隐疾
许府不远，就在入宫这条街上正中央的位置，不消一炷香便到。
许府上下与宋知韵很是相熟，遥望她登门，两个守门小厮齐齐笑脸相迎：“宋姑娘可有好些日子没来了，我们姑娘提您提了好几回，这下该高兴了。”
她先冲小厮们点点头，后扭头吩咐孟康：“你自个儿回去吧，我要和许姑娘坐坐，不定聊到什么时辰，到时坐许府的马车回去。”
孟康谨记霍铮的话，好生跟着她，不准离开半步，立时犯了难，挠头道：“将军有令，时刻保护好您，属下不敢不听……”
宋知韵没辙，妥协：“寸步不离没必要，不如你在外边等着，我们姑娘家说个知心话，不便对旁人透露。”
孟康无有理由不答应，拱手称是。
踏进许岁宁的院子时，但见她拿着一本古书坐在树下看得入迷，遂刻意放轻脚步，绕到后边，把嘴凑到她耳后，嘻嘻笑问：“又在研究史书了？”
本意是吓一吓她，然而人家却淡定极了，空出一只手来把宋知韵的脸推开，将书合上，上下打量过来，含笑不语。
宋知韵被盯得不舒坦，噘嘴道：“你我不过一个月未见面，总不至于不认识了，老这么看我做什么？”
许岁宁用书的边沿抵着下巴，高深莫测道：“我的卦不错。昨儿才大喜，今儿就迫不及待来发牢骚了。”
她百般无奈，向路过的一个婢女招招手示意：“搬个凳子出来，我与你家姑娘好好说道说道。”
少顷，婢女报来一只矮凳，上面还铺着软垫。
她就势落座，丢给许岁宁一个侧目，托腮叹气：“别提了，要不是抗旨掉脑袋，打死我我也不嫁。”
“木已成舟，你就从了吧。反正霍将军丰神俊朗，一表人才，身份又尊贵，怕满京城都找不出来第二个。”许岁宁恢复素日的一板正经，分析利害。
宋知韵懊恼摇头：“这里边的水深着呢，我前段日子不是认识了个子衡兄吗？有什么心里话全给他倒了出来，包括对霍铮的各种编排。你猜猜，结果怎样？”
许岁宁没有头绪，直接表示放弃。
她哭笑不得，打心底里觉得离谱，不卖关子：“子衡就是霍铮！你说好不好笑？”说着停下来，足尖点了几下地，面上孵出烦闷，“偌大京城，酒楼林立，我就不信，这是巧合，必定是他故意为之。”
许岁宁轻咬着指尖沉吟半晌，忧心不已：“那你昨晚岂不是……？”
宋知韵掌心托腮，盯着地上爬行的蚍蜉，闷闷不乐道：“倒也没怎么样。说来奇怪，他没强迫我……我们俩清清白白的。兴许是瞧不上我？”
“啊？”许岁宁秀眉微扬，不敢置信，“都说男人们见色起意，何况霍将军常年戍边，连个女子的影子也摸不着，他又二十好几的岁数，春宵一刻，怎会对你无动于衷？总不会是……”
下边的猜测怪露骨的，她登时涨红了脸。
宋知韵不明白，把凳子往旁边移了移，追问：“是什么？”
许岁宁越觉得不好意思，支吾个不停。
“到底是什么呀，你怎么吞吐呕吐的，脸也红得厉害。”诡异的态度，十足吊起了宋知韵的探究心，伸手摇着她的胳膊，发问。
禁不住这番攻势，许岁宁咳了一声，解惑：“霍将军是不是有什么难言之隐啊？”
宋知韵生得花容月貌，才过及笄之年，登门提亲之人便络绎不绝，其中大有显赫人家。
按理说，霍铮嫌弃她的可能性极低，反而身患隐疾的概率，十分之高。
这等私密事拿到明面上来，宋知韵羞涩难当，拍了一下许岁宁，啐道：“你这小蹄子，信口胡沁，当心我告诉伯母……”
“我不也是为你着想，你不解风情也罢，却倒打一耙……”许岁宁以笑掩饰尴尬。
对笑一阵，双方默契地丢开不提。
时间尚早，便围在一处聊了好些体己话，最终算下来，却是许岁宁问得多，不过这次不是对冲宋知韵，而是冲其兄长——宋怀书。
宋怀书年前刚行过及冠礼，现今为白鹭书院的学生，准备攻考今年的秋闱。
说起来，也是位谦谦君子，城中不少女子对他展露过钦慕，而他一心扑在考取功名、光宗耀祖上，对别的，十分不上心。
用宋知韵的话来说：他简直读书读成了书呆子。
“呦，我说今儿应得这么痛快，原来在这等着我呢。”宋知韵学着外面嚼舌根子的妇人们的腔调，打趣。
许岁宁脸一红，一面推她肩膀，一面笑骂：“没良心的，惯会拿我取笑。”
宋知韵觉得有趣，不准备轻易放过，继续逗：“怪我眼拙，怎就没瞧出来你也有一份少女心思……啧啧啧，铁树开花喽。”
正中心事，许岁宁恼羞成怒，两手握住她的脸颊，气汹汹道：“你这张嘴，就该撕了去……！”
话放得恨，手上却没用劲儿，宋知韵有心逗趣，迅速挣脱，起身就跑，不忘向她做个鬼脸。
许岁宁当即追赶。
一时间，院子里叽叽喳喳的，枝头停栖的鸟儿被惊得振翅飞离。
你追我赶好一阵，宋知韵败下阵，胳膊肘撑在树干上求饶：“好姐姐，放了我，我再也不皮了。明儿我回门，去探探兄长的口风，完了再知会你。你宽心，我只认你这个嫂嫂，别的小妖精敢来，我都给赶跑。”
许岁宁气喘吁吁，噗嗤一笑：“油嘴滑舌！依我的意思，就该让霍铮好好治治你。”
闹了一通，两人肚子早空空如也，恰逢天热渐晚，便携手来前厅与许父许母用晚膳。
闻知宋知韵到访，许母提前嘱咐厨房，拣她素日爱吃的菜，满满备了一桌子。
宋、许两家交好，宋知韵、许岁宁在彼此家中吃饭是常事，因此早过了客套的时候了。
“谢谢伯母。”熟快归熟快，基本礼貌还是要有的，她甜甜道。
许母待宋知韵犹如亲生女儿，自是怎么看怎么对心思，接连给她碗里夹菜。
她十分受用，只管往嘴巴里送。
其乐融融间，婢女进来，对众人说：“霍将军来了，说是接宋姑娘回家。”
一句话惹得宋知韵顿时扫兴不已，放下筷子叹气。
许父许母如临大敌，忙使婢女去请霍铮进来，又思不妥，叫住走出几步的婢女，亲自迎迓。
宋知韵追上去拦：“伯父伯母，不用麻烦，我自己出去就完了。”
霍铮脾气古怪，难以捉摸，她自己应付且一个头两个大，何苦再扯上旁人，没得叫人提心吊胆。
说实在的，许父许母也不情愿和霍铮打交道，他的身份太过尊贵，似宋、许两家的门楣，根本得罪不起，倘无心说错一句话，那可不是玩的，但人家都到门口了，总不能不尽地主之谊，面也不露。
许父许母执意相迎，宋知韵也没法子，于是急急擦嘴洗手后，跟去见机行事。
所有人都去，许岁宁无法袖手旁观，快步上前，挽住她的胳膊，相视无言。
道上，宋知韵心怀愧疚，启唇表示歉意：“真对不住，连累你们一家子坐立不安。”
许岁宁动一动唇角，嗔怪：“还跟我见外不是？快快收起你的客气，少跟我矫情。”
她噗嗤一笑：“好好好，算我假惺惺。”
默然走完全程，一道近乎与暗夜融为一体的长影渐渐占据双瞳，不知是否为错觉，周围似乎蛰伏着阵阵杀气，直逼面颊。
宋知韵不由心底发虚，按紧许岁宁的胳膊，开玩笑：“瞧我说什么来着，你们非跟过来，这下好了，大家一块儿难受吧。”
许岁宁同样感受到极低的气压，心里直打鼓，到底是刀尖舔血之人，真应了那个诨号：铁面阎罗。
许父许母面无血色，站定，恭恭敬敬见礼：“不知霍将军要来，有失远迎，望乞恕罪。”
宋知韵见不得亲近之人这般低三下四的，放开许岁宁，三步两步抢前，直面那笔直如寒松的身影，赔笑道：“将军大可不必亲自来的，我又不是小孩子，认识回霍府的路，再者孟康也在，将军有什么不放心的。”
短暂的静默之后，霍铮解下自己的披风，披到她身上，整理起来，完全视许家人不存在。
她本能抵触和他接触，欲撤后，却被按住肩动弹不得。
“别动，很快就好。”他将头放低，手指拨弄着披风的带子，而下巴，若有若无扫过她的额头，呼出来的热气直直打在头顶，痒痒的。
宋知韵浑身不舒服，身形绷得不敢有一丝晃动，生怕一动，额头贴上他的嘴唇，只动嘴巴：“我不冷，将军自己穿着就好。”
“听话。”
简明扼要的两个字。
毫无征兆地，耳根子窜起丝丝红潮，且以迅雷之势扩散开来。
瞬息之间，脸像刚从热水里煮出来似的。
“好了。”
宋知韵自觉难堪不已，低着头退到一个安全位置，悄悄用手当扇子扇风降温。
霍铮仿佛看透了她的小动作，一直在原地等候，一声不发。
待温度落下来，她尽力端着身姿，以掩饰适才的狼狈，回头跟神色迥异的许家人挥手道别，继而自顾自钻入马车，竟把霍铮抛却脑后。
许父许母找回神智来，对霍铮笑着点点头，因无话可说，便挑永不出错的话来讲：“将军慢走，恕不远送。”
霍铮勉强给了回面子，唇线勾出一个几不可查的弧度，聊表礼节。
随即，款款登上马车。
目送马车没入夜色，许家人面面相觑，不约而同表露出怀疑之色。
许母喃喃：“这霍铮待韵儿如此体贴，真乃奇闻异事。”
许父只管叹息，分析不出个所以然来。
许岁宁啼笑皆非，接上一句：“或许这就叫，一物降一物吧。”