二百零二第章 动如参商
闷雷仍旧在天际滚滚而动，将隐隐逼近的马蹄声衬得更为模糊难辨，林中已落下了濛濛的雨，茂林的枝叶见鸟雀噤声。雨水淅淅沥沥地坠落，在花木藤蔓上碎成四散飞溅的细小水珠，在飞转之时粼粼地倒映着光怪陆离的变幻景致，又于下一瞬被率先达达而来的马蹄倏忽踏碎于泥泞之中。
左日逐王扬鞭策马，领着百余名精锐骑兵踏过林间泥泞纵横的小径，却是倏忽紧了紧缰绳，放缓了战马的速度。他抬眼四望一番，警惕地蹙紧了眉头：“留神，此处气氛不对。”
“是。”一众骑兵齐齐应声，亦是纷纷放缓了行进速度，目光在光影朦胧的树林之间逡巡游离。
而隐于暗处的卫暄望见他们行动有异，立时便绷紧了精神，低声下令道：“出击！”
原本清寂幽深的山林之间，顿时杀声四起。
——
与此同时，取道中路的将士们刚刚结束了一场并不算十分艰难的作战。
两军狭路相逢的丘陵之上已是尸横遍野，雨水在尸体的身下汇成细流，将几近凝固的殷红冲开，化作血色的涓流潺潺而去。这一具尸体身着将领甲胄，目眦欲裂地仰面倒地，五官因濒死时的惊讶与痛苦而扭曲成一出一个费解的神情，而他遍身上下的唯一一处伤口，便在于洞穿咽喉的那一支羽箭。
其时雨声潇潇，萦绕不绝，箭矢的翎羽沾了几点发黑的血迹，正在风雨之中轻轻摇曳。
谢长缨挽着弓刀踏过横流的血色与泥泞，在混战后寂静的山野间缓步行至这具尸体前，俯身细细搜寻一番，便从其腰间扯下了一块令牌。她拭去令牌之上的血迹仔细端详过一番，便回身对随行的副将道：“我们遇到的并非主力，左日逐王也不在此处。谢小公子与琅琊王殿下那边，可传来了什么消息？”
“谢将军，截至交战前，都不曾有别处的斥候到来。”副将思忖片刻，便又恭敬地拱手发问，“不知接下来，我等该如何应对？”
“接下来么……”
谢长缨沉吟了片刻，还不及下令，便有一名斥候自丘陵下疾步跑来，匆匆行过礼后，便定了定气息，道：“谢将军，北路仅有少量疑兵。眼下谢小公子已领兵急行向南。”
谢长缨听得此言，蓦地蹙紧了眉头，转而看向了副将：“不必打扫战场了，立即整兵增援南路，务必阻断左日逐王奇袭河堤的道路。”
“是。”
——
此刻的昭国主帐中依旧安静得落针可闻。
白崧兴致盎然地端详着仍在仔细阅读文书的苏敬则，不紧不慢地开了口：“这么久了，苏寺卿可是心存犹豫？确定要用这些郡县的土地，换一个襄阳郡么？”
苏敬则一面沉思着文书之上的语句，一面笑道：“这是自然。不过，文书内容冗杂，白将军总该对此有些耐心，容在下看完才是。”
他时不时地提笔，为这一式两份的文书做着补充，心下亦是少不得一番斟酌思量。
如今大宁偏安江左、定都秣陵，荆、扬二州共一长江天险，荆州在扬州之上，故势同唇齿。若荆州尚存，则扬州得以扦蔽，进可以出兵荆襄，北向宛洛，问鼎中原；若失荆州，则唇亡齿寒，扬州可虑。荆州之要冲虽在江陵一城，然而这一带道路平衍、无可设防，本是易攻难守，全仰仗北有襄阳之蔽、西有夷陵之防、东有武昌之援，方得以保全。若北面襄阳不守，则江陵难保，长江天堑也便失去了防卫作用。
而襄阳战守之势之所以优于江陵，其关键便在于其东有绿林山、桐柏山，西有荆山、武当山，此中峰峦叠嶂，艰阻难行。倘若襄阳防线崩解，江陵以北便唯有倚靠北海方城与江津戍与敌周旋，顷刻便在劣势之中，届时大宁军队的士气亦是少不得再次大受打击，甚或引发哗变，一来二去，便等同于将荆州重镇拱手送人。
这样的恶果，无人担待得起。相较而言，主动放弃南阳与新野的部分土地以博取眼下的停火，已可算是最优的选择。
至于朝廷上那些成日自诩清流名士的高官对此次和谈如何作想……
苏敬则轻轻地摇了摇头，在又一次确认过文书内容无误后，他便提笔署上了自己的名姓，而后含笑将其交还给了白崧：“白将军也不妨仔细看看，其中可还有什么疏漏？”
——
南路的山林之中，正是一派金戈齐鸣、血肉横飞的光景。
林中伏击的荆州将士们借着长槊与铁盾，在交战之初便迅速斩断了大多战马的前蹄，逼得意在突袭的昭国骑兵们不得不下马拔刀与之短兵相接。只是纵然如此，这一支荆州军小队也未能在战局中迅速占得上风，浴血搏杀了近半个时辰，方才渐渐扳回了些许优势。
天色已因渐转猛烈的雨势越发地暗沉下来，一道道闪逝的刀锋亮色和着雨珠飞溅时一瞬折出的晶莹，在这阴云与雷雨的映衬之下，竟显得分外耀眼。山林间的喊杀声和着闷雷滚滚而来，其间又夹杂着羽箭的尖啸声与濒死战马的嘶吼声。一道道电光般闪动的刀锋光芒汇在一处，便仿佛是亘古荒凉的混沌大地上，正有一只遍身凛凛电光的狰狞巨兽在暴烈地起舞长鸣。
“铮”！
刀刃相击的力道震得卫暄虎口微痛，他却不敢有半分退却，仍旧握紧了刀柄，环首刀倏忽转作反手旋身斜刺，再次迎上了左日逐王的发难。
金属的刮擦声再次刺耳地传来，左日逐王稳稳地接住了他的这一击，那湾刀还缘着他的刀刃反切上来。
卫暄虽不擅行伍之事，年少时也毕竟随王府部曲操练过刀剑。他微微发麻的双臂蓦地一转，调动尚存的膂力将长刀奋而一震，猛然把左日逐王刀上的气劲卸开。他随即又一拧腰，硬生生地翻转过来，刃光如新的环首刀带着旋转的腰劲，再次砍杀出去。
自两方交战起，左日逐王便借着士兵的掩护冲杀上前，直取卫暄的所在之处。而卫暄身侧护卫的士兵也在敌军随之而来的猛攻之下左支右绌，难以回援。眼下双方交战已久，卫暄虽凭着先前换上的重甲避过了不少致命杀招，却仍是免不了在这无止境的血战之中一点点地将体力消磨殆尽。
卫暄这一刀再次被对方堪堪避过，而左日逐王却是借势扬刀反击。那弯刀携千钧之力平挥而出，在风雨中划出凄厉的啸叫迅捷攻来。仓促应对之间，卫暄唯有撤手横刀，自下而上斜挥出去，意欲强行封住对方的攻势。
两刀猝然相遇，却没有此前金铁交击的刺耳巨响，只是低低的“嚓”一声，卫暄的环首刀旋即在这雄沛的力道之下应声断作两截。
羽箭的簌簌声倏忽而起，卫暄躲闪不及，立时便觉肩头破损的战甲处一阵刺痛。他撤身疾退，侧目时见那不知何处而来的冷箭已深入肌骨。
卫暄连忙反手削断箭杆，然而也正是在这瞬息之间，左日逐王已大步逼近扬刀抵上了他的锋刃。而后，左日逐王将刀面一侧，缘着对方的刀锋一滑，平平地一削而出，如晨曦划开万顷夜色。卫暄在千钧一发之际猛地俯身回避，那弯刀挑起劲风，倏忽擦过他的脖颈又削断几茎发丝，而刀尖锋刃带着鬼魅嚎哭似的尖啸，在下一刻狠狠地扎入了他的箭伤所在。
一簇血光瞬间飞溅而起，融入雨幕。
“唔……”
卫暄低低地将已到口边的闷哼压了回去，身形却仍是不自觉地踉跄了一下。他反手扬起残刀，艰难地格挡起对方的攻势，将弯刀的锋刃推出了自己的肩头。
“啧，宁朝的宗室，还真是娇生惯养。”
左日逐王冷笑一声，双手猝然发力，只是卫暄身形一闪，受伤的左臂已避过了锋刃所及之处。那弯刀的刀刃犹自沾着血迹，却只是堪堪擦过卫暄左臂的铠甲，末了，却是挑断了他手腕上的珠串细绳，殷红剔透的红麝珠一瞬四散飞落，玎玲有声。
卫暄在这一躲之下已是立足不稳，却仍旧本能地抬手便要去捞回四散的红珠。他的身形一时失了平衡，重重地摔倒在地。
左日逐王的神情越发地轻蔑狰狞，喉咙里滚着鬼魅般的笑声。他上前一步再次蓄劲，随即向着卫暄猛地劈下弯刀。
“殿下小心！”
一旁本在酣战的士兵高呼着收了原先的攻势，不顾一切地斜扑而来，电光石火间已来不及抽刀抵挡，唯有将手臂横封在左日逐王的刀刃之前。
卫暄咬牙忍痛，在浓重的血腥气中抬头看去，便见刀光随云间的一道惊电凌厉落下，那名士兵的手臂便在“嗤”的一声脆响中横飞出去，带着血花划出一条耀目的弧线，落在纷乱的战阵中，倏忽便被不知哪一方的士兵践踏不见。
他见左日逐王正奋力地试图挥刀斩杀这不知死活的士兵，蓦地便凝了全身残存的力道旋身而起，挥刀直刺。
大雨滂沱之中，又一道闪电訇然劈落，与此同时，一线泛着殷红的银亮光芒也如离弦之箭一般，离了卫暄的掌心直取敌人的咽喉。
残锋在前，血色盈空，在这一瞬间里，素来只会吟风弄月的年轻郡王放弃躲避与格挡，倾尽残存的余力，和他的半截残刀化作了锐利的长牙。那断刃的风啸声激扬出尖锐的霸道与血腥，只在左日逐王分心的须臾之间，便如愿以偿地刺入了他的锁骨，刀尖斜斜向上，几乎突入了他的咽喉。
“嗤”！
鲜血飞溅的刹那，左日逐王手中的弯刀也已旋转了攻势，在刺耳的金铁交击声中破开了卫暄腰间的战甲，切着他的腰腹划出深而长的伤口。
左日逐王甩开那名士兵的尸体，有些不可置信地死死盯着眼前猝然暴起的青年。卫暄勉力地拔出断刃，在剧痛与失血之中骤然脱力倒了下去。
眼前一片天旋地转，混杂着泥泞的腥甜溢满了卫暄的口鼻。他奋力地抬起眼帘，入目的却仍是一片模糊与血色，而他颤抖的左手亦是挣扎着向前探了探，勉强握住了一粒散落的红麝珠。
卫暄粗重地喘息着，余光似已瞥见左日逐王不支跪地，却仍旧扬起弯刀，直向自己劈下。
但这一刀却又终究不曾落下。
“殿下！殿下！”
几乎是在左日逐王挥刀的同时，卫暄听见谢遥的声音在侧面的远处蓦然响起。他勉力地转过头循声看去，正望见一支翎羽箭擦过谢遥的身侧，在破空而来的啸叫中倏忽钉入了左日逐王的右眼。
“啊——”左日逐王痛呼一声仆倒在地，抬手攥住了翎羽箭的箭杆。
而卫暄定了定神，望见谢遥与谢长缨正一前一后，领着另外两路将士策马而来。卫暄忽地暗暗一咬牙，颤抖着支起了身体，乘着左日逐王尚在挣扎之时，将手中的断刀狠狠刺入了他的咽喉。
“咯……”左日逐王仅存的一只布满血丝的眼霎时目眦欲裂，而后，其间的光彩缓缓地散去。
“你……记好……”卫暄的这一番剧烈动作便也牵动了他腰腹之间的伤口，他在伤口的剧痛与耳畔的轰鸣之中虚弱而粗重地喘息着，却仍是一字一顿话语分明，“我是……大宁的……琅琊……郡王……”
四下里仍旧是金铁交鸣，而在左日逐王气息断绝后，卫暄却好似终于放下了心一般，在这片血风肉雨之中颓然地倒了下去。
在黑暗吞没眼前的一应光景前，卫暄只看见了遍地散落的红麝珠。紧接着，他便在渺渺茫茫之中，回忆起了秣陵的青山绿水与伊人的音容笑貌。
这一刻，惊电倏忽劈开沉郁的天光，辉映半壁天幕。浓云之下，大雨倾盆而落，浇灭星星点点的野火。
而数十里外的昭国军营中，苏敬则正收起一份和谈文书，举步向帐外走去：“这场雨，来得还真是突然啊……”