（六）小雪之四
江初照乘上端庆王府派来的马车，与贺友之一道前去完全陌生的府邸。
他头皮还有些刺痛，单大人帮他梳的发式也好看，就是手法很急很粗鲁，拉拉扯扯，他还以为头皮会被掀了去。又看坐在对面的贺友之不搭理自己，干脆在他耳边拍一下手，打趣道：「哥哥，昨日咱俩还得故作不认识，今儿倒是同车出游。」
贺友之这才回神，低声道：「你还笑得出来？单大人让你去……」□□两字太低俗，他说不出口，「你一会千万当心，要是有不对劲别逞能，总有办法的。」
江初照搔搔头，「我是挺担心，要是向青棠瞧不上我呢，我该怎么跟单大人交代？没准他会把我们赶出王府。」
「他很好色，要赶也是赶我。」贺友之说起端庆王，难掩鄙夷神色，「将军跟单大人从前与他有过节，其中一个原因就是如此。」这俩人跟向青棠算"旧识"，露不得脸，他也是昨天才听单大人说的。他不大放心地确认：「你记得单大人特别交代的？」
「记得，让端庆王毫发无伤么。」江初照应声回答。
一踏入端庆王府，俩人险些花了眼，楼台亭阁、雕樑画栋，好不俗丽。
江初照小时候，除了自个的家，也是见过几回大宅子，就没看过这么辉煌繁复的设计，好像不能留下任何一处空白，这品味让他不敢恭维……
更让他不舒服的还是沿路那些侍卫的眼神，他可是着装整齐的走在回廊，可那些侍卫盯着自己的目光很诡异，好像把他扒光了看似的，邪气猥琐，还不时窃窃私语。
江初照的直觉还是很准确，他们并不知道端庆王府的规矩──但凡惹怒向青棠的姑娘们，一概被赶出去，却不是出王府，而是扔给侍卫们听凭处置。那些不肯欺负姑娘的侍卫，有的自行求去、有的则是被逼走，最终留下的都是虎豹豺狼之辈。
这些年来端庆王府埋葬花魂无数，姑娘们只进不出。
「草民贺知，与舍妹贺绵绵，拜见端庆王。」贺友之与江初照一同拜倒在厅门前。
贺绵绵三字是江初照替自己取的，单大人本来要叫他嫣然，他不肯，都穿成这样了还叫嫣然，不如一刀宰了他。在他的坚持下，拜帖的名字才改成贺绵绵。
向青棠在第一眼瞧见江初照就没移开眼。
少女身着水蓝色衣裙，容色出众却透着难以讨好的清冷。女人他见多了，刚进王府的第一眼他就能判断是甚么货，要么怕得发抖，要么谄媚勾引，这般毫无情绪的倒是第一个。他来了兴致。
他惫懒一笑，斜倚在主位座榻上，淡声道：「赐座。」
贺友之与江初照被领到末座，与那些同向青棠交好的权贵富商同席，俩兄妹贴得极近，哥哥还抓着妹妹的衣袖，入了席也不松开。向青棠瞧在眼里，冷嗤一声，看这样子应该多少听到风声，把他当成吃人的魔头了？
却见那贺绵绵抬眸看来，俩人四目相接，相较贺知的警惕，娇美的少女却毫无惧色，反倒淡淡垂眸，原本冷豔的容颜，透着一丝浅笑。
这一笑若有意又似漫不经心，他有些迷惑，正自出神，却听谁举杯致意，身侧的美人立即替他斟上酒，红袖添香、巧笑倩兮。他有些不耐，随意沾了一口，又去瞧那贺绵绵。
娇豔淡然的小姑娘却不再看他，只低头与自己哥哥交谈。
贺绵绵方才那一眼舒然沉稳，自有一种勾人的妩媚，这样的气质极少出现在少女身上，因为她们人生历练不足，多半是天真又略带怯意，甚至是过分浅薄的。向青棠惊艳于她超出年龄的表现，成熟又不失青春的明亮气息、娇软中似是藏着锋芒，耐人寻味。
「贺老弟是南方人吧？」一旁的富商向着贺知攀谈，目光却越过他打量贺绵绵，「贺姑娘觉得濠州城如何？」
「没什么，入了夜更无聊，还以为在荒山野岭。」
贺绵绵冷淡地说，让那富商一阵尴尬，这小姑娘年纪轻轻，还真不识抬举，常人会当着王爷夸上几句的，他本想借此话题，将这姑娘引荐给王爷卖好，这会倒教他下不了台。
贺友之强自镇定，却是心惊肉跳，江大人方才嗓音很亮，几乎满座的人都是一愣，瞬间目光全投过来。
向青棠越过众人直视贺绵绵，笑道：「让贺姑娘失望了，城里行宵禁，那是本王爷的馊主意。」
贺绵绵原本百无聊赖托着腮，闻言起身施礼，「民女方才所言是玩笑话，望王爷海涵。」说完迎视向青棠，明亮的水眸优雅中透着一丝狡黠。
向青棠知道他今日遇上对手了，却不急着狩猎，只是瞥向身侧的美人。
这一眼极冷，那美人缩了缩，识趣地施礼退下，他转向贺绵绵，「贺姑娘坐得远，说话不大方便。」
成了。贺友之心里激动，江大人四两拨千金，这就能坐到向青棠身边了？
「那王爷要坐过来么？」她笑着一摆手，好整以暇等着向青棠。
此举骇得所有人屏息无声，贺友之亦是惊愕无状。
满屋子静默中，向青棠起身走了下来，一步一步，贺友之在他逼近末座时，一咬牙，刚要起身赔罪，却被江初照按住肩头，轻捏一下。
「贺姑娘，妳可是头一个让我走下来的人。」
向青棠噙着笑凑近，江初照嗅到一股浓烈的酒气与脂粉味，隐隐约约还有药味，这几样东西和着面前男子身上的味道，也太难闻了……他不接话，只是掩嘴轻笑，娇嗔睐着眼前青年，有点想吐。
贺绵绵这一笑是独给他的。向青棠看出这姑娘眼高于顶，方才席间这么多人瞧她，对上眼的还向她点头微笑，她一贯爱理不理，始终挂着疏离又轻蔑的笑意，却独独正眼瞧他，此刻迎视他的美目亦是含着几分情意与欣赏。
「方才离得远，这般瞧着，愈是发觉绵绵二字取名极好，贺姑娘玉软花柔，很是般配。」
贺绵绵有些讶异，随即喜上眉梢，似是对他亲近许多，将手偎在腮边，凑近他悄声说：「王爷太会哄人开心了，我这哥哥，」又偷偷比了比坐在一旁的贺知，「他总说我让家里宠坏了，是绵里藏针，我可不爱听。」说着不依地一撇头，极是娇俏可爱。
贺友之不晓得自个此刻是啥表情，他甚至都不知道自己在哪，只觉惊悚莫名，又很不忍心，他的好兄弟，为燕门关牺牲太多了。
向青棠没想到自己夸了这一句，竟说到点子上，佳人似是对他更添好感，当即顺势道：「那妳还黏着自个的哥哥？」
「是他看得紧，可不是我黏他。」贺绵绵小声说，看着哥哥的神态透露不耐，见向青棠伸出手，大方搭上他掌心，让他牵着往主位走，对其他人一眼不瞧，态度很是骄纵。
贺绵绵一坐上主位，问也不问，伸手就去拿青色的葡萄，慢条斯理将皮剥干净。
向青棠也不恼，只是看着她侧颜微笑，她冷冷的情调与偶而流露的不耐，对他而言都很新鲜。
「王爷喜欢葡萄么？」小美人白净匀称的纤手捻着剔透的葡萄，含笑问他。
向青棠不置可否地摇摇头。
小姑娘就不大高兴了，嗔道：「我从不帮人剥葡萄的，今日剥了一个，却不讨喜，好没意思。」说着将葡萄凑近红润小嘴，向青棠当即也凑上去，将葡萄吃了，又想接着吻上香唇，却让贺绵绵侧头避了开。
贺友之心脏差点跳出来，江大人反应真够快，要换了他肯定避不开，想到这里，顿时胃里一阵翻搅。
江初照很想搧他，以自个的手劲，包管教他眼冒金星、不知今夕何夕……仍旧忍了下来，也不拉开距离，淡声道：「我来王府之前，也是耳闻过王爷的。」
「喔？他们都怎么说。」向青棠凑在美人耳边呵气。
要忍耐。江初照镇定浅笑：「说您风流，又说您脾气大。」他一边说一边接着剥葡萄，神情慵懒自适，「脾气大我是没见着，风流倒不尽然。」
这叫下流！他在心里暗骂。
他将葡萄餵进向青棠嘴里，手指碰到湿润的嘴唇，从指头一路麻上脑门，仍是带着笑，含情似怨地细声说：「我想不到王爷是这般俊逸男子。」
这话倒是不假。向青棠虽和周越国君是兄弟，可相差二十多岁，只比太子年龄稍长，当是春松正茂的年纪，本身相貌俊雅，兼之养尊处优，看来比实际年龄要年轻，若非纵欲过度，导致眼下有些青痕，堪是一位玉面公子。
江初照学着从前后宅姨娘的模样，把贺绵绵演得活灵活现，淡漠的美眸中，隐隐含着妒意：「肯定有许多姑娘喜欢您的。」
向青棠完全被这"小姑娘"勾住魂魄。都说祝怀安王府里的二位千金，是难得的美人，他没瞧过，可光是美女对他而言不够，美丽的皮囊他见多了；像这样有主见、蓄野心，善妒又透着狠劲，不会任人摆弄的小姑娘，才是他一直想要的。
他一把搂住娇豔少女，伸舌头在香颊舔上一口。
妈了个……江初照拼命忍住才没揍他，任由他搂着，媚眼如丝的笑睐着他，轻声提醒：「王爷，这儿人多，都看着呢。」
「那妳敢跟我到里头去么？」向青棠接话，盯着他的眼神闪着野兽的光芒。
「我怕甚么？」贺绵绵不驯地微笑，又懒声道：「只是我这两天走乏了，腿使不上力。」
刚说完，向青棠一把打横抱起他。
贺友之喷出一口茶，慌忙站起，却让邻座的富商拉回去，低声劝他：「王爷今日心情好，对令妹青眼有加，别扫兴，若伺候得好，你全家都走运了。
向青棠心下惊讶，这姑娘虽比寻常女子高些，可瞧着弱柳扶风、不盈一握，想不到抱起来挺有份量，不免狐疑。
江初照感觉他似有些吃力，又好笑又担心，看来这王爷手臂不大行啊，当即主动环上他脖颈，三分薄嗔、七分娇软地问：「王爷，人家是不是太沉了？」
向青棠没回话，实在是憋着一口气，要是开口他怕就使不上力，当众让人看笑话，只是抱着江初照快步往里走，额上青筋都出来了。
一踏进内室，向青棠立刻放下小美人，通常他习惯直接抱上床榻，今日真办不到。
江初照不让他失了颜面，当即佯装被这俗丽的陈设吸引，绕着四下参观起来。
还不是时候。江初照告诉自己，至少得二盏茶的功夫，外头侍卫才会放松戒备。咋这么麻烦，若不是他姓向，自己暴打这龟孙子一顿就完事了，还要被揩油？话说回来，这人身上味道已经够复杂恶心了，他房里这香味更是浓得呛人，才嗅了一会都头晕想吐。
正想着，却觉身后异样，他机警躲开，没让向青棠得手，乐呵呵问：「王爷喜欢捉迷藏么？」
「我常玩捉迷藏。」向青棠略带深意回答。
「那你是演抓人的，还是被抓的？」江初照明知故问，却不离他太远，不过一臂之遥，在他伸手时又灵巧躲开，笑道：「我喜欢让人抓，可偏偏从没人能捉住我。」
向青棠虽然色慾薰心，但这小姑娘彻底激起他征服欲，迟早是他囊中物，何必急于一时？遂好好享受这嘻笑追逐。
江初照一面掐着时间，一面盘算如何拿下他又不让他惨叫，跑着绕着却有些头晕目眩，这是怎么回事？
一个闪神却被捉住，按在了软榻上，向青棠顺势压上来。
江初照刚要推开他，却惊骇发现手脚发软使不上力，甚至意识逐渐模糊不清，感觉男子在耳畔呼气：「这是花髓香，能助兴，只是头一回嗅的人，多半扛不住，十个有八个会晕过去。」
向青棠缓缓抽掉江初照的腰带，邪气笑问：「小美人，妳晕么？」
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谷競川一连找了三个人，三个都不在。
他急匆匆又推开纪重九的房间，这才看到单明允和马鸣山也聚在里头，他们三人看到他都有霎那慌乱，须臾又回复如常神色。
「初照跟友之呢？」他单刀直入询问，心里一阵烦躁不安。
「你找他俩有事？」单明允反问，算算时辰，他们差不多要埋伏在端庆王府附近待命，刚准备动身，岂料競川却寻了来，再拖怕是行动上来不及。
谷競川看几人身边都放着兵器，明允甚至把剑都配在腰间，他们打算做甚么？为何不知会他，这跟当初商议的情况很不一样。
「你有事瞒我。」他直勾勾看进单明允的眼睛。
一阵沉默后，单明允松口道：「纪重九没拿错衣服，那套女装是我给调换的。」
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贺友之愈等愈心慌，若是江大人拿下向青棠，早该发信号了，却迟迟不见有消息。他无法再等下去，起身就往厅堂后边去，果不其然让侍卫拦下，解释一番未果，干脆冲着里头高喊：「绵绵，你听得到么？」
侍卫怕惹恼兴头正好的端庆王，抬手就搧贺友之耳光，想让他闭上嘴，却反被他攫住手腕动弹不得，侍卫惊异不解，这年轻人看着就是文弱书生，何以这般有劲？
「绵绵你出来！再不出来哥要进去了。」贺友之只觉情况不对劲，放开嗓嚷道，瞬间被一众府内亲兵团团包围，长戟明晃晃向着他。
他根本不担心这些杂鱼，但听闻向青棠生性狡诈，这端庆王府有无密道供他遁走也未可知，倘若打草惊蛇，让他逃了去，濠州城数万兵马，届时周越自己人打自己人，他们燕门关难辞其咎。将军或许也给拖累，轻则革职流放，重则……
他陷入两难。
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「你甚么意思？」谷競川沉声问。
意思是单大人用美人计，江大人就是那美人。纪重九本来要帮忙这般解释，刚吐出一个字，却被马鸣山撞一下，乖乖闭嘴。
谷競川没错过这一幕，更是怒不可遏：「你们知道。个个都知道，却把我蒙在鼓里，」他转向单明允，质问他：「你怎能让初照做这事，你明知道向青棠他……」
「初照自愿去的。」单明允高声打断他，让他这兴师问罪的态度激恼，喝道：「我告诉你，江初照不单是你部下，他更是参将，要担起他该负的责任跟义务，今天换了我也会去。」
马鸣山跟纪重九让他俩剑拔弩张的态势骇住，相视一眼，无所适从。
「这是最好的办法，向青棠性情多疑，男人从来近不了他身，又有哪个真正的姑娘敢做这种事？只能是初照。」单明允语气放缓了些，劝道：「初照的身手可以应付，他跟友之都是机灵的人，我们可以冒最小的风险把这事办妥贴……」
「因为风险全让他俩担了！」谷競川愤慨接话，狠瞪他一眼，迅雷般抽出单明允腰间配剑，翻出窗纵身上屋。
「競川！」单明允跟着翻窗追出去。
马鸣山与纪重九呆了呆，也一齐奔在后头。
单明允印象中，谷競川脚程跟自己差不多，或许是比自己略快些，但决不到一眨眼就跟丢的情况，他朝端庆王府的方向奔去，完全没管落在后头的另外两人，可无论他如何加快速度，却始终没见到谷競川的身影。
终于奔至端庆王府，却见敞开的大门空荡荡，竟是无人把守，他迟疑片刻抢进去，纪重九与马鸣山也随后赶到，同样在大门愣了下，又接着往里跑。
他们不过迟来片刻，谷競川已清理干净阻碍，均是一剑封喉，手法干净俐索，他们畅行无阻，却是愈奔愈慌。
「初照！江初照！贺友之！」谷競川一路杀往厅堂，一面吼道，来势汹汹放倒一片侍卫。
贺友之忽闻熟悉嗓音，当即夺过眼前长戟，与周身侍卫相斗，「我们在这！」他不顾一切大嚷回应，边打边欺近里屋。
谷競川与贺友之撂倒厅堂侍卫，却闻更多脚步人声，侍卫们察觉异样，都往向青棠所在聚集而来。
「初照呢？」他急问贺友之，顺着比划的方向奔进里屋。
要快，向青棠不重要，他只带这两人走。
谷競川踢开房门，只见床榻上极为凌乱，他喘着气，认出闭眼躺在榻上的男子，可初照哪去了？他环顾四下，忽听人喊自己。
「将军？」江初照倚在窗边，珠钗凌乱、面色惨白，似是站不稳。
谷競川心脏漏跳一拍，立刻趋前扶住他，自己却有些晕眩。
江初照伸手摀住他口鼻，虚弱道：「这烟吸不得。」说完再也支持不住，晕在他怀里。
谷競川大惊，刚要把他抱出去，却发现他衣衫不整，整个背部的衣服像被扯烂般，露出一大片肌肤，发生何事？又感觉手上湿凉，低头见江初照的裙子也是惨不忍睹，鲜红色的血顺着腿部，流得满地都是。