（七）夏至之二
大燕境内山势险峻陡峭，奇峰深谷纵横交错，谷競川凭着方才看过的地貌图，领着一众铁骑在山势中穿行，忽听单骑马蹄声由远而近，来人喊他一声，转头见江初照策马赶上来，吃了一惊。
江初照指指身后，解释道：「燕门关有裘大人跟骆大人把守，我跟单大人各带三千兵马，没动燕门关根本。」顿了顿又道：「单大人压后，我们带了些较大的器具，一会不跟你们进山坳，将军你们照原先计画冲散南凛军，我们会伏击在后围困他们。」他忽然笑了，讚赏道：「你们很厉害呀，在垫后的马匹绑上树叶，沿途连个马蹄印都没留下，让我们分头找了好一会……」
他说到一半被谷競川搂进怀里，差点叫出来，握着缰绳不知如何是好。
谷競川心中暖烫喜悦，当着这么多双眼睛也毫不避讳，隔着铠甲狠狠揉了他两下，道谢完才笑着松开他，眼里光彩熠熠，又提醒他：「也替我跟明允道谢，你们千万小心。」有这两个朋友，是自己几世修来的福气。
刚这样想，却看江初照红着脸，很是为难地问他：「我能不能口头传达就好，那甚么，我真的不敢抱单大人，还是你自个来吧？」
＊ ＊ ＊
南凛军队浩浩荡荡往靖雪关行去，相较等在山腰伏击的三支周越军队，他们并不十分警醒，而是一副胜券在握的松散行状，不时还有人嘻笑打闹，说着今晚攻克靖雪关之后，除了大燕皇后不能动，其馀城里城外的一切都能分个痛快云云。
江初照领着三千兵马埋伏，听了这些打算鱼肉平民的恶言恶语，气得死死握住枪杆，忍住将他们碎尸万段的冲动。
他不晓得另一头，埋伏在更后边的单明允，此刻也是恼得七窍生烟，但不是因为南凛军打算屠城而恼。他跟江初照不同，实战经验丰富，这些年对那些军队屠戮百姓的事也见过不少，早已从义愤填膺转为冷静应对，他跟谷競川有个共识，只要他俩在，就不能容许欺凌、杀害百姓的情况。
单明允此刻是以作为长官的角度在气恼──南凛将领这么带兵的？这些不正经的人要是在他手下，肯定操得他们脱胎换骨，不敢把打仗当儿戏。他又等了一会，忽闻远处战鼓擂响，由远至近，知道时机已然成熟，喝令一声，带头冲杀而出。
三支周越军队先后以雁行阵，顺着陡坡杀进，教南凛军猝不及防。
眼看邻近边坡的兵士忽然被强兵突袭，许多南凛兵士都慌了手脚，逐渐被逼至黝深的湖畔。按照早前那燕国叛将提供的消息，大燕应是来不及调派军队驰援，靖雪关此刻兵马不到两万，应该会死守，怎么可能冒险杀出来？就着火把一看，却发现来者并非燕军，这身军服是……
「周越！将军，大燕从周越调兵马过来！是……」那人喊到一半，忽地脖颈一阵凉，剧痛之中天旋地转，再发不出声音。
立在他身旁的南凛兵士见同袍身首异处，来不及害怕，胸口即传来直透背心的剧痛，跟着趴在地上，被马蹄踩踏渐失知觉。
「谷競川！那是谷競川的旗号……」
此起彼落的呼号中，有人认出了旗帜，更是无心恋战，只想往后奔逃。
却听到自家将军大吼一声：「他的旗号又如何？来的也未必是他，给老子上！怯战就地正法。」
谷競川循声看去，就着火光找到了正骂骂咧咧的南凛主将，当即调转方位，冲着那人策马疾驰，一路用铁枪横扫南凛军，所向披靡。
陆炯胜也发现那驰马朝他杀将而来的青年，当即策马迎战，两人长枪相击，爆出火星，他虎口一阵麻痛，险些握不住枪，心下惊骇。枪是他最拿手的兵器，向来只有他把对手的武器震飞，从未有人能挡下他这一臂枪，难道真是谷競川？
谷競川也是吃了一惊，刚刚那一下很大力，兵器都擦出火来，他以为会把对方扫下马，这南凛军的头头不简单啊，歪了一歪又稳回来。当即拨枪再战，他连扎数枪，一枪比一枪快，力道又狠又准。
陆炯胜先前还能勉强应付，再过数招他已经很肯定来人是谁，自知不敌，也不打算把命搭在此处，大吼一声，冒险露出空隙，趁着对方直攻自己面门之际，举□□向那周越将领身下坐骑。他这是赌一把，旁人不会心疼马，但听闻谷競川有一匹日行千里的勇悍爱驹，若此人真是谷競川，不可能放任多年战友横死，定会回枪相救，若能一缓攻势，便逃脱有望。
谷競川没想到这人会对马下手，立时弃攻回防，挡下刺向马儿的长枪，顺势倒转枪头，使劲用枪杆向下一扫，把那要杀他追月的浑球扫下马来。这下真真是气疯了，举枪就要取他狗命，想不到那不要脸的东西竟慌扯过另一个南凛兵士，帮自己挡下这力贯胸背的一枪。
我去……谷競川在心里大爆粗口，这他妈也配做主将？更是恶狠狠逼近，誓要送这渣滓去见阎王。
陆炯胜但觉这青年杀气更甚，也不敢分神去捡掉落的长枪，立时拔出剑，慌不择路地窜入混战人群，还边逃边用剑斩下自己肩上的披风，使自己看来不那么醒目，意图让那个煞星在兵荒马乱中找不到他。
谷競川岂会轻易放过他，正要策马追杀，却感身后嗖嗖破空声袭来，只这么回身挡下冷箭，再回头已不见那人踪影。
相较对方主将的趋吉避凶，南凛兵士倒不怕死，纷纷像潮水般湧向谷競川，还说甚么取下谷競川的人头回去领赏。他稍稍尴尬，重振精神提枪杀入敌阵。
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单明允斩下一名身着大燕军服的将领人头。他本来觉得很奇怪，怎么燕国兵士会跟在南凛军后头，还以为此番中了大燕奸计。直到听其他零零散散的燕国兵士喊那人"荆统领"，登时想起稍早在大帐里，那燕国传令兵确实有提到自己国家的叛将，似乎也是姓荆…还是姓金？
他才不管那么多，只要对他的兵有威胁，一律先杀再说。
横竖是大燕找他们来，他们周越已经仁至义尽，他不可能犹豫不决让自己人涉险，哪怕是误杀，这也是大燕自己应负的风险。
他率领一众兵马，将自己负责的后半部稳住，往江初照所在的中间区域杀去，其馀向后逃窜弃战的南凛兵士就不管了。又忍不住觉得江初照这小子很机伶啊，幸亏出发时听他的，把营里的战鼓尽量搬了许多来。
小夥子当时说：『燕门关去了多少人，你我知道、将军知道，南凛可不知道。』
这鼓声一擂起来，响彻九天，南凛还以为千军万马伏击，没种的边打边逃，消去一大半兵马，省下不少力气。
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江初照带兵实战可是第一次，前有谷競川、后有单明允，他这边并不吃力，这次将军把前锋营带了将近半数出门，他跟单大人又带上六千名一军弟兄，想不到绰绰有馀，南凛……也忒不济事，此番真是让他深切感受到，那甚么，兵贵精不贵多是咋回事。
他往靖雪关方向攻去，这是他跟单明允说好的，若是他这边能有馀裕移动，就去找谷競川，单明允会审时度势，不用他担心。他策马持枪，带着兵马一路扫杀破敌，愈往前愈感觉南凛士气弱下来，已是溃不成军，有些似乎谙水性的南凛军还张惶褪下铠甲鞋袜，往黑黝黝的湖里跳，死里求生。
忽见一凶悍的南凛兵士策马奔来，马上的男子身形魁梧，长枪扫过，许多周越弟兄闪避不及，痛苦倒下，其中也不乏一些南凛军。
江初照惊疑不解，不是南凛的人么，怎地连自己人都打？只看一下，他立时察觉此人非泛泛之辈，不敢大意，立时握紧枪杆疾驰过去，千钧一发地替弟兄挡下那人暴风般的一击。
「江大人？」那兵士眼前寒光一闪，浑身冷汗，转头才发现是江初照格开这一记铁枪。
「走啊！」江初照吼道，与那骑马持枪的南凛兵士斗起来。
陆炯胜暗暗叫苦，看这小白脸弱不禁风，力气倒不小，但比起刚刚那个满身煞气的小夥子，还差那么一截。他发现对手力量没他大，发招速度却与谷競川不相上下，自己好几次想用蛮力震飞对方兵器，都被巧劲化了开，愈打愈心浮气躁，再拖下去只怕那姓谷的就追上来……
江初照方才两手持枪才拦下那一击，虎口手腕登时阵阵麻痛，腰腿发力才没被震下马来，警觉对方恐怕是能力拔山河的枪术老手，自知气力上有落差，他也不正面硬接，只凭借反应速度去化那刚猛力道，缠斗几番仍拿不下来人。
他不敢分神，只是沉着等待对手破绽，想不到那人大吼一声，竟撒手从马背一跃而起，朝他扑过来，这一下来得突然，他眼看不及回枪挡格，干脆自己往后一躺，扯着缰绳翻了个觔斗，没让那人扑倒。
刚站稳，却看那人扯住另一匹马的缰绳，将马上的南凛兵士掀翻推落，不顾同袍摔断手臂惨叫，自己乘着那匹马又往另一头驰去。
就这么跑了？江初照只分神一下，翻身上马，看那人驰骋的方向，是打算离战场愈远愈好，且没了长枪，沿途只是拔剑随便挥挥，并不真的造成多大伤亡。神奇的是，其馀南凛兵士也愣愣瞧着那人，不再顽抗，逃的逃、投降的投降，他有些反应不过来。
「初照。」
听得熟悉嗓音喊他，江初照一扭头，看谷競川提枪朝他驰来，浑身散发腾腾杀气，让他差点认不出这个哥哥，好一会才缓过来，看样子前方也稳了。等他靠近，江初照正要开口，却听谷競川呸了一声，态度极是凶狠，惊得他打住话头。
「他奶奶的忘八羔子！」他将铁枪交与江初照，目光死盯着那策马飞驰而去的狼狈身影，从背上取下那把通体漆黑的长弓，搭上羽箭。
谷競川打定主意非弄死这人不可，身为主将，应该冲在最前面、挡在最前面，哪怕撤兵也要自己断后抵挡，这南凛头头却只顾自身安危，白白牺牲部下性命，此刻除了齿冷鄙夷，他更多的是愤怒。
江初照瞧瞧他，又瞥了眼羽箭瞄准的目标，不明白将军到底在气甚么，而且那人愈奔愈远，都快窜进林子里了，这距离早超出弓箭射程。他凑近谷競川，低声劝道：「将军，他都跑出超过三百步的距离了……」
「不要紧。」谷競川将弓拉了个满，凝神道：「稜羽弓真正的射程是五百步。」
铮地一声，羽箭脱手，如闪电流星飞窜出去。
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靖雪关一役，他们周越伤亡不多，前锋营甚至没折损半个人，可直到靖雪关内的燕国兵士出来迎接，他们方才知晓原来南凛把精锐都安排在前方，就是大燕负责的那块。
靖雪关向他们求援之前，还曾派兵马支援其他地方，却不敌南凛人海战术，边打边撤退回来，以死守皇城优先；直到祝二小姐向燕门关借兵，才守住这险要据点。大燕兵士们车轮战对方精兵，是以靖雪关内，大燕损兵折将无数。
江初照自愿领着大夥帮燕国兵士处理伤患，靖雪关内只见身着两国军服的兵士穿行救治，不分彼此的竭力互助。他想了一下，找到对方军医说了几句，让几个兵士跟他拿着草药转进厨房，指示他们熬些汤药给大夥服用。
谷競川跟单明允瞧了一会，看人够用，这才放心随着几名大燕兵士往里走。他们想跟主将谈谈，但燕国兵士们听了这话却神色哀戚，说是驻守靖雪三关的主将被暗算擒去，目前下落不明，只副将厉鸿飞在此率兵应战。
这消息让单明允和谷競川一阵头疼。他俩方才一人一个，把那大燕叛将和南凛主将杀得干净，若是留下活口，就能逼问出被擒走的那名将领下落，兴许还能人质交换，均是后悔不已。
先前去传讯的杨子耀对周越肯出兵相助，原本已很是感激，听了谷競川这番话，心里激动不已，他们很担心被擒走的常统领安危，却只能强打精神应付眼下战事，想不到这谷将军也把他们燕国将领的安危系于心上，还想帮他们把常统领换回来……
「南凛投降不少人，或许其中有知道内情的，再个别审问、威胁利诱一番，应该能套出些你们统领的消息。」谷競川看小夥子们一副难受样，温言提议，想让这些年轻人打起精神。
杨子耀和身旁弟兄一齐向俩人道谢，接着领路。谷競川愈走愈觉着四下奇花异草甚多，边行边好奇地打量环境，一时新鲜，伸手就要去摘山壁上其中一片紫红香冽的草叶。一旁的杨子耀见状，忙拦下他：「谷将军使不得，这是毒娘子，特意种在山壁边作为防护的，碰了会浑身奇痒。」
他闻言咋舌，点点头缩回手。
单明允白他一眼，不耐烦道：「你手老实些成么？这是在别人家，拿三捏四的。」
这训孩子似的态度，教周围几人惊愕地一阵静默，纷纷去看谷競川的反应。
谁知他只是耸耸肩，有些无辜地解释：「谁让它香呢。」
他俩十多年如一日的相处互动，在那些大燕兵士看来简直不可思议，这不算以下犯上？他们可不敢这般跟自家将军说话。
正面面相觑，谷競川又笑起来，转头问杨子耀：「大燕皇城偏南，又不下雪，你们这儿叫靖雪关呀？」
杨子耀瞧他眼底尽是好奇的光芒，对于方才的冒犯丝毫不恼，连忙强抑惊愕神态，有礼答道：「呃，回谷将军的话，靖雪关是以大燕二位殉职在此的将领──雷靖将军、李皓雪副官命名，与天候无关。」
雷靖和李皓雪二人他听过的，都是爹出生前就名垂青史的良将，这二人距今少说也一百多年时空……谷競川心下激动，再问：「那雷将军与李副官可是葬在此处？」
杨子耀应声答道：「不，大燕早年为国捐躯的烈士，按祖制都是安葬在河西走廊，那是国境内最美也最险的地方，雷、李二位先烈也是如此。」
谷競川思索一番，正想再打听些，却被从帐里走出的黝黑精壮汉子打断。来人浑身是伤，极其狼狈却满脸喜色，拄着拐杖一跛一跛迎上来，对着稍稍走在前头的单明允一揖，朗声道：「末将厉鸿飞，多谢谷将军漏夜驰援，解我军于水火。」
场面登时凝滞。
单明允有些尴尬，「我不是谷競川。」怎么他脸上烙着"谷競川"三字呢，人人见了他都这么喊。
厉鸿飞一脸错愕，结结巴巴地问道：「那…那谷将军……」
单明允让了一步，朝身后的谷競川一摆手，淡声回答：「他才是。」
厉鸿飞眨了眨眼，也顾不上失礼，直盯着那揹着铁弓的青年猛瞧。不是吧……谷競川是比自己小几岁，可没有二十六也有二十五，沙场环境恶劣，练兵长征曝日头，兵家看上去个个都会比实际年龄再大些，这……这小夥子是谷競川？
他双眼发直的样子盯得谷競川直发毛，有些无措地凑近单明允，遮着半张脸，悄声道：「明允，这厉甚么的看来想吃了我。」
单明允一肘子撞在他肚腹，磨牙霍霍地沉声警告：「闭嘴。」
厉鸿飞终于回神，对着谷競川一揖，有礼致谢，又转向方才的青年询问道：「敢问阁下是？」
单明允淡淡微笑：「我是谷将军的副官，单明允。」
果然是！厉鸿飞对他的兴趣不亚于谷競川，同为副将，单明允却是闯出名号的，他能亲眼见上一面，只觉不枉此生，难掩热切地又看了他俩好一会，才在旁人提醒下，招呼二人入帐歇息。
谷競川看看天色，差不多快破晓了，毛丫头也不知昨晚有没有吓得屁滚尿流……应该不至于，这丫头打小就神经特别粗，从前好容易弄来大耗子，才总算吓她一跳，这对她大概也是小意思。
他想着想着，忽然双眼放光，兴奋莫名，刚坐下就兴冲冲对厉鸿飞道：「咱们拿下的南凛将领和你们那叛将……抱歉啊，不是活捉，都回姥姥家了，」他说着尴尬地抚了把后颈，续道：「他俩的头颅你们要留下么，换功勳甚么的？」
厉鸿飞呆了呆，又有些结巴：「不…大燕没这制度。」谷競川真是跟他想像中很不一样啊……
「那敢情好，这头颅我拿去无妨吧？」他笑问。
这话引得整个帐的人瞠目结舌，厉鸿飞缓过来才连声答道：「请、请。」
「你又要干甚么？」单明允凑近他，压低声量质问道。周越也没这制度的，况且他们这次还是先斩后奏地带兵出来，想到回去还要写汇报给朝廷，他就头疼……
谷競川很想答他，刚吸一口气却再忍不住放声大笑。
那厉鸿飞先是一愣，也莫名跟着这笑声一道笑起来，缓和不少昨晚的紧张疲惫；除了单明允仍是铁石心肠地冷着脸，帐里另外四、五名大燕兵士也被这特殊的笑声给逗乐，心里轻松不少。
「明允，你也看到了…我他妈打小就疼毛丫头，」他一把搂住面无表情的单明允，乐得前仰后合，喘着气道：「今儿得了大礼，我这做哥哥的，还不…还不赶着给毛丫头送去？」他说完又是一阵哈哈哈。
原本面露不耐的单明允闻言一愣，随即想起祝王府那颗爆栗子，顾不上推开他，呛了一口后着实憋不住，跟着一道大笑，难得没阻止他，反而边笑边道：「得趁热呼送去，让我来吧！」
谷競川没想到他这么来劲，平日明允总拦着自己胡闹，这回却兴头好到参一脚？更是兴奋：「毛丫头挺鬼灵精的，确实得你送才合适，若是我去了，会没惊喜感。」
他俩立即兴致勃勃讨论起送礼细节，万不可教祝玥暖察觉端倪，务求达到"惊喜"最佳效果。旁若无人地又乐一阵，看厉鸿飞满脸不解地瞧着他们，谷競川凑近他，神秘道：「这头颅啊，是要送你们娘娘的，她特别好这一口。」
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单明允带着翡翠簪跟那份"薄礼"往大燕皇城出发，约莫又近半个时辰，江初照那边也忙完了，走进厉鸿飞的帐子找谷競川，却没看到单明允。
听说单大人去皇城送礼传讯，他一头雾水，怎地将军出门匆忙，还能备礼物给妹妹？一问之下不得了，他转身就走，边走边喊人帮他带路去大燕皇城。
谷競川一把拉住他，觉得他大惊小怪，安抚道：「没关系的，那丫头打小特别扛造，胆子比寻常姑娘都大，顶多鬼叫一声、骂上两句就过去了。」
江初照一反常态挣开他，气道：「倘若她有孕在身呢？你肯定她腹中孩子也扛造？」谷競川让他这句话点醒，惊得面色苍白，江初照恼怒地丢下一句：「你们太离谱！」奔出营帐，随着一名大燕兵士，策马直追单明允而去。
帐内登时鸦雀无声。
谷競川从没这般心慌，只盼江初照顺利赶上，把单明允拦下来。
厉鸿飞有些无法消化这些事，这送礼跟腹中孩子甚么关系？
杨子耀是第二次看燕门关这些部属以下犯上了，他们……怎地个个都敢对自家将军这般说话？
又过了一个时辰，江初照跟着单明允返回靖雪关，谷競川看两人神色，一个脸色发青，一个隐约有笑，他大概猜到怎么着了──肯定没拦成，但毛丫头也好端端的没事。他自知理亏，上前想赔个不是，好让江初照消消气。
谁知刚走近他们，单明允就笑起来：「太他妈精彩，除了二小姐跟另外两位大人，一屋子将近十个人全昏厥倒地，」他做了两个握拳重击的手势，笑歎：「将门虎女么，真是给祝王府长脸！」
谷競川尴尬惊惶，祈祷他别再说下去，万分后悔提这馊主意，又看江初照不搭理人，牵着马迳自扭头就走，当即一把接过单明允手中缰绳，草草扔了句：「我帮你系马。」快步跟上前，边走边倾身不知跟江初照说甚么。
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预估还要两至三天，靖雪关才能等来大燕兵马接防，周越军遂留在靖雪关，以防情势有变。
但谷競川很想去河西走廊看看。
机会难得，他们身为周越子民，要入大燕可不容易，眼看靖雪关已是湖光山色、美景无限，更别提传闻中丽如人间仙境的河西走廊？他想带这俩人一同前去浏览，况且大燕与南凛战事一触即发，若有需要，他们从河西走廊还能就近协助，都两国联姻了，帮人帮到底。
谷競川提出这想法，单明允却坚持他们之中必须有人先回燕门关，最后商议结果是：留下前锋营和一军大半数人前往河西走廊，待得靖雪关有人接防，其馀兵马由单明允或江初照带回燕门关。
单明允以为谷競川一定会选江初照留下，没成想他却立刻问自己愿不愿一道去河西走廊瞧瞧。
「你不问初照？」单明允扬眉问他，这师徒俩稍早不是已经和好了？
谷競川却说出让单明允更加意外的话：「他们说河西走廊葬着雷靖跟李皓雪，我想去看看。他们生死与共、肝胆相照，你一向也这么对我，自然是问你。」
单明允好半天说不出话，只是静静看着谷競川，接着笑了一声，又像是歎息。他从前可不认为，自己会对弟弟妹妹以外的人肝胆相照，偏那年遇上这么个掏心掏肺的谷競川，只能认栽。他清清喉咙，淡声回应：「初照也定会这般待你，前锋营里哪个不是这样？」
「不一样，你一直有走到远方的能力，却留下来陪我至今。」谷競川接过话。
单明允看着眼前青年，还挂着跟他俩认识当年一模一样的微笑。
是他陪着競川么？在他人生最艰困那几年，是競川守着他。不计较他浑身是刺，总是笑着跟他搭话、带他回祝王府，连带照顾他家里那些年幼的弟妹，否则家里这么多张小嘴要吃要喝，他一个十来岁的少年，扛得快断气却仍要拚死撑住。他提过几次感谢，祝伯伯和競川却说，他们都是自家的孩子，轻轻带过这些。
「我是不一样，」单明允挑眉道：「跟他们这些省心的家夥比起来，老子可替你操太多心了。」
谷競川看他脸色不好，不晓得自个哪里惹他不快，冒死再问：「那咱一道去么？」
「不去。」他冷冷回绝。
谷競川难掩失望，正想问他气啥，单明允又笑道：「我没你和初照野，你找他去吧，燕门关有我，你们放心。」