秋意浓，闲伫立，庭柯影里
在莫国的日子，姜永改头换面卧薪尝胆，深得莫国皇帝的赏识。渐渐的，兵部尚书姜永“绿发青衫美少年，追风一抹紫鸾鞭”的形象，在莫国的达官贵人千金中传开了。在千金们的眼里，姜永当真是上乘的夫婿人选。
关于姜永的传说一传十十传百，传到了莫国皇帝的妹妹莫愁这里，引得莫愁非常好奇。要说这莫愁也算是待字闺中，选一个驸马易如反掌的她为何长久以来独自一人？因为这莫愁，有“分桃之癖”，只有极少数随从知晓，连皇帝老儿也被蒙在鼓里。莫国皇帝几次催促莫愁找驸马，都被她推拒了。唯有这一次皇帝老儿提起姜永，莫愁说感兴趣，答应和姜永见一面。莫愁这一次爽快答应是为啥？因为对姜永的底细，莫愁已经了解得一清二楚。这姜永，在临安府休了发妻，因为他爱上了“朱鹊桥”的少夫人秦寒烟，爱而不得自然痛楚。最近他连日来拒了太傅、知枢密院事、观文殿大学士提的亲事，说是临安府有爱人还在，不想让她伤心。这理由听上去很感人，一众提亲的也不好穷追猛打。
莫愁派人给姜永送去了请柬，约他过府一叙。收到请柬的姜永，第一次犯了愁：“这莫愁公主还待字闺中，她给我送请柬，莫不是看上我了？这莫愁公主可不好拒绝。”
看姜永犯难的模样，黄滔给他出主意：“姜尚书不妨先听听公主怎么说？公主再怎么骄横，总不好强人所难吧。”
“拒绝其他官员容易，可是这公主是金枝玉叶，我们还指望在莫国立足，万一得罪了公主麻烦会很大。一会儿，我只好见机行事了。” 姜永吩咐黄滔，给他拿一件平日里最不好看的一身装束。你看这对襟长衫，袖子大大的，袖口、领口、衫角都镶有黑边，头上再戴上一顶方桶形的帽子，说不出的怪异：“姜尚书，你穿上这一身，确实跟我的相貌也差不多了，美貌大打折扣。”
“人靠衣装佛靠金装。我说让你拿这一套长衫没错吧。你再看看这色彩，像不像家里有丧事要办？” 姜永抖了抖衣裳，颇有点得意。
‘你穿这一身，我怕公主把你打出府，然后降罪于你。” 黄滔会心一笑。
“就你嘴贫，赶紧换上我最好看的那套便装。我要让公主瞧一瞧，我身边的小厮都比我帅气。”
两人轻车简从来到了公主府，门前早有人等候着，通传一声就直接把他们俩领到了内室。
莫愁出来时，一身袅袅婷婷的打扮甚是养眼。看到有两个身形差不多的男子候着，其中一男子的服饰色彩甚为怪异，莫愁吃不准哪位是姜尚书：“哪位是姜尚书？”
“公主，小人便是。” 姜永上前一步，向公主行礼。
打量着姜永怪异的打扮，莫愁心中明白了几分，她看向了黄滔：“你先出去吧，我有几句话要和姜尚书聊。”
公主的命令不能不从，黄滔只好出门候着。
“姜尚书，你可知晓我今日为何把你唤来？” 莫愁盈盈一笑。
“公主，小人不知。”姜永老实坦白。
“姜尚书，我就和你直说了吧。我了解过你的过往，所以我觉得我们俩结为夫妇很合适。你放心，我们不会有夫妻之实。不妨告诉姜尚书，我有“分桃之好”。只要你答应成为我的驸马，我会给你荣华富贵。当然了，你也不会打扰到我的生活，是不是？”莫愁开门见山。
听公主这么一说，姜永不由得大喜。答应了公主，可以免去其他人的打扰，而且正合他在莫国找一个靠山的本意。而且这公主的“分桃之好”，也不会妨碍他对秦寒烟的相思之情，岂不两全其美？
既然公主实话实说，姜永当然答应做驸马。而且成为公主的驸马，不用尽一个夫君的责任和义务，这甚是合姜永的心意。至于其他官员那里他也不用交待了，因为人家只会认为皇家权势滔天，容不得他拒绝，也省得他多费口舌了。
一朝成为驸马爷，一步登天的姜永，门前人来车往好不热闹。在莫国获得重生的姜永，吸取了之前在临安府贪腐的教训，行事非常谨慎。一般关系的他绝不收礼，只有关系非常好他又确定对方守口如瓶的才会收下。而且但凡他要收礼，都会掂量一下对方有啥所求？如果所求的他能办到，那么他会收礼。如果掂量之下事儿比较难办，或者办办很麻烦的话他绝对不收礼。先知先觉把隐患杜绝，姜永无疑是吃一堑长了一智。
身在莫国的姜永，撒出一张“探安”网，为他搜罗来自临安府的各式情报。其中“朱鹊桥”的一举一动都在他的掌握之中。“探安”网探子回报：“朱鹊桥的少夫人，已经把楚关流的小妾张炎请出了府邸。那张炎开了一家金银饰品的铺子，在生意上处处要和朱鹊桥别苗头。”
得知张炎的本意，姜永心生一计，让黄滔找一个联络人和张炎接洽，目的就是和张炎合作，给张炎的生意注入莫国的资金。他呢，成为张炎生意背后的大股东，开出多家分店，可以和“朱鹊桥”分庭抗礼：“烟儿，待我生意慢慢做大，把朱鹊桥打压下去，我再派人把你接到莫国。烟儿，你迟早都是我的人。” 姜永的如意算盘，打得蛮好。
对于那个姜永口中的烟儿，黄滔一直很好奇：“姜尚书，这个你一直念念不忘的烟儿，到底是啥人物？”
“她不是啥人物，她是我最爱的人。以后等我把她接到莫国，你就要叫她嫂子了。”姜永心中很笃定。
关于唐隐的消息，“探安”网的探子也来报：“唐隐回娘家后，因为从临安府带回去的物资很丰裕，所以娘家人也不敢怠慢她。听说娘家人近些日子还要给她说一门亲呢！”
本来姜永对唐隐是恨之入骨，一直想要报复她。但是自从自己到了莫国后发展势头正劲，所以也顾不上理会唐隐。待他把秦寒烟接到莫国，再来对付唐隐也不迟。
和公主成婚后的日子，姜永和莫愁两人相安无事。二人人前一副相爱的模样，人后两人各过各的，互不干扰。公主也是信守承诺，给了姜永荣华富贵，还对他收受贿赂的事情睁一只眼闭一只眼。对于公主莫愁，姜永是感激的，毕竟公主这么大的一座靠山，可不是人人都有资格拥有。
有一次公主对姜永心中的爱人甚是好奇，问姜永她是怎样的一个人，能让他念念不忘守身如玉？姜永说起她，眼中都有光：“我的烟儿，远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出绿波。”
“能有我美吗？”莫愁存心想逗逗姜永。
“公主自然也是美的。公主的美，和我的烟儿的美，是完全不同的两种美。” 姜永说的是心里话。
“喔，有何不同？” 莫愁实在是好奇。
“公主的美，是静若处子，动若脱兔。而我的烟儿，是质傲清霜色，香含秋露华。” 说起寒烟，姜永沉浸在回忆里。
“姜尚书，你倒是谁都不得罪。” 对于姜尚书的回答，莫愁甚是满意。
为了投莫愁之好，姜永搜罗了两位也有“分桃之好”的美女，让她们伺候好公主并守口如瓶，并把两位美女的家人逐一控制，让她们俩明白，如果伺候公主的事敢透露半分，她们和家人都有性命之忧。两位美女入了公主府，自然是对姜永言听计从，也把公主伺候得舒舒服服的。
莫国的户部尚书陈安，向来和姜永磁场不合拍，而且他的人打听到姜永在临安府的所作所为，也对姜永曾被发配边疆的事儿一清二楚。之所以没有揭穿姜永，陈安有更深层次的考虑。在官场上混的人都深谙明哲保身的道理，况且现在姜永又成了莫国的驸马。不到万不得已，陈安不会明里暗里得罪姜永。
在莫国和临安府的关系上，陈安向来是主战派，他曾提议“直捣临安府”。陈安的主战，在某种程度上，与官家和民间都有了间隙。而姜永呢，属于主和派，很大程度上是因为秦寒烟的缘故。他不希望一旦两国之间发动战争，他的寒烟沦陷于战火之中。万一战争真的无法避免，他也一定要想尽一切办法，把秦寒烟接到莫国。
某日朝堂之上，陈安又跟皇帝老儿提议，加快“直捣”临安府的进程：“陛下，临安府的统治者们安于现状，他们虽然有很多名将，但是却缺少能安邦的文臣。一旦我们发起战争，临安府的那帮文臣很可能就是我国的助力。”
皇帝老儿对于陈安的建议，犹疑不决：“驸马，你以为如何？”
姜永提出了自己的看法：“陛下，临安府的探子回报，皇帝的想法是，只要别人不打我，我也不想去招惹人家，守着半壁江山，相安无事最好。既然人家这么想，我们何必去主动挑起事端？而且发动战争，暂且不说能不能赢？一旦开战，双方的老百姓最吃亏。有钱人家可以早早逃离，老百姓又能逃到哪里去？”
陈安早就想到姜永会如是说，在朝廷之上当然不能退让：“驸马毕竟是临安府过来的，难免会替临安府多考虑一些，这也能够理解。但是如果我们不趁着临安府的那帮统治者，偏安江南一隅之地的时候突然一击，恐会失去最好的时机。”
看两人针锋相对，皇帝老儿出来打圆场：“好了好了，两位爱卿的提议，朕觉得都各有道理，此事容后再商议。我听说临安府的丞相秦左有意和我们修好。驸马，你派人择机和秦左取得联系，看看他的意思？”
“陛下，我着人即刻就去办。”既然皇帝老儿下了命令，姜永也不能不办。虽然他是皇帝老儿的女婿，但同时也是作为臣子的他，自然知道谁的命令，是要百分百服从的。忤逆，对他也没好处。
下朝之后，姜永回到驸马府，把黄滔唤来吩咐了若干事宜。对于今日朝堂之争，莫愁公主也是略有耳闻：“驸马，万一两国之间真的要开打，你是不是要把你那个心上人接过来？你放心，我不会阻拦。”
姜永对于莫愁公主的慷慨，甚为感激：“谢谢公主。万一真的有需要，可能还真的要叨扰公主。到时候，我就说寒烟是我的表妹，是我在临安府唯一的亲人，万不会让公主为难。”
对于公主，姜永是诚心诚意感激。他能有今天，虽然有他自身的努力，但是跟公主的全力帮衬，也是分不开的。
黄滔派出去的人来到临安府以后，以商人的名义找到一个机会拜见了丞相秦左，并呈上了来自莫国姜永的书信。对于这个姜永，秦左之前略有耳闻，原以为他被发配边疆后会一蹶不振，想不到此人居然途中逃脱还去莫国做了驸马，想来也是一个颇有能力之人。对于姜永信上所说希望两国修好，请他斟酌的提议，秦左是百分百赞成。其实秦左也知晓，临安府的统治者何曾想战火蔓延，毕竟偏安一隅的日子甚是惬意。既然莫国有意，秦左也乐得做一个顺水人情。
兵法讲，“攻心为上，攻城次之”，这秦左能坐到丞相的位置也不是一个无用之辈。既然姜永有意修好，那他对姜永在临安府的过往也要打探清楚。“知己知彼，百战不殆”，秦左知晓了姜永和“朱鹊桥”的纠葛，也知晓了姜永的软肋，自然心里有底了：“色是刮骨钢刀，财是下山猛虎。这个姜尚书，姜驸马，倒是两样都想占着，也是一个贪心之人。贪心之人就好掌控了，人啦，就怕他不贪心。”
秦左随即吩咐府里的管家：“以后朱鹊桥但凡有个风吹草动，都要向我禀告。特别是朱鹊桥的少夫人秦寒烟，给我看好了，不能有丝毫差池。总有一天，这个秦寒烟，说不定能派上大用场。”
管家也是个严谨之人：“相爷，除了那个秦寒烟，我看朱鹊桥的少东家也得看紧了。我听说他甚是宠爱他的夫人，因为吃姜永的醋，还曾经娶了一个小妾气他的夫人。现在那个小妾，已经被他们请出府了。”
“那个姜永，对那个秦寒烟是势在必得。朱鹊桥的少东家楚关流么，迟早是他们之间的障碍。到时候这个障碍要不要搬除？我可以伺机而动随机应变。为了我们临安府的利益，搬除一个布衣商人或者为我所用，都不是什么难事。” 秦左胸有成竹，心中已有了几分盘算。
“相爷，那个朱鹊桥的财富，在临安府也是数一数二的。以后但凡相爷遇到困难了跟他们开口筹措银两，谅他们也不敢不从。” 管家也是个能盘算的主。
身在莫国的姜永，不日收到了临安府丞相秦左的密信。信中主要说两国交好，实乃幸事。望尚书有机会到临安府走动，看望故人。尚书的过往，他在临安府统治者这里已经禀明，过往概不追究。万一有一日两国战争真的无法避免，只愿尚书在他乡异国为故国争取应得的利益，而不是推波助澜让故国陷入深渊。
收到来自临安府的信件，姜永还是很欣慰的，好似身处临安府的秦寒烟给他来信一般。至于张炎那一边，黄滔也已派人跟她联系上，来自莫国的第一笔银两，也悄悄运到了张炎身边。拿人的手短，吃人的嘴软，必要时那个张炎，还不得听他姜永的？当然她现在还不知银两背后的真正主人是姜永，她还以为是莫国的商人黄滔，想在临安府分一杯羹而已。张炎也不知，某些方面姜永和她的目标是一致的，就是得不到的要毁掉，不喜欢的人要除之而后快。
对于接受来自莫国的银两，张炎明显有自己的考量，最近她也接连看了两个商铺，准备盘下来扩张：“只要对我们有利，莫管银两来自何处？如果不接受这一些，单凭我们的力量没有办法跟朱鹊桥抗衡。” 张炎吩咐亲信，抓紧招聘几个手艺好的待诏，接下来她要设计几款金银首饰，免不了缺能工巧匠。
既然银两归了张炎，姜永也没有让黄滔过问太多。协议上写着收益是“六四分成”，黄滔得六，张炎得四。对于张炎来说，随便怎样分成她都赚了。
为了给张炎设计助力，姜永还让黄滔，给张炎送去了几样具有莫国特色的首饰。什么缠枝花纹金镯，镂雕金荷包、银盏托等等，其中有一只鎏金花鸟镂空银冠尤为精美，它的冠顶呈圆形，两侧有立翅，各向外撇，通体镂空。冠的正面及立翅均装饰展翅欲飞的凤凰，周围还装饰了缠枝花卉，纹饰和造型，都十分华美。把这个首饰递给黄滔的时候，姜永十分不舍：“本来这个银冠，我是要留给烟儿的。罢了，我再搜罗更好的，给烟儿留着。”