兰叶春葳蕤，一
韦氏族学设在毗邻太极宫的兴道坊，距离延寿坊不过三个城坊，牛车虽慢，小半个时辰也就回到家了。
一进门杜若便发觉不对劲，马厩多了一匹陌生的棕黄色雄健大马。
杜家常年只有一匹枣红马，那是杜有邻的坐骑‘踏花’。
杜有邻爱之如大师法帖，如徽墨湖笔，连摸都不舍得让思晦摸一下。
杜家四个小厮都过得紧紧巴巴，独门上的荣喜得过他一百个钱的恩赏，便是因为冬夜起来给踏花加夜草。
杜若眼眉一挑，向正房看去。
有唐一朝，时人多行合餐制，众人围坐一桌，彼此亲热，唯有重大节庆，或是宫宴官宴，才仿旧制分餐。
今日却奇怪，正堂排了两列案几，分排相对。
——阿娘竟肯落座陪客？
杜若顿时紧张起来，下意识停在门边，扣紧白兽皮大毛斗篷。
韦氏闻声回头。
“若儿回来了？来，过来拜见你大伯父。”
杜若愈发惊诧。
京兆杜氏枝繁叶茂不假，可是阿耶所属的第十三房，因祖父续娶的继任祖母不慈，十多年前，在杜蘅出生前即已分家，大伯父远在灵武的朔方军做官，久已未通音信了，杜家姐弟都不曾见过他。
海桐忙扶杜若进屋，卸下重重的斗篷，向‘大伯父’行叩拜大礼。
杜有涯四十来岁年纪，气度沉稳，方面广额，样貌果然与阿耶有些相似，只是两鬓皆白，皮肤粗糙黯淡，想来饱受塞外风霜，然他的神情却是那样慈爱温厚，看着就让人想亲近。
“侄女想是身子骨娇弱，穿这么厚实，快别劳动了，坐下歇歇吧。”
杜有涯来回打量三个孩子好几遍，才把目光对牢正襟危坐的杜有邻夫妇，揶揄道，“弟妹花信之期想是较旁人迟些，成婚八年才有大侄女，所幸晚开花亦能结果，二弟四十岁还能添个儿子，当真可喜可贺。”
三个孩子齐刷刷目瞪口呆。
杜有涯嘿嘿笑着又添了一句。
“我走时二弟膝下犹虚，夫妇也不甚和睦，又不肯纳妾。这些年我在外，很是担心二弟最后要过继我的儿子，所以多多努力加餐饭，却只生出两女一儿。这回一看，哟呵，白操心了。”
杜蘅张口结舌，心道：阿耶不肯纳妾侍，却占了娘子的丫鬟做通房？
杜有邻不悦。
“大哥也是望五十的人了！说话还是这般没轻重。”
“诶，家里嘛！你们两口子情分深，我才敢开玩笑。”
面相稳重宽和的杜有涯很不协调的露出调笑之色。
“我还不是怕你们过不到一块儿去。”
他起身离座，亲自拉起杜若，“好侄女跪这么久作甚，快起来。”
韦氏却是气定神闲，徐徐客套。
“承大伯好意。如今郎君与我相敬如宾，举案齐眉，极是周到稳当，大伯尽可以放心。”
她顿一顿。
“二娘在我娘家附学，早出晚归，不合今日怠慢了伯父，应当赔罪。”
“诶！”
杜有涯大手一挥。
“弟妇莫委屈孩子。读书是好事，怎么反成了罪过？本是我处事不周道，贸贸然上门叨扰，连累了侄女。”
杜若老老实实跪着受教，待韦氏施以眼色方起身入座。
杜有邻接口。
“一家子骨肉，说什么叨扰不叨扰？大哥这是怪我多年没往灵武请安去。”
“哈哈哈，二弟有这个心就好。灵武地偏人穷，吃不好住不好，二弟就算想去，我还舍不得你受罪跑一趟。”
说起灵武孤寒困窘，杜有邻就心疼起长兄来。
“大哥一去十数年，音讯全无。我在朝中，但凡有朔方军的邸报传到东宫，都要翻来覆去逐字逐句的看，又想看到大哥立功杀敌，又怕看见报了病丧，年年心惊胆战几回。”
他越说越动感情，话匣子打开就关不上了，絮絮念叨。
“大哥当年一身肉皮白练似，比别人家女孩儿还娇贵，我常想待大哥的孩儿定是玉雪可爱。可怜侄儿侄女本都是娇滴滴的好娃娃，如今在那苦寒之地养大，黑了糙了，再回京城如何攀亲事呢？”
杜若听得好笑。
她向来知道阿耶文人习气，心软多情，书房里散落的诗句尽是些‘今朝柳梢绿，去岁桃花浓’的酸词，不过在孩子面前顾虑遮掩，故作庄重，今日见到兄长便露馅儿了。
杜有涯也是老脸通红，尴尬地向韦氏瞄了一眼求援。
韦氏忙笑着打岔，情真意切地问。
“大伯如今好端端的回来了，你还说这些干什么？大伯可是调回长安了？那太好了，咱们家可算团圆。”
她推推正在抹眼泪的杜有邻。
“快别哭了，赶紧陪大伯买房子置地，莫被奸商骗了才是正经。”
杜有邻怔了怔，迟疑道，“大哥真的调回来了？大哥升官了？”
杜蘅和杜若不约而同地抬眼。
“不是！”
杜有涯咧嘴干笑，大咧咧摆手。
“弟妹又不是不知道，我向来笨嘴拙舌，走到哪里都不受长官待见，娘子说我闷头干活行，抬脸要好处，下辈子也不行。诶呀，官场上是混不出头啦！”
韦氏诧异地追问。
“那，大哥此番因何进京？”
原来边将不同于京官，一旦定职定岗，极难请假探亲，通常只有升迁才能回到原籍。
一家老小都好奇，瞪眼瞧着。
杜有涯越发不好意思，只能顾左右而言他。
“二弟命好，当初咱俩同以学馆入仕，同在国子学‘纳课’。二弟样貌英俊，又擅诗文，得了老师青眼，入学不满一年就特许参加考试，果然一击而中，直接授官。我就不行了，混不出个名堂，挨了三年才考，还没考上。”
提起旧事，他并没有多少伤感，反而意兴盎然。
杜有邻连忙劝慰。
“大哥不好妄自菲薄。这些年我与大哥分离两地，每每想起此事，倒觉得当初是阿耶办左了，白耽误大哥多年。”
杜若听的得趣儿，忍不住插口问。
“祖父什么事办左了？”
韦氏生怕杜若不知深浅，伤了杜有涯的心，忙喝道，“若儿收声！”
“哎呀！”
杜有涯见韦氏屡屡借斥责孩子维护他的颜面，心疼得瞪了韦氏一眼，才微微侧身耐心向杜若解释。
“侄女不知道。官家子弟以恩荫出仕，有两条路走。倘若擅文呢，便往国子学或是太学读书，通过礼部考试授官。倘若擅武，可在千牛卫服役三年，然后由兵部、吏部依次考核授官。你阿耶方才是说，我生来不是读书材料，何必在国子学白费功夫。”
杜有邻忙道，“大哥！我不是这个意思。”
“好啦！”
杜有涯痛快地挥挥手，笑向韦氏。
“二弟还是这个脾气，酸唧唧的，累得慌！我是不会念书啊！又怎么了？这十来年在外头混着，不用与长安达官贵人打交道，我快意的很。”
韦氏掩口笑。
“大伯潇洒恣意，自是我家郎主比不得的。”
杜若笑嘻嘻插话。
“阿耶。文官容易留京，武将若不从千牛卫发家，非下州县不可。祖父是心疼子弟，不愿大伯出京受苦才勉强而为，行此下策吧。”
杜有邻从不曾想过此节，一时愣住。
杜有涯惊异不已，伸出大拇指夸耀。
“对嘛！照我想也是这么回事。难得侄女小小年纪，见事这般清楚明白。养得好，养得好，果然还是弟妇教养得好！”
韦氏也觉面上有光，但仍轻声斥责杜若。
“长辈议事，你听着就是，不许胡乱插嘴，没规矩！”
杜有涯道，“弟妹这话就不对了。把孩子养的那么听话干什么呢？我瞧两个侄女都在及笄之年，想来已在议亲事了？结亲家可是大事，爷娘固然要把住根本，孩子也得心里有数。不然嫁出去还糊里糊涂的，白耽搁了下半辈子。”
说到亲事，杜有邻与杜若下意识都朝杜蘅瞄了眼。
杜有涯从军多年，审讯过不少细作，十分警醒，立时笑着点破。
“哦，原来正在议大侄女的亲事！”
杜蘅顿时大感羞赧，拱起袖子遮在面前，细声细气道，“大伯见笑了。”
众人尽皆一笑。
独杜若噙着笑意，眼珠一转，又问，“方才大伯说，这次是为什么回京了？”
“你这丫头！”
“若儿！”
——杜有涯和韦氏齐声呵斥，不过杜有涯的语调无奈里头带着抱怨。
杜若不理他们，继续追问。
“我朝开元九年置朔方节度使，领单于大都护府，并夏、盐、绥、银、丰、胜六州，开元十年增领鲁、丽、契三州，至去岁，又兼关内道采访处置使。如今的朔方节度使，总领疆域之大，统辖兵力之广，乃国中各节度使第一。大伯此时进京，可是身负重任啊？”