一百四十一第章 嘒彼小星
今日姑孰的月色迷蒙而黯淡，及至天色将明时，层云方才渐渐散去。东方天际的晨曦尚未吐露，唯有两三疏星点缀其间，犹如宿醉初醒者半睁半阖的眼眸。
当远行的车马驶出官驿时，值守的伙计尚且是一派睡眼惺忪的模样。他依照惯例查验过了对方的文书鱼符后，见一切无误，便也懒得多问，只挥了挥手，示意他们快些离开。
黛蓝的天穹笼盖于黑沉的山林与寂寥的官道之上，车马声辘辘踏过时，惊起林间鸟雀振翅飞去。就在这扑簌簌的声响之中，夜风飒飒而过，吹来了侧方阡陌之上达达的马蹄声。苏敬则颇有些警觉地侧了侧眼眸，却并未就此勒马，反倒是扬鞭策马加快了速度，引得后方驾着马车的流徽也不得不策动缰绳勉强跟上。
然而侧方的来客却并未就此善罢甘休，他立时也策马疾驰而来，复又扬声笑道：“崇之，别慌嘛，是我！”
“我自然知道，这等不靠谱的事，只有凭舟干得出来。”苏敬则微微侧目，在凛凛的风声之中微笑道，“跟上，切莫误了行程。”
“何事这么着急？”江怀沙撇了撇嘴，策马与他并辔而行，复又笑问，“而且……怎么不乘马车？”
“车中放了行李，太过逼仄了些。何况在此策马而行，也便于留意沿途之事。”
“……行李？”江怀沙狐疑地瞥了一眼后方的马车，而后道，“暂且不谈这个，我倒是另有一事颇为好奇。”
“何事？”
“听闻在王肃今夜设下的宴席上……”
江怀沙一语未毕，苏敬则已然不咸不淡地侧目瞥了他一眼：“凭舟的消息还真是灵便。”
他不觉顿了顿，而后嬉笑着追问道：“……所以这是真是假？”
“半真半假。”苏敬则轻轻地嗤笑一声，“我以往的酒量有多差，你也并非不知。今夜不过是顺势而为罢了。”
江怀沙不屑地挑了挑眉：“你可做不出无缘无故得罪方随之这样的事，哪怕今后未必还会与他见面。”
“一些小小的手段罢了，不值一提。”苏敬则不置可否地笑着，转而问道，“倒是你，慕容先生命你在姑孰等候，难道只是为了与我同行？”
“啊？哈哈……”江怀沙听得他提及慕容临，在片刻的愣怔之后尴尬地笑了笑，“这都被你看出来了啊……”
“这不是你那日亲口说的么？”
江怀沙一时语塞，半晌方道：“其实也没那么复杂，的确是慕容先生担心你能否安然抵达秣陵，便让我在此设法接应，如此而已。”
苏敬则再次侧过脸来，似笑非笑地上下打量着江怀沙的装束，忽道：“凭舟，你这一身褶服，是江州水师的制式，料子看起来还有些发硬，想必是刚刚拿到，还不曾浆洗过，而你的袖口与鞋袴上皆有水渍与泥点，看起来是……”
“好了好了……”江怀沙不得不认输地笑了起来，开口打断了他的话语，“我这不就是……来都来了，不探一探这所谓的江州水师的虚实，总归不太合算吧……”
“罢了，”苏敬则适时地轻笑一声，不再追究他这番显然是胡诌的话语，只道，“无论如何，我们须得早些赶往秣陵。”
“此去秣陵不过百余里，一两日便足够了。”江怀沙思忖片刻，道，“你在担忧的究竟是什么？”
苏敬则并未正面作答，只是悠悠一叹：“我听闻这数月以来，陛下似乎始终不曾在朝中露面，大事皆交给了太子与皇后。”
江怀沙听得此言，立时也明白了其中关节，他的气息不由得滞了滞，一时也不再开口。
“走吧，江陵的人与事，我已竭力做了安排。”苏敬则淡淡地摇了摇头，抬眸看向了前方夜色昏暝的官道，“我也正有一些猜测，须得到了秣陵再做证实。”
——
当天际的第一缕晨曦自夜色中抽离而出时，一封密信也被送至王肃宅邸的案桌之上。他在展开信件草草读过后，面上便露出了几许讥诮的笑意，而后不紧不慢地将密信递给了一旁的方随之：“逐溪，你且看一看此事。”
方随之依言看罢心中所言，倒是并无太多惊讶之色，只是微微蹙起了眉头：“这数月以来的朝政皆是交给了太子处理，如今再得到陛下沉疴日重的消息，倒也并不意外。只是……倘若如今朝中辅政的便是未来的顾命之臣，又置将军于何地呢？”
王肃微微颔首：“这也正是本官移防姑孰的缘由之一——倘若陛下病重，本官身为臣子，总该入京探视一二。”
方随之心领神会：“将军打算何时上奏朝廷，请求探视陛下？”
“还不是时候。”王肃摇了摇头，笑道，“至少也该等辽西王的使者平安北上，本官派去的人在朝中顺利就职才是。”
这一番话却是提醒到了方随之，他沉吟片刻，忽道：“提及此事，下官仍旧是觉得……苏敬则此人当真可信么？”
“前些时日，逐溪似乎并未有如此疑虑。”
方随之叹了一口气：“半月前下官也曾用中书省递来的草案试探过他，看起来他似乎的确并无异心，但今夜之事……下官总觉得似有些奇怪。”
“哦？是何处奇怪？”
方随之一时默然，半晌方才叹道：“下官也只是直觉。”
王肃不觉失笑，从容地摆了摆手道：“逐溪，你莫不是因为他今夜醉酒后稍有失仪，便心怀不满吧？这等事传出去，可要显得你太过小气了。何况他已为荆州的政务民事做了许多，这些事朝中百官也大多看在眼里。纵然他仍旧心存摇摆，秣陵那边的人便敢轻易接受他的投诚么？他手中又有什么资本能令对方甘于接受他的投诚呢？”
方随之凝神斟酌了许久，一时寻不到切实的蛛丝马迹，便也觉得多半是自己太过疑神疑鬼，向着王肃拱手长揖，笑道：“……或许的确是下官多虑了，还请将军勿怪。”
“这等小事，何必多言？逐溪素来警醒，也是好事。”王肃笑了笑，也并不打算追究什么，转而吩咐道，“这几日，你且协助本官稳住江州的军心，以免来日首尾难顾。”
方随之闻言，便也将手中的密信交还给他，应声道：“这倒是不难，毕竟此前谯王接手江州的时日并不算长，如今姑孰的驻军有十之七八皆是荆州军的旧部。”
“本官又岂会不知这一点？”王肃笑了一声，接过了方随之递来的密信，不紧不慢地将它悬在了烛台的火苗之上，在窗外愈加绚烂的晨曦之中缓缓将其点燃，“只是兹事体大，万事皆讲究一个——有备无患呐……”
——
日升月落之间，已到了建武二年的六月初一。彼时江左之地已是绿树荫浓、蝉声隐隐，马蹄踏过道旁无名的花草之时，有微甜的清香气息裹挟在风声之中扑面而来，更远处的茂林修竹之外，扬子江横绝数十里，在晴日熏风之下浩浩汤汤，奔流东去。
待到日色西斜时，苏敬则于马上翘首远眺，遥遥地便望见了秦淮河南岸高低错落的里坊民居。
江怀沙亦是眺望着久违的秣陵景致，半晌后方才侧目问道：“入城么？”
“只怕时辰来不及，待我们过了河，南篱门大约也关闭了。”苏敬则回首望了望天边的夕阳，摇了摇头，“且去南岸的那座驿馆之中留宿一夜，明日你继续东行前往书院，我入城向吏部报备。”
“也好。”江怀沙微微颔首，复又策马扬鞭，加快了脚程。
因山水地势与侨民南迁的特殊性，又兼都城四方有石头城、白石垒、丹阳郡城等小城堡垒拱卫，南都秣陵的里坊并不似洛都那般严密整齐，反倒是市坊混一、吏民杂处。
此刻时近入夜，南岸街头巷尾的商贩行人大多已然归家，唯有不远处长干里、乌衣巷等权贵世家的聚集之地在夕阳之中次第挑起了连绵的灯火，遥遥辉映着缓缓沉入江河尽头的落日。
当一行车马辘辘地驶入驿站的院落之时，江怀沙抬眼之时，目光越过匆忙前来引路的伙计，望见了不远处闻声走出大堂的端方青年。他颇有些惊喜地笑了起来，跃下马快步上前，向对方挥了挥手：“长宁！你怎么也在此处？”
“自然是仰仗慕容先生的提点。”顾宸晏笑着走上前来拍了拍江怀沙的肩，而后却是侧目看向了不远处的苏敬则，“崇之，你可算回来了。”
苏敬则亦是翻身下马，向着顾宸晏颔首微笑。他还不及开口，便遥遥见得后方的大堂门前，一名劲装的年轻人正抱臂倚着门楹，在夕阳烂漫浓艳的余晖之下，漫不经心地抬眸看了过来。
那人的身形匀称而略高挑，俊美的容貌中却是含着几分寻常男子未有的精致与秀雅，那修长的眉轻轻一扬，便如剑刃一般，破开了这浓郁暗沉的暮色。
苏敬则坦然地迎上了对方的视线，沉黑的眸子依旧蕴着温和而深不见底的光华。他轻轻地笑了一声，从容开口：“知玄，好久不见。”
谢长缨很有些戏谑地一挑眉，旋即直起身来，含着散漫的笑意缓步走入院中：“是啊……好久不见了。”