浸在震惊中，呆望着鲸鱼，低声自语，“太大了！太大了……”
赵海性情急躁，见父亲这般模样，立刻上前抓住赵老爹的双肩摇晃，“爹，你怎么了？”
“咳咳，你这小子，还不放手，要将爹的骨头摇散了吗？”赵海松开手，躲到浩宇身后悄声说，“爹！孩儿看你刚才像是失了魂，一时心急，您别生气啊！”
哎呀！赵海这家伙，今晚免不了要挨一顿揍，而且还不是轻的。正如浩宇预料，赵老爹听到赵海的话，气得胡须直翘。
不知从哪找来一根竹竿，长度适中，挥舞起来得心应手，风声呼啸，直奔赵海而去，口中还不停念叨，“你这逆子！竟敢说老子是傻子，今天老子不教训你，就不姓赵！”
赵海边跑边发出凄厉的叫声，“再也不敢了，再也不敢了。”
浩宇见状，这样打下去不是办法，怕外人看了笑话。他连忙对赵老爹喊道：“爹，我们还是先把鲸鱼拖上岸吧，别让它一直泡在水里。现在天气炎热，得赶紧剥皮熬油，否则就浪费了。”
“等会儿再跟你算账！”赵老爹怒气冲冲回到码头，对众人宣布，“都回去把家里人都叫来！我这里有活儿让大家干，帮我赵老头做事的，每家都能得到10斤鲸鱼肉。”
“20斤，爹。这头鲸鱼足足有五万斤肉，分些给乡亲们也是应当的。”浩宇在赵老爹背后低声提议。
“嗯！好孩子。”赵老爹随即高声宣布，“刚才我家小子说，每家20斤鲸鱼肉，大家快去叫人吧！”众人应声而动，纷纷小跑着回村召集人手。
就在这个欢乐的时刻，一个刺耳的声音突然打破宁静：“你们这些不知天高地厚的乡巴佬，竟敢私自出海捕鱼，难道不知道法度何在吗？”