嫁娶
天佑六年，仲春，飞云楼。
“小二，这桌再来一壶千日春！”声音源自大堂角落靠窗的一桌，桌沿围坐着几个公子哥儿。
“好嘞！您请稍等，这就来！”给面前这桌客人稳稳当当放下手托着的凉菜，小二扯着脖子应声，转身欲去取酒来，不期正和一位熟客打了个照面。
小二堆笑道：“宋公子，这可有好些日子没瞧见您了。今儿吃点啥？还是老样子？”
宋知韵回笑，道：“还是老三样。”
未及小二抬腿，又道：“子衡兄，今儿个来光临了不曾？”
小二定住目光想了想，正打算答，却见有一人迎面而来，此人身材高大，相貌冷峻。便向她身后努了努嘴：“说曹操曹操到。”说罢，挪开脚，“您二位慢聊，小的先去了。”
宋知韵一门心思在来人上，只丢给小二一瞥。
“来来来，子衡兄，咱们上楼开个雅间痛饮畅聊，不醉不归！”她比出一个“请”的手势来，乐呵呵道。
不知内情之人定以为她与这人结识已久，实则不然，今日是她第三回看见此人。
她是个自来熟，却也分人，聊不进去的睬都不睬；有共同话题的，头一次见便能与之把酒言欢。
子衡兄，就是后者。
“宋公子请。”子衡笑让。
宋知韵点一点头，也不客气，先行一步。
一前一后上了楼，直奔最里边的那间，那是她在飞云楼的专属雅舍。
席地面对面落座，酒菜正至。
老三样：飞云楼特色美酒千日春、碳烤鸡腿、西湖醋鱼。
对面也是三样：一盏清茶、一碟花生米、一盘绿豆糕。
宋知韵见怪不怪，别看此人生得高大挺拔，其实口味十分清淡，胃口也小得很，叫她这个冒牌公子哥儿颇感汗颜。
她斟满酒，举盅向对方：“子衡兄，我先干为敬，你随意。”
言毕，一饮而尽。
子衡含笑，以茶代酒，吞入腹中。
“我听闻那铁面阎罗早几日回京了，圣上还张罗着给赐婚，也不知是哪家的千金将如此倒霉。”宋知韵徒手抓着鸡腿，啃了一口，边嚼边说。
传闻霍铮相貌丑陋不堪，生性残忍嗜血，茹毛饮血亦是常态。
他在战场是以一当十的人物，然在天子脚下，太平之地，此等人物对人们的冲击性未免太过厉害。
世人对其惧之入骨。
据说，谁家小儿夜啼不止，只需讲一声“霍铮”，瞬间鸦雀不闻。
似这类传言，宋知韵听过不下数十遍，心底不由对这位阎罗王产生了些许骇意，但惊惧之余，不忿冉冉而上。
这么个神鬼怕之人，这几日圣上竟打算从京中各家适龄贵女之中选一位为其赐婚……不巧的是，她宋知韵，也在候选名单上。
好在，宋家在朝中无足轻重，而那霍铮虽恶名远扬，却也是圣上面前的红人，想来不会落到她身上的。
但思及清清白白的女儿家入了虎口，宋知韵便愤愤不平，偏就无处可说这满腔愤懑。
——在京城，几乎无人敢言霍铮的不是。
幸而老天垂怜，让她遇到了同道中人。
子衡会大大方方听完她的义愤填膺之辞，虽时常不予回应，但通过他的眼神来推断，他的确有在认真听。
这便是她为何同子衡一见如故的缘由了。
“真是岂有此理！”越想越来气，宋知韵丢下吃了一半的鸡腿，看着似笑非笑的子衡，“你说说，这不把人的下半辈子毁了吗？”
心知子衡八成又是沉默，遂接着发牢骚：“姓霍的面目狰狞，秉性残忍，何苦祸害别人？换作是我，压根不会有非分之想，只管老老实实的，该打光棍打光棍，那圣上总不能强人所难吧？说到底，全怨他贪得无厌！手握权势还不够，非……”
“宋贤弟，”子衡噙着浅笑打断她后半截话，提壶倒了杯清水，推到她手跟前，“近来未曾落雨，天干物燥，喝口水润润嗓子吧。”
宋知韵恍觉有失分寸，喉咙一哽，握住杯子递到嘴边，浅呷一口水，而后两只眼珠子左右一转，笑道：“对不住，一时激动，子衡兄莫怪。”
他笑意未减：“贤弟嫉恶如仇，反令我十分羞愧。”
她“啧”一声，又将空酒盅倒满，仰脖子饮光。
“算我没错看，知己者，莫若子衡兄！”
他笑而不语。
因多喝了酒，宋知韵嘴上越性没把门的，拣着什么说什么，说累了，一头倒在酒桌上呼呼大睡起来。
脑子里那团浆糊消散时，已是华灯初上了。
她揉揉发胀的太阳穴，唤人：“云舒，我口渴。”
云舒正在外间的矮榻上叠衣裳，闻声，忙忙倒了水过来。
“是谁送我回来的？”宋知韵一面起身，一面问。
云舒道：“奴婢和王大哥依您的意思，一直在飞云楼外等着，不料左等右等不见您出来，奴婢刚想进去瞧瞧，就见一位身材健硕、相貌俊朗的公子将您扛了出来。奴婢怕他看破您女子的身份，急从他手里将您接过来，又与他道了一番谢，便带着您坐马车回来了。”
宋知韵将水杯接于掌心，又问：“他临走前有没有说些什么？比方我酒后失言，或者不当心吐了？”
云舒左手攥着右手略加沉吟，摇了摇头。
她暗暗松了口气，眼光向窗外一扫，恰捕捉到自己母亲推门而入的身影，于是甜甜道：“母亲，这个时辰您怎么过来啦？”
云舒搬了个凳子摆在床跟前，宋母就势坐定，目光在榻上之人身上打量一阵，微微皱起了眉头：“你这孩子，再有三个月就是十七岁的生辰了，还跟个小孩子似的淘气。我且问你，今儿一整天没逮着你的影子，又上哪儿闯祸去了？”
觑母亲脸色不对，宋知韵下意识往在旁侍候的云舒那儿望了眼。
云舒抿唇摇头。
“母亲，我最近很乖的，只是出去转转，没乱讲话，更没惹祸。”她收回视线，把身子向前凑凑，抓住宋母的手，笑嘻嘻道。
宋母反手握住她，用另一只手在她手背上拍了拍，长叹一声：“你也该学些规矩，咱们家虽称不上大户人家，却也不比寻常百姓家。你瞅瞅你，整日风风火火的，半点女孩子样都没有。似你这个年岁，早该成亲了。赶明儿啊，我请个嬷嬷来，你跟着好生学学礼仪。如此，我和你爹也好给你物色一位好郎君。”
听罢，宋知韵登时拉下脸来，丢开手，将脸背到一边，气哼哼道：“我不学，也不嫁，就在家烦你们俩。”
宋母嗔怪：“哪有女子不嫁人的？这事啊，没得商量。”
说着，扭头看向云舒：“从明儿起，姑娘辰时起，亥时之前歇，白日不许再出门乱跑，安生待在屋子里看书、习字，先把这股急躁沉一沉，等嬷嬷来了，再做打算。你盯着姑娘，别怕惹她不高兴。”
云舒看看宋母，又瞧瞧宋知韵，左右为难。
“母亲！”宋知韵气急，扯开被子，光脚踩在地上，”您往日可不是这样的！今日这是怎么了，为何突然让我学什么劳什子规矩？”
母亲平素最宠她，事事顺着她，这才养出了这副天不怕地不怕的秉性。
宋母半抬着脸凝视她半日，无奈道：“我思来想去，这回圣上把你放在给那霍铮指婚的人选里，咱们家官小，够不上霍家，姑且逃开了，那下一回呢？趁我和你爹健在，替你早日觅一位如意郎君，以后这种事便不必放在心上。”宋母拉住她，叫她坐回去，“韵儿，听话。”
一席话令她如鲠在喉，只管呆坐在床沿出神。
良久，思绪回笼，她说：“学规矩可以，但我要嫁的人，必定得是我打心眼里喜欢的。”
宋母转忧为喜，方启唇，门外倏然响起几声“老爷”来，故而暂且把话咽回肚子里，转首观望。
宋知韵一动不动，只拿眼睛望向门。
门扇大启，露出一副愁眉苦脸的面孔。
“大黑天的，丧着一张脸，哪个又招你了？”宋母两手交叠搭在大腿上，好整以暇道。
宋知韵也觉得古怪，父亲逢人一向笑眯眯的，冷脸的次数屈指可数，于是跟着搭腔：“父亲，莫不是您那位顶头上司又给您气受了？”
父亲现任礼部主事，顶头上司姓吴，这吴员外郎委实不厚道，瞧父亲背无靠山，则处处拿父亲作筏，明里暗里给父亲穿小鞋。
父亲极为憋屈，却没辙，惟有日复一日地忍，几时熬到吴员外郎致仕，几时便解脱了。
母女俩的玩笑，宋父不予理睬，自顾自在外间的矮炕上坐了，两手扶着额头不住叹息。
宋母、宋知韵交换过眼神，宋母率先过去安慰：“开心也是一日，烦闷也是一日，想开些。横竖那姓吴的今年已年过五旬，告老将近，熬出头指日可待。”
宋知韵后一步凑过来，自然到炕桌对面盘腿坐好，点头称是。
宋父悠悠松开捧脸的手，抬头注视着妻女，欲言又止。
母女俩心有灵犀，皆闭口不言，只等他开口诉苦。
寂然半刻，宋父出声：“不是为我，是为韵儿。”
冷不防提及自己，宋知韵口内“咦”了声，心下嘀咕：莫非白日醉酒的事儿，吹入父亲耳中，父亲因此动怒了不成？
念及此，不觉有些心虚，默默闭紧嘴巴，静候下文。
“霍铮的赐婚对象，定了，”宋父半叹半笑，转眼看她，“是韵儿。”
不容她问个清楚，宋父继续道：“已择了下月初六完婚。”
语尽，宋知韵两眼一翻，晕了过去。
三月初六，宜嫁娶。
喜婆扶着新娘子，向面前鹤立的新郎官笑道：“将军。”
话落，新娘子的手背没入新郎官的手心中。
两抹红绸迎风翻飞，相互纠缠。
唢呐起，锣鼓鸣，迎亲队伍在长街上织出十里红妆，直蔓延至另一端的将军府。
“礼成，送入洞房——”
人声鼎沸间，宋知韵脚下挪了地儿——偌大婚房里，惟有跳动的红烛与她作伴。
她松了口气，扶起盖头来四处打量起屋内的布置。
入目所及空旷无比，只有窗户上零星贴着几个“囍”字。
喜庆中透着死寂。
宋知韵叹了口气，自嘲笑笑：“但愿今晚能少受些罪。”
这时，外边有脚步声由远及近。
呆钝须臾，忙忙盖好盖头。
身姿绷得直直的，纹丝不敢动弹。
门扇向两侧打开，婆子丫鬟鱼贯而入。
“姑娘，将军马上过来，您好生准备准备。”一个婆子上来好心提醒。
宋知韵微微点头，脑海里闪过出阁前看的那本《闺房秘事》里的画面，心登时凉了半截，不停安慰自己：横竖是吹了灯的，乌漆嘛黑的看不清脸，熬过今夜就好了。
“将军来了。”自我排解着，有一道人声响起。
紧接着，由各种音色发出的问候接踵而至，双目间露出来的半截空间多了双玄色长靴。
视线上移，定格在喜袍中央缠绕着的玉带上，而腰带之下，一乳白玉佩叮当作响。
隐约记得，他留在前厅待客来着，如此一来，免不了饮酒，怎的一丁点酒味也嗅不到，却有阵阵清香钻鼻……
心跳得更快了。
“将军，吉时快过了，挑盖头吧。”婆子向霍铮呈去喜秤。
“嗯。”
这显然是霍铮应的，不得不承认，声音还挺好听的。
忽而，秤杆越过喜帕，向上支起。
略微粗糙的布料擦过头顶，带起丝丝碎发……好痛！
然而宋知韵没胆量抗议，忍着疼一声没吭。
罩顶之物已去，视野立时敞亮起来。
宋知韵做了好一阵思想工作，顺着对面喜袍的纹路，使目光慢慢上移。
爬过衣领之下若隐若现的喉结，双目坠入一潭清亮的水潭中。
——是霍铮的眼睛。
简直出乎意料，他居然长得还不错，剑眉星目，高鼻薄唇，低眸剜唇间，英气逼人。身板精壮，宽肩窄腰，目测，比她高出一头有余。
往那一站，确实惹眼。
只是……怎么有些熟悉？
“是、是你？”宋知韵心尖一颤。
若是能再来一次，她绝对不会去飞云楼，更不会当着“子衡兄”大放厥词。
“宋贤弟，别来无恙？”一如先前几次的会面，子衡，亦或是霍铮，微微笑道。
宋知韵痴了半晌，咬牙切齿回应：“子衡兄瞒我瞒得好苦。”
谁能想得到，子衡居然与霍铮长了一张别无二致的脸呢……
当日的话，犹在耳边，分外响亮，子衡的薄笑，亦挥散不去。
原以为那笑是为赞同，合着竟是把她当傻子看了，好深的城府！
房内侍立的几人见此情形，纷纷击掌感叹：“原来二位早就相识？这可真是缘分呐！”
宋知韵暗暗啐了一口，缘分？怕不是孽缘！
霍铮仍挂着浅笑，他自盘中捏起酒盅，又将另一只递与她：“宋贤弟。”
贤你个头！
碍于霍铮的恶名，外加曾当着他的面大放厥词，她不敢发作，强颜欢笑着，执于手，与之交杯而饮。
喜婆又捧碗来先后喂新人饽饽，轮到宋知韵时，眉开眼笑：“生不生？”
她下意识答：“生。”
话讫，霍铮唇线可见地弯了上去。
她满腹怨怼，五指逐渐收拢成拳。
霍铮道一声“赏”，簇拥在侧的几人欢天喜地去了，独剩半是恨半是悔的宋知韵和高深莫测的霍铮，大眼瞪小眼。
静默片刻，她拿定主意，侧目偷看霍铮，只见他一刻不离盯着自己，而这一打量，不偏不倚同他对上了视线。
下意识地，宋知韵向后躲开，满脸警惕。
做了亏心事，她率先败下阵来，细若蚊声：“当日，是我口无遮拦，望将军网开一面……”
言外之意，最好当作无事发生。
霍铮嗤之以鼻，话音中夹带着轻笑：“自作孽，不可活……夫人须当记清楚了。”
宋知韵浑身一激灵，结结巴巴：“将、将军，该不会是要，要杀我泄愤……吧？”
此时此刻，有两个字不断在心底回荡：完了。
“……怎么会？夫人何必多心。”肩膀忽然被一股力量掰向一侧，霍铮的面孔近在咫尺，“夜已深，歇息吧，嗯？”
宋知韵形容呆滞，良久，才反应过来他的用意。
……也罢，总比小命丢了强。
双肩的桎梏悄然解开，只见霍铮起身，将满屋子的红烛一一吹灭，却独独不动床头的两盏，便已开始宽衣解带。
她又怕又羞，当即记起从前在话本子上看来的内容——那位郎君行房时特意不灭灯，却是为了能将妻子的举止看得更清楚，情至深处时，嘴里更是各种浑话轮番上演……莫非霍铮，也有这种癖好？
胡思乱想时，霍铮的身上已然只剩下一件中衣，肌肉的纹路隐约可见，宋知韵脸上热辣辣的，把脖子埋得足够低，大气也不敢出。
恍惚间，脚下的昏黄没入一片阴影，紧接着，藏在裙裾下的双足被一只手所包裹，大红绣鞋慢慢脱离脚背。隔着袜子，那五指分明的掌心轻轻游离，好似一根鸦羽，来回拂动。
宋知韵天生怕痒，以手按住攀附于足下的手臂，细若蚊声：“痒得很，我自己来就好……”
霍铮不为所动，手上的动作却加快了，三两下褪去鞋袜，驱身逼近，趁她满脸愕然之际，将她打横抱起，举步就走。
宋知韵摸不着边际，因失却重心，四肢不稳，只好克服不适，环住他的脖颈。
“去哪？”实在忍不住，便问。
“沐浴。”他言简意赅，步子稳健。
话尽，她大惊失色，梗着脖子抗议：“不、不必，我自己来，快放我下来……”
回复她的，是一片寂静，以及沉着、有规律的脚步声。
及至盥室外，重归自由身，宋知韵惊魂未定，连连撤开好远，后背抵着墙面，下逐客令：“将军慢走，不送。”
霍铮昂首伫立，予以一个长久的注视，攥拳贴唇一笑，然后转脸喊下人进来，吩咐：“伺候夫人洗漱更衣。”
丫鬟唯唯，半张脸埋下去，肩线绷得犹如一根弦，想必是怕极了霍铮。
嘱咐完毕，他回首，丢去一个意味深长的挑眉，大步远去。
竖耳确认门扉合上，宋知韵仰天长吁一声，拿手拍着突突直跳的胸脯，后悔万分。
桂枝很是同情她，挪步过来，闻声开解：“夫人，您也别太担忧，将军他虽看起来严肃、不好相处，实际上……实际上对下人还是挺好的。奴婢听先来的姐姐们说，将军从不打骂下人，且出手大方，经常赏钱呢。”
宋知韵听不进去，一心全是待会该怎么应付，毕竟情况不同，她可是当着霍铮的面儿，把他数落得狗血淋头……堂堂“活阎罗”，岂会轻易罢手。何况以他那筋强体壮的，胳膊伸出来足足顶得上她大腿粗细，恐怕发起狠来，腰都得给她撅折了。
越想越害怕，嘴巴里的津液不断分泌着，她接连吞起口水来。
“夫人，时辰不早了，加紧沐浴吧，不然将军该等不耐烦了……”纵然怜悯她的处境，但肩负的任务不可忘记，桂枝怯怯提醒。
事已至此，惟有认命。
宋知韵垂头丧气，凭桂枝侍奉。
事毕，由桂枝搀扶，折回新房。
门慢慢掩上，宋知韵戳在原地，抬眸四下窥探，却见屋内只自己在，脚下登时来了力气，飞快扑倒床榻上，拥被侧卧，想入非非。
从和霍铮的结识，到相携拜堂，再到他远扬的恶名，眼皮渐觉沉重。
朦朦胧胧间，手心传来一股热源，起先犹可忍受，慢慢的，热流经由掌心，向四肢百骸蔓延，灼热而窒息。
费力撑开眼睛，高低起伏的半张脸跃入瞳孔，大脑霎时一片空白，而动作比神经快一步，急急抽身逃窜，缩在床榻一角，惊呼不已：“你几时来的，怎么不叫醒我？”
“……一个时辰前。”霍铮改观姿势，扭转身躯，直视过来，漫出几分戏谑。
乍然与人同塌而眠，宋知韵惊得语无伦次：“我、我们，没做什么吧，应该没有吧……”边说，边低头检查寝衣，发觉整整齐齐以后，仍不踏实，再三确认：“将军声名赫赫，定不屑趁人之危，是吧？”
霍铮忍俊不禁，放任容颜沾染笑意：“夫人说呢？”
四目相对。
半晌，宋知韵放下心来，即便她睡得死，那种事……总不至于浑然不觉，而他的反应，不像有诈，八成是自己多虑。
思及此，甚感难为情，一面摆弄衣角，一面思量对策。
他既绝口不提圆房，不妨就此含混过去，哪怕自己睡地板，能糊弄一日算一日。
拿定主意，宋知韵默默收拾自己那份铺盖。
霍铮看出端倪，不觉心生恶趣味，当即把人扯入怀里，低声问：“夫人这是打算与我分房么？”
男女力量悬殊，她如何挣扎得过，便似条死鱼一般，伏在他胸前，咬唇道：“霍将军，先前是我不知好歹，多有得罪，你大人有大量，放我一马，行吗？”
到后边，竟含着些许哭腔。
霍铮心尖一颤，立时打消逗弄的念头，松开桎梏，起身下地，微微笑道：“我就在书房，有什么事随时打发下人来唤我。”
宋知韵当即怔住，本能点点头。
他言出必行，没有留恋，扬长离去。