07：马非马
每月中旬，北胡镇都会举行一次武会。那时城中央的演武场将全面开放，四个方向的大门全部洞开，露天阶梯石座将观者云集：王公贵族、平民百姓、摆摊商人、推车小贩、甚至是要饭的，无一例外地被接纳进入里边。而所有人视线的焦点，也就是那中央场地上，将上演表面上是点到为止，实际上因事关荣誉，不惜赌上生死的残酷戏码。
秋季是丰收之际，北胡镇及附近大小村落的人们，每到这时都会忙着采摘葡萄酿造美酒，烹羊宰牛腌制腊肉。等处理完这两档事，他们才会闲下来。这个时间通常就在十月份左右。
正是因为上面这两点，北胡镇今日显得热闹非凡。大清早的天还没亮，东市附近就已经人山人海了，城主府新任马夫吴岩只得绕了开去。而这一绕就是多走两个街区，等抵达陈府的时候，那边管家已经点完卯了。吴岩来到一间耳房报到，免不了地被教训了一顿。
面色焦黄，身材削瘦，年过半百的管事蹬着竹竿也似的腿站了起来：“你说什么？东市人挤人，你过不来？什么狗屁不通的理由！小子，我就问问你：你是骑马呢？还是坐轿啊？啥？！大声点，我听不清！都不是，都不是对吧？既然是这样，那你倒是给我说说，你为什么第一天过来就迟到？还给老子说什么人挤人过不来？！这就是你作为一个马夫该有的态度吗？为什么别人能够早早地来了？你居然磨磨蹭蹭到现在才到？”
“你问为什么？”吴岩皱眉重复道。若是平时他定会伏小认低，只是今日凌晨发生的事，让他脑子现在一片混乱。昨晚，妹妹做噩梦惊醒，之后便一直哭闹不休，问她怎么了也不肯说，最后竟哭了一整夜。出门的时候，妹妹突然从母亲房里出来，拉着吴岩的手不让走，因此耽搁了许久才出门。眼下，吴岩心里烦躁，对这聒噪的管事忍无可忍，猛地抓住对方手腕，一扭一送将他摁倒在地，用膝盖抵住对方的脊骨，神色冰冷地问道：“我可以告诉你，但你确定要听吗？“
这个管事登时慌了，连喊人的心思都没有，连忙低声下气地说：“不，不，不，小人可没这个胆量。”。他其实心里很清楚，大小姐的那些“下人”，其实和府上的宾客一个待遇。这帮家伙平常来去自由，月钱是普通下人的好几倍，不是他一个管事惹得起的。不过这次，他见吴岩是个小青年，一副呆头呆脑的样子，忍不住就摆出了平常对待普通下人的姿态。
“既然这样，那就算了。”吴岩伸手把他拉了起来，“麻烦你给我准备套佣服，昨天的被我送人了。”
管事连声答应，叫来一个小厮命他到库房拿，看见吴岩也要跟过去，连忙拦着，说：“吴小哥，您老人家就在这儿等着就好了。我看您也走累了，不如先喝杯茶消消渴。”
吴岩沉吟着点点头，跟着那人回到了房里，大大方方地落座。一个丫鬟端了茶水过来摆好，在那个管事笑嘻嘻地催促下，吴岩抓起杯子呷了一口，看这人前倨后恭的模样，他自己是个愣头青的心性，便忍不住直接问：“老先生原来也是个和善的，适才是我冲动了，你别见怪才是。不过我有一点想不明白，为什么你前后变化这么大呢？”
管事听了脸色一变，连忙起身说道：“吴小哥，您老人家有所不知。您是小姐的人，算是我们陈府的半个宾客。我们这些当下人的自然怠慢不得。刚才嘛，只不过是鄙人御下训人的那一套，讲得顺口麻溜了就不分场合了。”
吴岩突然记起是自己有过在先，连忙站起来，说：“是我不讲规矩了，还请老先生责罚。不过希望老先生能讲话讲重点，要打要骂给个痛快。”
“行，行，行，没问题。”管事习惯地点头称好，猛然意识到对方是在讨罚，又连声说“不行”。这一来否认了吴岩后半句话，他一着急就连话都说不出来了，只扶着墙壁不停咳嗽。
这时候，一个青衣小厮已经送了衣服过来。吴岩见了便不再跟他瞎扯，拿着衣服向更衣室走去。昨天来这里领衣服牌子的时候，他已经被告知了陈府的布局，哪里该去哪里不该去，哪里能去哪里不能去，吴岩记得一清二楚。不过他刚跨出门槛，却又听见那个管事在背后叫嚷。
吴岩回身一看，只见那人急急地追了出来，满脸堆笑地问：“吴小哥，容小人多嘴问一句。您被任命的时候，小姐可曾具体地指派做什么吗？”
“我知道如何照料马匹。”吴岩从军用牧场出来的，对自己的技术很有自信。
“那就是没有委派具体的任务咯。”管事暗自庆幸自己处事周全，不然陈府东院主管事的职位就不保了。让大小姐的人去刷洗马背、驱赶牛虻、运送苜蓿、伺候鞍具，这种事无论如何使不得的。想到这他连忙向吴岩指出了一点：“吴小哥，您有所不知。我们陈府家大小姐招徕的宾客大多都是挂个虚名，安排的那些职位只是方便我们入账而已。所以说哪怕小姐是指名您当马夫，也不可能命你操持那些低贱的劳役。按小姐的心性，十有八九就是想招您为骑手，平常你只需跟着出猎即可。如果真的那么耿直地去伺候马儿的话，到时候反倒讨她不开心了。”
“我可没心思琢磨你们大小姐的心思。”吴岩皱眉道，“我既然是一名马夫，那自然就得把马儿伺候好。”说着，他便取道往马厩那边走。
这个管事是个老成持重有心计的，见他不愿意在府里当个闲人，便跟在身后套问吴岩的身世，试探他文武艺方面的能耐。那时天还没亮，府内四周一片昏黑，管事见这小子居然熟门熟路的，心里不禁感叹自家小姐眼光非同寻常。就这样，两人聊着聊着，吴岩却早已经在马棚里，拿着铁铲清理起粪便来。
管事正恭敬地跟着，当听得“家父吴仲文”时，他登时吓得不轻，连忙抓住吴岩手里的铁铲，顾不上周围下人纳罕的目光，跪在地上颤声说道：“吴公子呀，就当是小人求你了！您老人家别在这里瞎闹行不行？”
可饶是卑躬屈膝如此，这个少年依旧不为所动，牢牢握着铁铲，紧紧抿着嘴唇，听凭对方跪在那里。这个权势之地则令吴岩觉得匪夷所思：巧立名目只为方便记账，尸位素餐不必做该做的，处处显得荒唐且怪诞。突然之间，吴岩想到自己那千金散尽在所不惜的父亲，甚至有那么一瞬间，他觉得父亲这样是对的。不过这一瞬间很快没了，他不喜欢为那些荒唐事正言。那么眼前这事又算啥？这个人为何在这纠缠不清？
吴岩虽然少不更事，但是他心里很清楚：北胡镇城主府管事的权势，相比一个普通官吏尤有过之。他现在跟一个少年宾客下跪，实际上也是职能方面的关系。他若不能揣度上位人的心思、无法招待好宾客便属于失职，一旦被追责自然地位不保。如何安排吴岩的工作，无疑就是上位人给他出的一道题。想到这，吴岩便不再执拗，缓缓点头道：“行，暂且先搁着。我到时找陈静问清楚再说。”
而这个时候，这位管事已经在满是马粪的地上跪了整整一刻钟。
吴岩被管事拉了出来，两人走在铺满青翠草皮的庭院里的碎石路上。这时，太阳已经出来了，阳光洒在吴岩的肩膀上，暖洋洋的让他感觉很舒服。可他脚下这片绿色却显得十分扎眼，吴岩突然挣脱那人的手，喃喃地问：“那么我该做什么？”
“要不这样吧。”管事听问，忙转身笑着说，“我们家大小姐经常让豪侠们演练武术给马儿观摩，听闻吴家枪法冠绝天下，要不您老人家也露两手如何？”
吴岩闻言微微一怔，不禁自问：人世间诸多事务和演武给马看又有何异？想到这，不禁哑然失笑，点头说：“不错，你的话算是提点我了。”
“吴公子既然肯赏脸，那就事不宜迟！”管事面露喜色，说着便要命人准备练功服。
吴岩连忙阻止了他，一番言语劝这个管事自个忙去了。于是，陈府东侧的庭院里，马厩旁的一个石亭外，有这么一个身穿藏青色佣服的少年，他闭着眼睛静立在那儿，日影渐渐缩短，他却一动也不动。今日，他方知世间无用之用。此时的吴岩心境平和，既没有悲观失望，也没有愤世嫉俗，哪怕这个世界并不如他所想，但他依旧喜欢这秋日的阳光。
悄无声息地，一片肃杀的秋意从他的脚下不断蔓延开去。
陈府东院相比别处虽略显空落，不过佣人们依旧络绎不绝，站岗守卫的、洒扫庭院的、饲养犬马的、运送物资的，所有人在那来来去去，各忙各的，都没有发觉一件非常糟糕的事。直到一个丫鬟不小心将杯盘打翻在地时，她所发出的那一声尖叫告诉了所有人：秋天闯进了这座深院大宅……好像就在一夜之间，青青草地变得一片枯黄。
很快这事就闹腾了开来，整个陈府的佣人们都在议论纷纷。那时，陈荣刚用过早膳，正打算到东院练习骑射，到时借姐姐的马到演武场上扬威。走到半道突然得知此消息，陈荣连忙冲进藏书阁，拍打着内室的一道木门，大声喊：“黄了，黄了，全黄了！姐，你快起来看看。”
“求你别嚷嚷！不知道我在睡觉吗？”里边，陈静边打哈欠边地回应道。
“东院的草地黄了！府内外的人都在传着这事呢。”
“真的？”陈静从床上一咕噜地坐起来，披上衣服打开门，追问，“你亲眼所见？”
“那倒不是。”陈荣迟疑了，“我听府上的佣人说的。”
“你真是个蠢蛋，难道他们敢骗你不成？”陈静没好气地说，“你带人把地下的翠绿宝珠挖出来，小心别弄坏了。”说完，她把门关上，回去睡回笼觉去了，边躺下边喃喃地说道：“什么仙家法宝，不过如此嘛。”
珠子是一个仙师送她的，说里面有无穷生命力，能让携带者青春永驻。陈静不相信，小孩心性的她，就埋到地下作试验，发现花草长势可爱，于是不忍心挖出来，最终一埋就是好几年。