018
孟钰跟着吕阳平的那年，吕阳平还只是个小小的管事太监，按理来说要认干爹也该认个有权有势的人物，可孟钰自小便是被打怕了，他只求能寻着个不爱动手且愿意护着自己的。
他至今还清楚地记得吕阳平当日为他挡下责罚时的神情，要是没有干爹的仗义出手，他兴许早就在那凄冷的夜晚断了气去，享年不足八岁。
后来他追问过干爹，为什么那时会选择帮助弱小且无用的自己，每日皇宫里都在死人，多埋一个少埋一个，并无大碍。
每每此时，干爹都会轻蔑的瞥他一眼，冷哼着叫他莫要自作多情，说自己只是路过，捎带手罢了。
他也曾天真的信以为真，直到后来再遇到了那个嫁祸自己的老太监，才终于得知，干爹当初为护他亦挨了上头人一顿揍，用攒了大半年的银子，替他平了事。
非亲非故蒙此大恩，孟钰早已暗自下了决心，倘若干爹日后不慎遭了难，他便是拼死也要护住干爹周全。若是干爹余生顺遂，那他便为他老人家养老送终，日日祈福。
他是亲眼看着吕阳平如何从小小管事，一步步做到从一品殿前大太监的，其中的心酸与凶险根本无法道与外人。
因着干爹出挑的长相，这条路走得更是异常艰难。
太子殿下心思敏感、性情暴戾乖张，动不动就喊打喊杀，一个不顺心了便是拿着下人出气，没半分上位者的气量。
相比于这样的主君，以和善仁慈著称的二皇子，明显是个更好的人选。
可孟钰知道，以干爹的脾性，是断不可能投入那有龙阳之好的二皇子麾下。
他宁愿吃着这皮肉之苦，也不肯委身于人下。
不是干爹有多清高，看不上这以色侍人的路子，他们父子二人能从这吃人不吐骨头的皇城里，厮杀出名堂来，什么下三滥的招数没用过？
可唯有清白这条底线，被他干爹死死守了下来。
这一切，只因他心底装着个青梅竹马的恋人。
他不敢去打探干爹与北威侯夫人的过往，只知晓干爹在入宫前也是大户人家的嫡子。也不知家里头是犯了什么重罪，竟叫干爹在十六岁的高龄行了那净身之术，险些丢了命。
十六岁呐！放到他们村儿里都该是成家的年纪了，可他干爹却是被送来做了这不男不女的阉人。
别看干爹现在多的是人巴结，可谁不知道那些人心里头都在嘲笑他是个没卵的货。明知太子殿下没有那种癖好，私底下却绘声绘色地造着干爹的黄谣。
要说侯夫人能顺利高嫁进北威侯府，他们干爹功不可没。若是没有干爹安排的人，在老侯爷耳边当那报耳神，日日念叨陈家嫡女的才名，这般好的姻缘如何落得到那小小陈家头上去。
这北威侯府世子可是整个上京权贵圈里的香饽饽，家世显赫自不用说，听闻本人也是文武双全，英俊潇洒。最关键的是，世子洁身自好连个通房丫鬟都不曾有过。
不得不说，干爹当初精挑细选出来的这桩姻缘，是顶顶的好。可他根本不敢去想，干爹在做出这手规划时，内心究竟有多煎熬。
也不知是幸运还是不幸，侯府两代家主都命薄，陈家嫡女自嫁入侯府至今，竟然还是个清白之身。
听说前些日子她还进宫讨要了诰命，准备一辈子做这侯府寡妇。
这般看来，干爹同侯夫人倒是也算得了个不差的结局。
“走，随我一道去看看。”只片刻的功夫，吕阳平便是恢复了往日的清冷，他起身掸了掸衣袖，淡淡吩咐道。
“？”孟钰闻言一个激灵，短短几秒，心底便是蹿出了十数个念头。
陈家嫡女作为干爹的软肋，是个极度危险的存在。因此，除了他与秋菊姐姐外，无人知晓这段隐晦的感情。那些个涉及到侯府和陈家的活计，都被他们拆碎了分散交由不同人去做，以降低泄密的风险。
偶有那一两个好琢磨的，因着消息断层，最终都只当是太子殿下意图笼络侯府和朝臣，借由干爹的手去做事。
这次干爹同意收下这从侯夫人直接送来的小明子，可以说是冒着巨大的风险。一旦被有心人寻着些蛛丝马迹，那无甚自保能力的侯夫人，顷刻间便会化作控制干爹的密钥。
他完全相信，干爹会为了救侯夫人而置自己于不顾。
本就已走在了钢丝上，要是再不小心谨慎些，迟早要摔个粉身碎骨。方才他问干爹是否要去见见，也是一时心软糊涂，如今冷静下来思量了这几息，便是深觉不妥。
垂眸看着吕阳平那即将迈出屋的右脚，孟钰咬咬牙冲吕阳平深深作了一揖，恳切道：“干爹可要再想想？”
“嗯？”
“侯夫人的车马队随从甚多，仗势不小，兴许已引起了太子那边的注意。”孟钰想阻止吕阳平的心思，再明显不过。
只听一声轻嗤自头顶传来：“你当我是猪脑子不成？”
“啊？”
“你哪只耳朵听着我要出去见她了？”
“这……”
“啧，还不快随我去角楼。”
“哎！”
东宫的西南角楼足有五丈高，从最上层的瞭望口往外看去，周遭的所有动静一览无余。
孟钰伸着脖子往外看去，只见那原本停在角门处的马车，已被车夫赶到了一旁的槐花树下，阳光透过翠绿的树叶，星星点点的洒在那一行人身上。
“干爹，那位就是侯夫人。”孟钰倾身凑到吕阳平耳边，指着那亭亭玉立美妇人小声汇报着。
可话音刚落，他便险些被自己蠢哭。即便是多年未见，他干爹又怎会认错了人？哪里消要他上前去献这殷勤。
想到这，他默默往后撤了一步，抬手轻拍了拍自己的嘴十分懊恼。看干爹没有理会自己的意思，方才用余光小心打量起那人面上的神色来。
出乎他的意料，干爹并没有表露出欣喜或是感伤，反倒那对秀眉是越皱越紧。
孟钰心生疑惑，便也扭头冲外头看去，却只见了侯夫人匆匆上马车的背影，不多时那一行人便迅速消失在了路口。
“去问问，怎么回事。”
“是。”得了吩咐的孟钰也不敢耽搁，立时就下了角楼去打听。
两盏茶的功夫后，孟钰回到了吕阳平的院子，屏退一众人后他方才开口：“干爹，门口的人说侯夫人是被一店小二打扮的男子给寻了去，因着距离稍有些远，他们并未听清是遇到了何事。”
“儿子已安排人悄悄跟了上去，想来不多时便会有信儿了。”
“嗯。”
自从见了陈家嫡女的面后，干爹便一直是这副眉头紧锁的模样，说话语气也比先前低上那好几度。
孟钰知道这是对方情绪不高、需要独处的意思，在为其续了杯温茶后，默默撤出了屋。
--
“你别急，究竟怎么回事，你细细同我说来。”陈瑾撩开车窗帘子，对着外头疾步的随从道。
“侯夫人，那小明子险些一头撞死了。”只见那随从哭丧着脸，期期艾艾接话：“本来秋菊姑娘都已接上他准备送来东宫了，可谁曾想会半路杀出个程咬金来！”
“那小明子的叔婶也不知打哪儿得了信儿，知道小明子被我们给救活了，愣是喊来一大帮老少乞丐，逼着我们交出小明子来。秋菊姐姐哪里肯？便是自掏腰包拿出了五两银子，叫那对蛇蝎心肠的夫妻赶紧走人。”
“他们不愿走？”在陈瑾看来，秋菊处理得还算妥当，拿钱了事没有同人扯皮，晓得轻重。
“人心不足蛇吞象啊夫人！那对夫妻说那两个救了小明子的小子，从咱们寂光斋这儿平白得了二百两银子去，叫嚣着这是他们大侄儿的买命钱。”
“那嫉妒红了眼的婶子，更是一口咬定咱寂光斋是个人贩子窝，从那俩小子手头，花钱买走了小明子，嚷嚷着要咱们也给她二百两，不然她就去报官！”
“……”陈瑾一时无言，这算不算是顾思棠给顾晏礼挖的坑？这帮人也是歪打正着，死死踩住了顾晏礼的命门。
不敢惊动官府，那只得花钱买平安。救人一命，里里外外的，这对兄妹得折进去四百两纹银。
“你们掌柜的是拿不出这二百两来？”虽然她心中亦是不甚痛快，但事分轻重缓急，如今用点小钱能解决的麻烦人和麻烦事，她不欲多费心思，甚至跑这一趟都有些多余。
听到这话，那随从明显更丧了，唉声叹气着回：“我们东家昨日就带着人出远门了，这库房钥匙也被他拿了去，我们小本买卖的，平日里头最多只会放着一百两银子应急。因着实在拿不出钱来，秋菊姐姐才叫我赶紧来这儿寻夫人您。”
又是一阵沉默，顾晏礼的贫困超出了她的想象。
“罢了罢了，且去看看。”陈瑾吩咐车夫加快了速度，今日还得再跑一趟将人送来东宫，总不好耽误到晚上去，叫小明子留下个不好的第一印象，遭了那吕公公的厌弃。