（五）小满之二
江初照浸在热水里发呆，算算都快十天了，他这几日一直避着谷競川。
汇报甚么的，都借故让一道值日的骆大人或裘大人去了，今日跟单大人一道，几经犹豫还是开口请他代劳。单大人是没说甚么，但这般下去可不成，明日仍是得自己去一趟。
他很怕啊，将军说要宰了他的……聊得好端端，急转直下，他那日都不记得自己怎么回来的，那图！那图后来没画完，也不知现下如何了。
想到一半却忽闻一声喊：「初照！」
这声音赫然是？他心脏一缩，还没来得及应声，就听到谷競川掀开帐帘走进来。
「怎没人？」他风风火火的，干脆在帐内绕一圈，找到屏风后泡在浴桶里的江初照。
俩人四目相对，江初照方才知道，人在极度惊恐中是叫不出声的。
「你在怎地不吱声？」他有些埋怨地问。
「…来不及喊。」江初照不知自个此刻是甚么表情。
谷競川刚要接着说下去，却见他桶里浸着衣服，有些不解：「你泡澡还是洗衣服？」
「…泡澡…顺便洗衣服。」
「真有你的。」他又打量一番，似是想研究如何同时进行。
「您能否到外头等？」江初照浑身僵硬，极是有礼地尴尬询问。
「行啊，那你忙完来我帐里一趟成么？」
「…没问题。」
谷競川临走又看了他一眼，嘿地一笑：「洗衣服？」摇摇头大步走出去。
＊ ＊ ＊
「将军！」
江初照在大帐外高喊，听得谷競川回应，才褪下鞋走进去。炉子上烫着酒，香气四溢，谷競川向他招招手，他不明就里走过去，忽被一把揽住肩头。
谷競川冲他一笑：「别生我气，前几日我太过火，向你赔不是。」
「是说宰了我那事么？」江初照一边问，一边拉开他的手，解释道：「我本想明日跟你说，将军，我是挺喜欢跟你相处，但不是喜欢你的。」
谷競川没说话，示意他坐下，笑着帮他倒了一杯酒，与他碰杯而饮。
「其实你喜欢我也没甚么。」他爽朗一笑。
江初照呛得咳两声，喉头热辣辣，连着耳根也红了，「我不是断袖的。」他这会的惊吓程度不亚于前几日，声调也高了些。
谷競川却是神色平常，乐呵呵道：「我问过明允，他说你挺喜欢我的。」
喀答一声，江初照的杯子落在桌上。
（半个时辰前）
「你觉得初照怎么样？」谷競川一面收拾桌面，一面问正在喝茶嗑瓜子的单明允。
怎么样？没头没脑地……他嗑着瓜子，脑袋一转，「挺好的，但不是说好过几年再推荐他？」
「我不是说这件事。」谷競川蹙眉想了会，才问：「你会不会觉得初照喜欢我？」
「他喜欢你又不是一天两天了。」单明允不甚在意地啜了口茶，「整个营里，他会主动找的只有你，哪怕跟他算有话聊的贺友之找他，也不见得回回买帐。对你就不同，你找他有哪次拒绝的？」
还真不曾。谷競川细细想来，有时他想做甚么好玩的事，明允要么阻止他、要么不理他，马鸣山算给面子，但也不是次次都跟；初照就不同了，有时还没说完，他就连声应好，去了也总开心得一蹋糊涂，跟他一起尽兴多了。
谷競川想着想着，不自觉笑起来。
「你也不用太开心，你不是说他曾有个哥哥？说不定你就是补上了人家哥哥的缺。过个几年，他心性成熟些，只怕到时也不大理你了。」一如往常，单明允顺手掬了把冷水，当头浇下。
几句话令谷競川豁然开朗，脑中清明不少，紧接着就是愧疚。
他那日太过份了，难怪初照气得好几日不睬他，这得道歉啊！「我出去一趟。」他搁下手边物事往外走，只想赶快见到江初照。
＊ ＊ ＊
从那日俩人把话说开后，江初照略放下心，又敢自己跟谷競川作汇报，只是他再也没隔三差五地往大帐跑。谷競川若找他，仍是回回都跟，他自个找谷竞川的次数却减少许多。
又过两个多月，将临休假日，江初照只打算自己到野坡上温书或练功，晚饭后却又被纪重九拦下，找他明日一道去花坞转转。
纪重九跟他是在前锋营一同编伍受训的。一伍十人里头，马鸣山、贺友之、纪重九三人，跟他又更好，他升职以后几人还是对他很亲近，不过换了个称呼，没把他当长官礼貌疏远。他很珍惜这份情谊。
「听说这几日新来了花娘，」纪重九一把搭上江初照肩头，「江大人你不知道吧，新来的花娘头几个月不让人碰，只有长官们可以瞧，若有中意的，还能带回自个的帐住下……我说你是不是怕小姑娘？」
他跟江初照差不多高，就是偏瘦些，一双桃花眼特别爱笑，常笑得眼睛瞇成三叠浪。可他那张嘴倒是挺阔，吃东西飞快、说话也是飞快，没在心里边转过就吐得人一头一脸……
每次休假纪重九都会去花坞转转，每次也必约江初照，似乎是觉得他尴尬拒绝的样子特别有趣，乐此不疲，今日还多问一句新鲜的，令江初照更是尴尬。
贺友之皱皱眉，接过话道：「不是人人都像你只想着小姑娘，各有所好，江大人不喜欢就不去了，有他自个想做的事……」
江初照一愣，不喜欢小姑娘？
『你是不是喜欢我？』
「没有！」他忽地嚷道，吓了大夥一跳，众目睽睽之下，他镇定微笑：「没有问题，明儿一道去瞧瞧吧。」
隔日他深切体会到，谷競川先前说过的：『刚到就有些后悔。』是怎么回事……
纪重九一副回自个家似的，见了人或打招呼、或夸人漂亮，那些姑娘似乎跟他也很是熟悉，有的掩嘴轻笑，有的直接喊他重九哥。反观贺友之和江初照，都是一脸不自在。
「哥哥，多谢你陪我来。」江初照低声说，非常后悔把贺友之一并拖下水。
贺友之尴尬笑笑，「好说，回头请我喝酒。」
他们一行四人终于走到花坞的主屋附近。江初照惊奇发现，打他踏进这儿，一众姑娘瞬间安静无声，直盯着他好一会，才纷纷回神做事。
马鸣山有些好笑有些吃味，对他打趣道：「你这神仙一来，我们这些猢狲就不算甚么了哪！」
说实话就体格而言，他跟纪重九还不如马鸣山和贺友之具男子气概，贺友之跟单大人差不多高，只是身形修长，没单大人壮实；马鸣山倒是生得高壮威武，有次还徒手打死一头发狂乱窜的牛。
江初照看着这个脸型刚毅、眉梢此刻有些轻挑的哥哥，心下一阵乐，笑着回他：「我爹曾预言，我这张妖孽脸将来要为祸人间，怎地在哥哥这儿，倒成了神仙？」
俊美的少年这么一笑，又引来一阵静默，好一会花坞才又恢复细细交谈与忙碌声。
马鸣山就觉得妖孽二字也挺适合江大人。
纪重九今日异常兴高采烈，不只江大人被他说服，连带贺友之也给拖来，他特别有成就感，大步要找管事的戚凤娘，想介绍几个处得还不错的小姑娘给他们认识。
来真的啊……江初照看着纪重九雀跃的背影，与贺友之尴尬相视，深觉对不起这个洁身自好的哥哥。
忽闻呀的一声，几人朝着惊呼处看去，见一男子从水盆旁拉起一个小姑娘，刚瞥了她一眼即松手，嫌弃喊道：「妈呀，竟是个丑八怪。」
小姑娘给她一提一放，差点摔进水盆里。那人方才看这姑娘浣衣的藕臂细白滑嫩，正想带去快活一番，此刻兴致全无，恶心得紧。
这句话引得大夥下意识去瞧小姑娘容貌，只见她满面疙瘩、眼角下垂、嘴唇龟裂还有些暴牙，除了鼻樑挺直，真真是其貌不扬。
管事的戚凤娘快步上前，拦在男子与小姑娘中间，陪笑道：「就是生得丑，从没军爷愿意碰她，只让她打打杂，做些劳力活。」说着挥挥手，催促道：「妳到后头去，没人了再出来。」
小姑娘怯怯点头，刚要离去，却又被那男子一把捉住。
「没人碰过倒是有意思，」他邪邪一笑，贪婪地打量她姣好身段，「把脸一遮，都是一样。」与他同行的几人跟着大笑。
贺友之觉得这太欺负人，刚要上前围事，岂料下一刻，小姑娘剧烈咳嗽，伸手摀住嘴，哇地一声，吐了一地，秽物还喷溅在那人衣衫、靴子上，让那男子又惊又恼。
「妳个恶心的小……」男子抬手朝她脸上搧去，却被人握住手腕，将挥下的势头化了开。
他转头怒瞪对方一眼，想看看哪个不知死活的管閒事，却对上一双淡漠锋锐的寒眸，骇得低头收手，恭谨道：「江大人。」身旁几人也是吓得手足无措，纷纷抱拳施礼。
江初照歛下方才眸底一闪而逝的怒火，淡声道：「小姑娘弱不禁风，你这一巴掌搧下去，她怎么扛得住？」他语气神态平和，却是带着些鄙薄的疏离冷淡，又自身上取出银钱，「这衣服脏了，我赔给你，别与她计较，成么？」
那人原本已是惴惴不安，岂料江大人非但不责备，还要给他钱？慌道：「是小的不对，不敢拿江大人银钱。」说着又是一揖，低着头匆匆离去，遮遮掩掩，似怕教人认得面目。
那小姑娘亦是吓坏了，低着头出神，好一会才想起道谢，一抬眼却迎上一双清朗星眸。
眼眸主人目光温煦关切，身姿飘逸挺拔，虽同样身着军装，却不掩温润儒雅意态。
她从未见过好似这般，融俊秀与英武于一身的男子，一时忘了到嘴边的话，又焦急掩住方才因呕吐发着酸臭的嘴，低下头自惭形秽。
「妳别怕。」江初照低声安抚小姑娘。
温柔嗓音似清风拂过她心湖，让她一时鼻酸，又觉心头震颤不已，很久很久，没人这般同她说话了。
忽又一方帕子递到她眼下，她吃惊抬头，江初照微笑哄道：「擦擦眼泪，没事了。」
她不敢接，这帕子极是整洁，又带着些许清香，岂能擦她这脸？嚅嗫道：「不了，多谢…大人，」她方才没听清，「我、我怕脏了您的帕……」
她还没说完，那帕子已轻柔复上脸颊。
江初照很不忍心，轻柔仔细地替她拭去泪痕，又在她嘴角轻轻擦拭。女孩子怔怔瞧他，瘦弱的肩膀轻颤，努力忍着别又哭出来。
「这儿管事的是何人？」他将帕子收回袖中，朗声问道，语气不似方才温煦，反而透着清冷。
戚凤娘教方才的情况惊呆了，这才回神应道：「奴家戚凤娘，见过江大人。」
「你们这儿的花娘，常让人打骂？」他再问，俊秀眼眸似要穿透对方。
「偶而…偶而罢了，并不常见。」戚凤娘陪笑，她也很无奈呀，营妓本就身分低贱，何况长官们平时不大来，今日也才得见这江大人一面，简直是三不管地带。要打要骂的，她们只能认命，谁让她们不是犯了罪，就是家里人犯事牵连，才充军做营妓，她也挨过不少。
「偶而也不成。」江初照斩钉截铁，「姑娘们也是人生父母养的，妳身为管事，就不能纵容这些事，难道从来不曾往上报？」
戚凤娘一肚子苦水，急道：「那报了又如何？只怕日子更难受……」
「妳肯定从来没试过吧？」他打断她。燕门关军纪严明，行军攻城时绝不抢掠□□，他不信将军跟单大人会容许兵士恣意凌辱姑娘，哪怕是花坞的姑娘。唯一的可能，就是管事息事宁人，助长歪风。
戚凤娘见他神色森然，不敢隐瞒，委屈解释：「长官们平时都不来，只百夫长或千夫长得见，奴家略提过几次，可不见他们上心。」她缓了会，柔声续道：「军爷们来此就是图个快活，可若是着恼，偶而打骂也拦不住，奴家若是碎嘴，没地也教人搧耳光。」
「今儿妳可甚么都没说，是我亲眼见识。」江初照暗示道，戚凤娘一愣，又见这俊朗少年接着说：「今日之事，我回去自会好生处置。」他浅浅一笑，勾得戚凤娘有些心醉，「妳这儿不错，往后我会常来，找妳长谈。」
听出他意有所指，她心下一喜，总觉得终于抓住了浮木，往后她与花娘们再不用提着心度日，感激道：「多谢江大人。」
江初照点头回应，随即笑道：「这小姑娘我中意得很，往后就归我了。」说着一把牵起方才那小丫头的手。此举惊得众人哑口无言。
纪重九捺不住，提醒道：「江大人…她…她……」她是我见过最丑的！他这回倒是忍住，只僵硬地说：「你不是要同咱们一道去……」
「不去了，你们继续，我带她回去。」他明朗一笑，看来欢天喜地，牢牢握住小姑娘的手，带着她离开。
贺友之笑了一阵，接着道：「我也回去，你们好好玩。」说完三步并两步跟上江初照，和他有说有笑地走了。
离开花坞，江初照本来要带着那姑娘回去洗漱歇息，贺友之却提醒他：「小丫头刚刚吐了，应该是身体不适，先让军医瞧过，吃点药再睡会舒服些。」
江初照如梦初醒，谢过他就牵着那姑娘往军医的营帐去，小姑娘跟着走了几步，眼见只剩他俩，才悄声坦白：「我没不舒服，刚刚是故意吐的。」
故意？江初照一脸纳闷，「还能故意吐的么？妳别客气，我有相熟的军医，他很亲切，咱看好了再回去。」
「可以，可以故意吐的。」小姑娘下垂的眼睛含着笑，更加小声：「我先假装咳嗽，伸指头往喉咙一挖，就吐了。弄得脏些，他就不会抓我了。」
「妳很聪明啊。」江初照太佩服了，惊喜地夸奖她，这反应速度真是绝了。「那咱直接回去吧！」他牵着小姑娘往回走，一面回头笑道：「我叫江初照，妳叫甚么？」
「雪霏，我也姓江。」女孩子双颊微红地回答。
＊ ＊ ＊
雪霏夜里睡不着，盯着帐顶发楞，离开花坞将近一个月，她住在江大人帐里，却不跟江大人一张床，准确地说，是她霸佔了人家的床。
她知道自己这副模样，照镜子时都不愿多瞧自个一眼，更不会有男子对她动心，江大人心肠很好，不想留她在那受欺负，才把她带出来。
她翻身看着打地舖的江初照，想起每天跟他相处，他从不嫌她、从不逾矩，对她却关怀亲切，让她有种回家的久违感。她又是感激又是过意不去，趁着天还没亮，她轻手轻脚离开床榻，想在江大人一会起身洗漱前把这事做好。
江初照刚睁眼，就见榻上又空了，他有些无奈，这妹子比他还固执，他说过好几次让她多睡会，他可以自己打洗脸水，毕竟他真是起太早了，一向习惯鸡还没啼就出去练功。偏偏小丫头听到响动就跟着醒，忙里忙外帮他打理，他都不好意思。
正想着就看雪霏掀开帐帘，端着脸盆从清晨微光中走进来，将脸盆放在桌上，轻声跟他问早。
「早。」他披上外衣微笑回应，正要劝她甚么，刚走近她却惊得忘光光，「妳…妳脸咋了？」
容色秀雅端丽的小姑娘让他瞧得有些脸红，惊讶地反问：「光线这么暗，你也看得清么？」
「…一清二楚，就是不敢相信，妳变得…变得很不一样。」是天差地远，但他不能直接说出来。
江初照干脆把窗帘拉起来，让晨光照进营帐，这才更清楚瞧见雪霏的模样。
这跟他认识的那个姑娘判若两人。鼻樑仍是挺直，除此之外她有一双漂亮妩媚的凤眼，双颊光洁水嫩，一口贝齿衬着嫣红小嘴，虽然只十四、五岁，可分明是十足美人胚子。
雪霏让他瞧得双颊绯红，羞怯地低头讷讷解释：「我本生得这模样，可在花坞里丑些才好，就不会有人抓我。」
说着又大致交代了如何把眼尾贴成下垂、将嘴唇贴上假的死皮、脸上疙瘩也差不多做法，最神的还是那两颗暴牙，竟是用贝壳磨平装上去的。
江初照听到后来下巴都快脱臼。
人外有人啊，想不到还能这般整活？他忍不住握着雪霏的手，双眼放光地讚道：「妹子，妳真是太厉害了。」
「是、是这样么？」她有些无措，却没抽手，只任他握着。
「当然！」他目不转睛看着雪霏，眼底尽是惊喜讚歎，「这么漂亮的小姑娘，竟然可以把自己的光芒完全盖起来，太了不起，真是才貌双全。」
「江大人，你…你……」她没料到向来儒雅的江大人，竟会这样露骨地夸自己，羞红了脸，想抽手却没挣开，极是不好意思，只能别开头。
江初照这才意识到自己的唐突，忙松开她。
气氛有些微妙地沉默着。
过了半晌，雪霏一边轻抚自己的指头，一边低声说：「你是很好的人，跟我看过的那些……那些军爷不同，我不怕你，才把这妆扮卸了。」她说完这话，脸似乎又更红些，犹如朝阳里初初盛开的蔷薇花。
江初照内心亦是一片花海，喜悦无限，他凑近小姑娘耳边，轻声道：「我也有个秘密，只说与妳听。」
＊ ＊ ＊
纪重九恨死自己了，没事干嘛找江大人去花坞呢？
平日江大人虽是练功看书、看书练功，至少晚饭时会跟大夥边吃边嗑牙，聊得好不欢乐；可自打那天以后，连着好几个月，江大人晚饭都是一天跟他们、一天在自个帐里，更过份的是，跟他们的日子只是走过场──随便扒两口饭，打声招呼又春风满面地回帐了，这算个啥？
饶是单明允一向不太搭理别人閒事，此刻也忍不住好奇。那个江初照啊，只对练功兵法有兴趣、只肯给竞川薄面的工作狂，被一个小姑娘迷得团团转？
「初照帐房里那个，很漂亮么？」单明允在他离席后打听。
「很丑。」
「一言难尽。」
纪重九跟马鸣山同时应声。
「漂亮。」贺友之笑答，吓得这两人差点砸了碗。
他好整以暇续道：「江大人觉得她漂亮，那就是漂亮了，」又指指二人，「你们也不希望自己的心上人，让弟兄指指点点或讪笑吧？」
两人登时明了，点点头暗自反省。
「不难看，挺普通的。」谷競川淡淡接话，又起身夹菜。
马鸣山愕然道：「你见过？」好啊江大人太不够意思，怕人跟他抢似的，藏"娇"藏得滴水不露，这会还只让将军看，太偏心了……
「我今早去他帐里找他，没见着，恰好遇上他房里那位，挺清秀，算不上难看。」谷競川心下暗歎，往后不能说进就进了，得在帐外把初照唤出来，小毛头到底长大了。
众说纷纭之下，单明允已是一头雾水，谷競川此言，更是教他身陷五里雾。
競川从未夸过任何姑娘漂亮，从未。他几乎是在美人堆里长大，祝夫人已是貌若天仙，两个妹妹也从小就是美人胚子；许是生长环境的缘故，他对人间绝色司空见惯，旁人眼中的美貌姑娘，在他看来都算普通。
"普通"二字，在競川这儿，已算恭维。可瞧其他三人的态度，又彷彿是其貌不扬……算了，江初照一向神秘，不差这一桩。单明允扬了扬眉，不再琢磨。
＊ ＊ ＊
几天后，让单明允更不敢相信的事发生了。
上头来了机密文书，表明要谷競川亲自带人走一趟濠州，将端庆王爷──向青棠，接回皇城定居。
接个王爷回皇城，却是下密旨，还找远在南方的他们北上，谷競川跟单明允心里有数。这是要将在濠州一手遮天的端庆王，避开世人耳目，以"护送接返"的名义，把向青棠"押解"回京软禁。
谷競川一直对向青棠不以为然，从前跟着爹在北边驻防时，好几次差点跟这张扬跋扈的端庆王起冲突，看在他姓"向"的份上，不想给爹惹麻烦，才忍了下来。这么多年，他早把这浑人给忘了。
「密旨上还说是太子殿下推荐你承接这个任务。」单明允忍着笑，太绝了不愧是殿下，没有人比競川更合适。这两人向来不合，找他最是稳当，若找了旁人，难保不会有人给向青棠通风报信。
谷競川嘿地一笑，咬牙道：「他也不怕我借机伺候他叔父。」向昭旭多混帐啊，平日跟他有说有笑，却把这破事往他身上推？
「这两叔姪本就没感情……等等，有个但书。」单明允乐到一半打住，将密旨凑到谷競川眼下，指着一行字：毫发无伤。
谷競川额上青筋突起，暴躁地喊：「妈了个疤子！怎么毫发无伤，他要不肯我还得哄他就是？」
「他姓向。」单明允提醒，「怎么着也是陛下的亲兄弟，只是要拿回濠州跟兵权，自然不会伤他，你最好忍住，另外想办法。」
又过几日，时序进入深秋，谷競川跟单明允总算研究出几套两全其美的方法，这些方法从燕门关带去的人也不必多，愈少愈好。
但谷競川很想带上江初照。
他记得从前初照住他帐里时，常央着他讲些驻防在北方的往事。无论是雪山大海、荒漠莽林，小毛头一律听得津津有味，他当时答应过孩子，要是有机会去一趟，一定带上他。很多年了，初照可能早忘记这事。
单明允一开始是反对的，认为主将、副将都出远门，至少三个参将要守在燕门关，孰知最后仍是不敌谷競川的日常游说大法，才勉强答应问问江初照的意思。
江初照倒是不知好歹。从前这小子总不假思索地答应競川任何事，想不到今日却没一口应下，反而打听：「这一去要花上几日？」
「要很久，你若想留下……」
「半个月，不超过半个月。」谷競川截下单明允的话，被他白了一眼仍不在意，接着游说：「现在去濠州，没准能遇上初雪。」
雪？江初照很想去，只是……他沉吟半晌，不好意思地问谷競川：「我回去商量一下，晚点答复你，行么？」
谷競川先是诧异，后又理解地点头。江初照绽出笑，开心地步出大帐。
「老婆奴。」单明允看着飘动的帐帘，瞇起眼淡淡挖苦。
谷競川忍了忍，没忍住，搂着单明允放声大笑。