心乱
许母信佛，每年这个时节总少不得去永定寺礼佛，三日方回。往年许岁宁必然追随，而今年不然，春心萌动之时，日夜忐忑，亟待一个明确的答复，故含糊过许母那边，翘首盼望宋知韵的来访。
宋知韵最是守时，打发人送信儿说午时之前来，两脚跨入许府大门时，一刻不差。
“呦，今儿奇了，没闷头研究书本，反伸着脖子在门口迎接我。”宋知韵站住脚，捏着帕子转脸和许岁宁笑脸相对。
“属你嘴欠，一时也不带闲着的。”许岁宁脸面过不去，反唇相讥，完了又转向抿嘴偷笑的云舒，“还有你，也跟她学得一般坏，当着我的面拿我取笑。”
借宋知韵的光，云舒深受许岁宁照顾，每逢年节，除府里分内的衣食以外，总是另多出一份，这一份便出自许岁宁之手。长年累月的，两人处得如姊妹似的，明面上的规矩也不十分讲究了。
“不是取笑，而是一想到许姑娘将来当咱们府里的大少奶奶，就开心得不得了。”云舒笑容可掬，露出两排光洁的牙齿。
宋知韵击掌笑道：“那我得先改口习惯习惯，免得家里人说我没规矩，直呼长辈大名。嫂嫂？”
两人一唱一和的调侃，惹得许岁宁恨也不是，爱也不是，伸手过来，分别推了下二人，笑骂：“八字还没一撇，你们俩就编排上了，我的颜面全砸你们手里了。”
宋知韵乐得直捧腹，笑累了，伏在云舒的肩膀上，用下巴向里面一点：“大太阳底下站着，给我热坏了，进去吃碗凉汤解解渴，正好和你说道说道。”
许府的汤水格外契合宋知韵的口味，哪回来必定喝两碗。
接连下肚，头上的热气也散得差不多，因道：“表姐夫有信了，最迟大后天靠岸，沈曼姐姐也一道来了。这次踏青人都齐全，可热闹了。”
许岁宁两手背接着下巴，沉思多时，咬着下嘴唇道：“人是齐了，万一……万一宋公子对我不予理睬，怎生是好。”
“少胡思乱想，灭自己威风。”宋知韵对她一万个满意，甚至觉得自己兄长上辈子修来的福分，方有幸成为她的心上人，“你的学识、样貌，样样都是上等，兄长他能获得你的倾心，他该偷着乐，不然我都担心他因为嘴太笨、人太呆，而后半辈子打光棍呢。”
云舒适时道：“少爷他就是太不解风情，我们家夫人常说，少爷若是学得伶俐一点、嘴甜一点，何愁快二十岁的人，成家的影儿也望不到。许姑娘，其实我们少爷人很好的，从不给下人脸色看，对谁都和颜悦色的，您就不要有顾虑了，尽管放手去做就是。”
说起来，许岁宁和宋怀书性格上有相似之处：当着外人侃侃而谈，是旁人口中的知心人，一轮到自己，方寸大乱，平时再灵光的脑袋瓜，到那时也被面糊糊住了。
宋知韵不禁新奇，这么两位脸皮薄的放在一块儿，怕是面对面，却各自红着脸支吾其词。
光想象着，便已经压不住上扬的嘴角了。
“那我……姑且一试。”许岁宁的自信心被这通鼓励激起来，目视外边屋脊上吱吱鸣叫的雀儿，不觉点头。
与云舒相视一笑，宋知韵又说：“对了，日子恐得延后几日。这月十三陛下寿诞，要在宫里开宴，霍铮也在其列。”
“那真是件好事。霍将军深得陛下宠信，你也跟着沾光。”许岁宁向不喜人多哄闹的场面，极少出席各类宴会，眼下非常庆幸许家不足挂齿，而免于入宫赔笑。
她一拍大腿，唉声叹气的：“这项是沾他的光了，但有一项，令我头疼不已。”
迎着许岁宁询问的眼色，开口将即将管家的来龙去脉一五一十讲清楚。
“果真有此事？”许岁宁凝眉问。
云舒抢白：“比真金白银还真！奴婢看过了，数都数不过来的银票！”
许岁宁斜睨了一眼眉飞色舞的云舒，一本正经道：“天大的喜事，你又在烦恼什么？”
宋知韵手抚额头，牙关微涨，衔着大拇指，慢慢道：“你还不了解我吗？我当惯甩手掌柜的了，家里的开销一概不知。将军府里里外外一大把事，光仆从加起来也有几十，账本摞得比屋顶还高。冷不丁把这么个重担抬过来，想想就愁人。”
许岁宁不以为然，黛眉一挑：“你素来聪明伶俐，这点活学着就上手了。”她话锋急转，“你可别犯傻，因着发愁回头把权力交回去。我母亲不厌其烦教我，钱在自个儿手里，办事说话才有底气，不怕别人欺负。这话你好好思量，对还是不对？”
当真思忖半日，她点首认同：“可我一旦做不好，以霍铮在京城的影响力，头都抬不起来了。”
云舒难得看得透彻，笑道：“奴婢愚见，即便您有失手，将军也绝对不会责备您的。将军既然将府里中馈交付给您，定然是信任您，做好了为您兜底的心理准备。将军都无所谓，您何苦畏首畏尾的呢。再说了，以您的聪慧，要不了几日便得心应手的了。”
宽慰的话尽让云舒说全，许岁宁只顾含笑打趣：“瞧瞧，这丫头才去将军府多久，一车轱辘话倒出来竟不带打结的。”
云舒挠挠头，吐舌道：“多亏我们家姑娘教导得当，像奴婢这种蠢人也有机灵的时候。”
“你们俩，一个比一个能说会道，听得我心花怒放的。”云舒的马屁拍得刚刚好，宋知韵是个要强的人，轻易不低头，当下打定主意：用心打理好将军府，不为霍铮，亦为自己的半世英明。断不能沦为别人的笑柄。
要紧事有了对策，剩下的便是各类闲话。你一嘴我一嘴的，时间过得飞快，不知不觉耽搁了午饭。
三人起身往饭厅的路上，孟康不请自来，汗水挂在脸颊上，太阳光的照射，使得粒粒汗珠折射出斑斓色彩。
“风风火火的，怎的了？”宋知韵首先发问，语含轻微不悦。
云舒反应更大，抱着胳膊扭到一边，丢给他一个郁郁不乐的侧脸。
顾不上尴尬，孟康急急道：“将军被箭射伤了，肩膀上开了好大的一个口子，瞅着怪瘆人的。您赶紧去看看吧！”
他的迫切不像是装出来的，宋知韵登时揪心不已，连往出走连追问：“不是说去军营了吗？如何受的伤？”
“说来话长。将军指导一个将领射箭，结果那个蠢货昨晚睡觉压着手臂，麻木不觉，当场没拿稳弓，那箭直嗖嗖地贴着将军的膀子飞出去好几丈，立马血流不止。属下都给吓坏了，若不是将军拦着，那蠢货今儿非断一条腿不成！”孟康揩了把热汗，胸口起起伏伏，看样子是气急了。
正说着，霍府的马车进入视野。
孟康熟门熟路，打起轿帘，恭请宋知韵上车。
“改日有空我再来。”她执着许岁宁的手，满面凝重。
许岁宁则捏捏她的手背，表示安抚：“快去吧。”
心念飘摇不定，她立时松手，回身上了车。
一道不敢停歇，马鞭抽了又抽，直痛得马儿仰天嘶吼。
街边的过路人不明状况，惊慌失措闪将开来。
“姑娘，将军驰骋沙场多年，不会有事的。”宋知韵不断搓着手，娇嫩的皮肤磨得通红，云舒于心不忍，拣话安慰。
她揉搓的动作不停，抬眸看着云舒，眼底充满无助：“我懂，可我怎么也控制不住自己，心里七上八下的，心头也发酸……这究竟是怎么回事？”
云舒直言快语：“您是在为将军担心呀！”
这个说辞不足以打动她，因接着问：“我为何会担心他？我对他……我明明讨厌他的。”
“好姑娘，您老说奴婢呆傻，您怎么也呆呆的了？”云舒掩嘴笑道，“若真如您所言，您对将军讨厌得不得了，焉会在这提心吊胆、坐立不安的呢？您分明是喜欢将军的嘛，只不过您打小要面子，总不肯承认罢了。”
宋知韵矢口否认：“不可能！我才不喜欢他……我心急，只是，只是单纯地想看活阎罗脆弱的一面。难道你不好奇吗？”
云舒隔空指指她不安分的手，道：“您好奇的表现，可不是死劲儿折腾自己的手。”
她恍然低头，但见两手红得活似刚从滚水立里捞出来的猪蹄，不由脸上一热，将手一摔，冷脸相对：“随便你怎么圆你的歪理邪说。总之，我行得正坐得端——没有就是没有。”
此等争辩，往昔发生过多次，云舒有心无力，缴械投降：“反正奴婢争不过您，您说什么就是什么吧。”
一段寂然之后，宋知韵总算见到了霍铮：他背靠书案，衣衫扯下一边来，小麦色的肤色勾勒出精壮的肌肉线条。
她一时怔愣，忘记了避开眼。
直勾勾的视线惊动了兀自包扎的霍铮，他就那般半褪着衣裳望过来。
云舒、孟康心照不宣，齐齐垂头退下，任宋知韵阻拦也无济于事。
“需要、要我帮你吗？”鬼使神差地，喉咙里冒出这句。
霍铮不做声，长腿一弯，倚着书案席地而坐。
“那便有劳夫人了。”