Ch第章 70
“马上停航，停航！”梅勒这才醉醺醺地从房间里冲出来，看到这一幕立刻沉着果断地命令着吓呆了似的船长。
船长如梦初醒连忙呼叫，轮机长听见呼叫后关闭了发动机。轮船静静地在海面上停泊着，这时涡轮机仍要慢慢转动，以免轮船后退。
对乘客构成的危险已经过去了，大家都赶快从各个隐藏的地方走出来，走到栏杆处。
“谁掉下去了？”有人惊恐地喊道。“那个女孩殉情了！”
“他救了我们，是那个年轻男孩！”刚才被救下来的女人声嘶力竭地喊道，“我们得把他救上来！”
没有人听她的。大家都趴在栏杆上向海下面观看。这时鼬鲨在水中窥伺着猎物——但是枉费心机。
“他们要被撕裂了！”
紧接着，梅勒跑到船舷那里，低头观察了一下情况，便脱了外套就要跳入水中。
突然，一抹火红色的长发在海平面出现，她抬起头朝梅勒招了招手，她慢悠悠地漂浮着，以免被水冲走。梅勒赶紧下令抛出船缆。
她将已失去意识的皮特罗搂进怀里。缆绳很快就被放了下来。她用其中的一根绳把他的手臂绑住，自己抓住另一根绳敏捷地爬上了船。
人们以雷鸣般的欢呼声向他们致敬，她却一声不吭，带着皮特罗走掉了。但在梅勒身旁走过时，她却小声地问道：“海洋里也有人类生存吗？”
就在梅勒疑惑时，有人呼喊道：“你们瞧瞧那鼬鲨！”
现在大家又向另一边蜂拥而去，那儿为他们上演了一出新的激动人心的戏。
一张小小的的木船上面坐着两个人，正从前边的河岸径直向轮船划来。那两个人划着桨，可能是夫妻又可能是兄妹。直到靠近来，人们才发现他们长得很像。
梅勒思索着莉莉安离开时的话，又看向这两个突然出现的人，准确的说，应该是“海底人”。
他敢肯定这附近荒无人烟，就算是最近的小岛也不可能有人居住。这两个人究竟是从哪里出现的，但眼下不是思考的时间。
有人在栏杆上呼喊：“喂！小心！有鼬鲨！”
木船离轮船大约还有一定距离。鼬鲨本来是在船旁游来游去，寻找它的猎物。此刻它看见了木船，便向那儿游去。
在木船上的女人向它看去，眼睛微微眯起，然后转头向男人确认。
这个男人似乎很熟悉水性。他以熟练的技巧操作那容易散架破碎的木船，并以令人惊讶的速度跳入了海水中去。
他与那头鼬鲨的身影很快就消失在了众人的视野中。
人们紧张又激动，却望着毫无波澜的海面只能干着急。直到两分钟后，海平面上染上了一层红色。有人猜测是鼬鲨的血，也有人怀疑是男人牺牲了。
但片刻间，大家就在更远的地方见到鼬鲨浮现在水面上。纹丝不动，一命呜呼了。它在那儿漂浮了几秒钟后再次漂向远处。
“赢了赢了！”乘客们兴高采烈地欢呼起来，唯独弗罗斯特没有表示，他正在默默哀悼那死去的饲养员和受伤的乘客。
他本该是做善事放生鼬鲨的，眼下失去了饲养员不说，不仅没能放生鼬鲨，还让众多乘客陷入危机。
“那两个人是谁？他们这是要去哪儿？”有人询问道。
但这突然出现的两人很快又划着木船消失在人们的视野中。全程不超过五分钟。
当人们关注这件事的时候，没有人发现饲养员的尸体不见了，即便发现了，也只会认为是被刚才的海水冲走了。
脱离危险之后，梅勒便又醉醺醺地离开了这里。没人会在意一个喝醉的酒鬼口中的念叨。
“亚特兰蒂斯人……再次出现了……”
由于自由主义思想的泛滥，美国已成了完全特殊的社会性灾害的频发地。
熟悉这边情况的人都得承认，这一论断是恰当的。只要想想那些惹是生非的无业游民和无赖，还有那些偷渡客、走私者就够了。
流浪汉，则是最粗鲁、最野蛮的游荡者的代表，总在各个地区为非作歹，无恶不作。
好逸恶劳者组成团伙，他们以杀、掠夺为生，很快就堕落为道德败坏分子。流浪汉通常成群结队地活动，做着各种罪恶勾当。
“小虎鲸”号的船长和水手们都把梅勒和他的伙伴看作是这样的流浪汉。这帮人大约有二十人，力量太单薄，无法在这里过分大胆地胡作非为。
梅勒与其他所有同伴一样都把这艘轮船当作生活补给站，每到春季就会来此地“度假”。
有时他们会交付一箱子的金银珠宝，有时也会交付一箱子的纸钞，所有船员都认为是从某些可怜的倒霉蛋那里掠夺来的。
但这样一个吊儿郎当的人，居然能够在这样危机的情况下沉着冷静地安排他们做事。
船长见到梅勒又醉醺醺地回到甲板后，皱起眉头，悄悄地对水手长说：“这人根本不像他想要装扮的那样可笑。我跟你说，我们得提防他。”
“为什么？”水手长问。
“这并不是什么好迹象。此人实际身份定然与众不同，他是船上的潜在危险之一。”
“可他刚刚及时停下了船，救了所有人。”水手长还有些犹豫。
“别被他骗了！这种人行事，多施展阴谋诡计，之前的鼬鲨不就是他发现的吗！你务必看看他那狡猾的鼹鼠眼睛！任何猎物都逃不脱这双眼睛。他和蔼可亲地接近猎物，让人无法抗拒，在你还未想到会发生突然袭击之前，他已啪的一声把陷阱关上了。”
“你认识他吗？”
“我当然不认识。但我每年都能见到他。再说，他刚才那一番操作已经让你我丢尽了面子，不能再让他这样下去。我希望我们在这儿能捉弄他一番。”
梅勒看起来当然不像船长所描述的那样危险，但他确实有着不为人知的秘密。
人群开始散了，对刚才的事情议论纷纷，交换对那两个怪里怪气人物的看法。
被救的女人搜索着每个房间，她想向那个搭救的男人道谢。而那个女孩此刻正从舱房出来，说那个男人已从昏厥中苏醒过来，现在感觉良好，但还需要静养一下，才能完全恢复。
女人点头后匆匆来到她的父亲身边，他们正在向水手们打听那两个乘坐木船的奇怪的人是哪里的居民。
他们曾经听说过这一带的事迹，传说这里居住着一群海上民族。他们能够在水里呼吸，以捕鱼为生。
听了父女俩的叙述后，水手们笑道：“这都是骗人的，我们每天都在这里航行，从来没见过什么能在水里呼吸的人类。”
这一点的真实性恐怕也只有常年居住在这附近的人才知道了。
莉莉安可不会轻易相信这些谣言，她刚才亲眼所见。那两个人的双腿在水中和鱼尾一般灵活，还能和她一样在水里自由呼吸。
她想向梅勒打听这些人的事迹，毕竟这个船长常年漂泊于海上，应该对这种事有所耳闻。然而这家伙借着喝醉的由头说着胡话，明摆着不想与她多谈论。
见她转身要走，他又说道：“我相信这个世界上有很多不能以科学解释的秘密。人类不该固步自封，他们该成长了。”
“你见过吗？否则怎会如此确信？”
“或许吧。也可能是我喝醉了，你知道醉鬼总是说胡话。”
“是这样吗？”莉莉安问道，一边打量着这个混不吝的船长，“你也对奇遇怪事感兴趣吗？虽然你总是不着调，可看样子你不像是那种说谎的人。”
“哈，小姑娘！”梅勒笑了起来，“你中伤了一条年老却依然强壮的狮子狗。你猜猜看，我都知道些什么？”
莉莉安对梅勒的称呼并不在意，反而配合起他。“我不猜。劳驾你马上告诉我。”
“不，我不会让你那样轻易就知道。莉莉安小姐，这事儿需要自行探索，强迫来的保不住。”
“真的？”
“当然。”
她停了一下，眯住一只眼睛，用另一只眼睛向楼下走去的面具小丑看去。
梅勒很快发出一阵短促的笑声，这笑声听起来像是黑管吹出的“hi hi hi”一样，接着继续说道：“此次的行程本该有十六位客人。你猜这么着，我认为有些人可能被鼬鲨吓破了胆，再没出现过。”
莉莉安不明所以，后退两步，再次用眼睛观察这位老人。“您真的只是船长？外观当然完全像书中所描述的那样，但是，你也许经历过很多奇妙故事。”
“怎么，难道你还会对一个老头子的过去感到有兴趣吗？”梅勒反问道，并指了指远空，也可能是海平面，只能看见一望无际的空白。
他没有说话，转身走向了那群喝得烂醉的伙伴。
莉莉安也没有挽留，她跟着下了楼。
正巧看到二楼的走廊里，那位戴着面具的彪形大汉，伸出右手抓住一位客人的衣领，把他提起来用斗篷遮挡住，连转三圈，然后放下来。
客人的脸霎时间变得通红。
他气喘吁吁，用几句简短的不连贯的句子叫喊道：“他-妈-的，先生，您是把我当成了一个钟摆，还是一根手杖？难道您不觉得让我围着你在空中转圈很无礼吗？幸亏我的外套是又硬又厚的真皮做的，要不然它就会变成一堆碎片。”
他看着十分恼火，但仍然克制着自己的情绪保持礼节，尽管其实在开口第一句的时候就已经爆下了粗口。
“不过，先生，您的表演是好的。我见到了，您真是厉害。我配合您，要是您不想惹我生气，那就请不要再来打扰我！好吧，我提议为这次相识喝一杯。我搭这艘轮船不是为了找事的。我来请客吧！”
面具小丑双手撑着手杖，静静地盯着他几秒钟，然后接受了他的邀请。