（七）夏至之一
「競川，你是气我呢，还是刻意气我呢？」
谷競川坐在单明允身侧，本来专注地忙活，听了这话一愣，瞪大眼瞧着他，黑白分明的瞳眸尽是坦荡，不解询问：「我怎么气你？」
「你……」单明允差点对他破口大骂，扯出一个难看至极的笑，反问他：「上个月我在你这帐里说的话，你是忘光了，还是刻意跟我对着干？」
上个月的事他哪记得？谷競川硬着头皮想了会，迟疑道：「你每天都要同我说许多话，我真想不起上个月怎么着……」说到一半眼见单明允青筋暴露，他当即改口：「给点提示成么？我就是句句上心，反倒挑不出你这会说的是啥。」他真是怕了明允，每日在耳根旁囉唆个没完，这还不算，三天两头又给他考试，日子咋这么难过……
要提示是吧？单明允沉着脸道：「从濠州刚回来时，我让你别再惦着初照扮的姑娘，他扮得再像，终究是男子。可你这个月都做了甚么？」
从前競川多公平，若是缴获良驹或名器刀剑弓弩，他一律演武场一放，谁有本事在各相应竞赛中出彩，无论职位高低，尽可以拿去。
可这一个多月，他有甚么好吃好玩的，等不及在出操或团夥时拿出来跟众人分享，直接找上江初照；虽说江初照大都推辞了，有几回没推成，还是他直接往人家嘴边凑，沾着了才勉强吃下，这明目张胆的偏心，大夥再笨也瞧得出。
小东西也罢，昨日，在附近林野窜出一匹未驯的野马，競川给驯了。那马多漂亮，众人喝采声未落，他直接将马牵给江初照，问也没问其他人。江初照算懂事的，一脸尴尬没敢收，他小子还以为江初照是怕马性烈难驯，一口答应会将野性去了大半再交与人家。除了競川，所有人都神色有异，他自己却浑然不觉。
这不是存心气死他，甚么才是存心气死他？
「我知道他是男子，没把他当姑娘看。」谷競川耸耸肩，不甚在意地回答。
这眼神倒是挺无辜，他差点真信了。单明允光火道：「那你还成日巴巴地讨好他？」
「那怎么算讨好？」谷競川搁下笔，一头雾水地解释：「我不过希望他开心，跟希望你开心一样。」
「你怎么从不餵我点心，或送我良驹呢？」单明允挖苦他。
这是吃醋啊！谷競川恍然大悟，凑近他笑问：「你缺一匹马？」
「……」不缺，他有自个的马。
看他不答腔，谷競川更乐，再问：「那你吃甜食么？你若吃，往后我也一并餵你。」
「……」单明允咂了两下嘴，没声没响。
看！就是吃醋。他哈哈哈乐上一番，惊觉单明允脸上透着黑气，连忙哄道：「初照喜欢马，虽说军营里有得骑，可终究是公家的，想要做些特殊训练也不成。寻常的马都得几十两银子，好一点的上百两也有。他很节俭，省下的奉例都存起来，想日后娶媳妇用，自然不会奢侈地去买马。
「昨日刚巧在我手里撞了一匹，我才送他的。之所以不像先前，透过演武场让众人竞逐，那是因为他在濠州立了功，又以身犯险。那腿扎得多深你也瞧见的，他吭也不吭，疼得汗都下来了，还笑着说没事，不该犒劳奖励他么？」
「是我太刻薄，没想到这层。」单明允有些无地自容，是他这双眼睛有问题，才会看人清白也不清白……「濠州那事我一直深觉亏欠他，日后也会待他好些。」
谷競川闻言绽出笑，伸手就要抱他，被他机警躲开。
单明允顿了顿，忽觉好笑，终于轻松道：「他还真像你儿子，甚么都替他打算好。」
「我没当他是儿子，我喜欢他。」
他甚么？喜欢甚么？谁？这句回马枪差点捅死单明允。
谷競川神色平常，跟单明允那被天雷劈过的神色形成鲜明对比，不慌不忙续道：「我想清楚了，是你点醒我，那姑娘确实不存在；可我喜欢的是初照，他是男是女也不影响。」
「那他喜欢你么？」单明允粗声质问，只觉气血上湧，差点揪住他衣领，抽他几耳光搧醒他。
谷競川剑眉蹙起，并未回答，抚着下颔似在沉思。
乖乖，看他这德性，还真在考虑可能性？「肯定没有。」单明允残酷地道，再忍不住气急败坏，「他帐里还有个娇滴滴的小姑娘，会喜欢你这样的大男人？」
「言之有理。」他赞同点头，不再纠结。
「那你还？」
「我也没办法，不让他知道不就得了？」他全不在意地哈哈一笑，又接着忙手边的事。
单明允头快炸开了。他甚么都不知道、甚么都没听见，也甚么都不想管了，随他们去。不让他知道？就競川这作派，巴不得全天下都知道似的，江初照可不是傻子，岂会瞧不出来？
单明允发现自己高估了江初照。
或许是競川先前就对小夥子很不错，玩起来也一向是这俩人特别疯，他旁敲侧击，江初照只说，是感觉将军最近陪自己的时间多了，看来也更开心些，并未察觉还有甚么不同。他总算是稍稍放宽心，幸亏这师徒俩都是迟钝的货。
競川看小夥子有自个的座骑，还教了江初照一套让马认主的驯马术，俩人成日出双入对的，只差没手拉手。他那天亲耳听到江初照唤自个那匹马＂大毛＂，多漂亮的马，取这名字真他妈糟蹋，贺友之也觉得俗气，好言劝说给马换个响亮威风的名字，纪重九跟競川却乐得半天停不下来，这都是些甚么人？
疯疯癫癫又消磨将近一年，眼看没出甚么乱子，单明允总算也不再提着心度日，真正可以高枕无忧。
＊ ＊ ＊
除了有时候江初照会转去厨房帮谷競川弄些小菜，他的夥食从来也跟大夥无异，并不因自己的官阶而吃得特别精致，部属们从这些小细节，感知到将军跟大夥没有区别，自从谷競川接管，整个燕门关凝聚力提升许多。
每年除夕谷競川都会留在营里跟一众兵士共度，毕竟来当兵的，多半是孤寡人家，而燕门关就是他们的家，他总会在逢年过节自掏腰包给大夥加些菜、让他们热闹过节，等过完年才拨空回家一趟。
江初照前几年没跟着谷競川回家，是因为当时他还不会骑马，不想一路让人带着拖累速度，懂事的婉拒了；骑射一流之后又忙着准备升职考试，总错过跟着回去凑热闹的机会，今年总算能一道回祝王府乐一乐。
可他不想去。
谷競川问他少说也有三次，他一直没有正面答应。到了出发当日清晨，江初照没跟着几人一起牵马出来，只是站在驿口，慢吞吞表示他想留下来看家。
纪重九不乐意了，他生性爱热闹，有江大人在，一路说笑打闹多开心，虽然将军这阵子都在他碰江大人时揍他……但只是嗑牙也挺不错，一个江大人可抵三、四个单大人啊！当即眼巴巴地拜讬：「江大人一道去吧。独个留下来多没意思，咱们可是一根绳子上的蚂蚱。」
这句话是这么用的？江初照嘴角抽了抽，不知怎么答他才好。
贺友之这个人精倒是瞧出门道，心里有些同情这一狗票万年光棍。江大人为何不跟？不过四个字──色令智昏。难得送走这帮人，可以和心上人朝夕相处、不受打扰，要是换了自己，也会好好把握良机。
为了不让江初照显得突兀不合群，贺友之解围道：「我也有些犯懒，这回歇一次，同江大人一道看家，他就不怕一个人无聊了。」边说边牵着马走向江初照，很是自然地站到他身边。
看江初照讶异地盯着自己，贺友之靠近他低语：「不用担心，我与他们不同，不会打扰你跟雪霏姑娘。」
「这都被你看出来？」江初照耳根微微泛红，感激地悄声道：「多谢哥哥成全。」
「好说，回头请我喝酒。」他淡淡一笑回应。
纪重九的脸垮下来，这下连贺友之都不去，一口气痛失两个玩伴，心里边堵得很。
同样胸口有些闷的，还有谷競川。也不知是因为江初照不再黏他，从而感到烦闷；还是贺友之可以留下，他却不行在委屈。
就是他妈的不痛快！
他瞪着纪重九，不高兴道：「你不想去也可以不去。」说罢一摆手，迳自翻身上马，连声招呼也不打，策马驰出营区，一骑绝尘。
单明允和马鸣山也跟着翻上马背，点头招呼后，追着他离开。
「将……」纪重九一阵慌，忙跟着翻上马，草草扔了句：「帮你们带东西回来。」跟着急急策马，试图赶上大夥。
江初照和贺友之目送他们远去，扬起滚滚黄沙，有些反应不过来。
「归心似箭啊。」江初照搔搔头。贺友之乐得大笑。
＊ ＊ ＊
早春午后，草坡旁一株榆树下，有着一双美丽凤眼的娇俏少女，上下打着秋千，笑声轻柔婉转，犹似黄鹂出谷。
贺友之本来倚着树低头看书，听了这欢欣清越的笑语，也是不自觉跟着嘴角微扬，又接着看到一个段落，才抬眼去瞧那玩兴正浓的小俩口。
「跳过来。」江初照张开双臂，对着坐在秋千上的少女鼓励道。
「我不敢。」雪霏柳眉微颦，眼里尽是喜悦笑意，轻轻摇着螓首。
「我一定接住妳。」他开心地喊道，仍是放开怀抱等着她。
贺友之觉得江大人可太会讨姑娘欢心了，自己紮了个秋千不算，还缠上鲜花布置，从他们刚来到这坡上，雪霏姑娘惊喜交加的样子，这玩意肯定是江大人偷偷弄的惊喜。他好奇又欣然地瞧着这一对年轻璧人。
「那我数三声再跳，一、二、三！」雪霏松开手，顺着往前送的力量，直扑到江初照怀里，有些害怕有些兴奋，脸颊绯红，更显娇豔。
江初照也是乐得合不拢嘴，低头问她：「好玩么，要不要再来一次？」
雪霏只是摇头，呵呵轻笑，牵起他回到与贺友之休憩的那棵树下。俩人打开装点心的竹篮，将各式小样一一拿出，这是他俩忙了一早上弄的，江初照分了一双筷子给贺友之，三人迎着春风暖阳，边享用边谈笑，不觉时光流逝。
休假还剩两天结束，江初照前几日都跟雪霏一道，骑着马就近赏春玩乐，这两日他则是先去校场帮忙看看，才回自个住处休憩，算是提前替自己收心。
想不到刚过傍晚，就听说谷競川他们一行人回营了，他有些错愕，难不成这几人也提前收心？纪重九肯啊？
入夜后，他正打算一会梳洗入睡，却听熟悉嗓音在帐外喊他名字，都快熄灯了……忽地想起雪霏还泡在浴桶里，跟着忆起一件旧事，慌得他只得隔着屏风，跟雪霏知会一声，披上外衣匆匆出去。
刚掀开帐帘就嗅到一阵清冽甘醇的酒香，他不禁一愣，那多日未见的身影映入眼帘。
「玉延楼的东风醉。」谷競川拎着酒壶，含笑望着他。
江初照就觉得这酒肯定很烈，不然他刚刚怎地晕了一下？
谷競川拔开封口，很自然地将酒壶凑到他唇边。江初照犹豫一下，扶着壶身小啜一口，甫一入喉只觉甘醇温润、辛香暖热，犹如置身春风十里，难掩惊艳。
「这酒很贵吧？」他说着，忙接过谷競川手中瓶塞，将酒壶封了个严实，生怕美酒发散在风中，那多浪费。
到底是看着长大的，谷競川让他这毛躁如小动物的样子逗乐，轻揉他的头，把酒壶往他怀里送，也不回答问题，只说：「去了临近城镇转一圈，纪重九一听到马鸣山那酒鬼说，这酒极好，直嚷着要带回来给你们嚐嚐。」心意很足，就是钱袋不够深，他在心里笑了一句。
江初照有些尴尬，刚刚他不该这么喝的，俊颜泛红，讷讷道：「我明日再拿给贺友之。」
谷競川一愣，敲了敲酒壶，微笑低语：「这是你的，友之那一壶，纪重九给他送去了。」
江初照满心喜悦又不好意思，他很想再跟谷競川多说些，又惦念人家风尘仆仆，怕是已经累了，只得谢过他，有些惆怅地道了晚安。
「你不是舍不得我吧？」谷競川冷不防问，没办法，这神态很像这么回事啊，他忍不住嘴欠一句。
哪知江初照听了这话，瞠圆了眼，还脸红的一把，慌张回答：「我、我好几天没看到你…你们，自然是想多说几句。」他咽了咽口水，镇定道：「明日晚饭再说也是一样的。」语毕，灰溜溜转身就逃。
谷競川来不及反应，就看他鞋也没脱地匆匆回帐，过一会帐帘后才伸出一只手，把鞋子摆出来，硬是没露脸。
『看来又说错话了啊，明日再道歉吧。』谷競川思忖道，有些埋怨自己这张嘴。
＊ ＊ ＊
自打三月初谷競川从家里回来，演武场高台就多了一把通体漆黑的铁弓，弓身比寻常弓弩更长些，握在手上很有份量，据说是汉代名将李广曾挽的良弓，名唤稜羽。
这把稜羽弓一放将近三个月，期间摸的人多、看的人更多，可从未有人把弓带回去。倒也不是因为弓太沉，而是谷競川下令，只要燕门关里边，谁能将这把弓拉个满，就能做这弓的主人。
拉满……拉动都有困难。
寻常弓弦都是牛筋一类制成，愈好的弓愈难张开，这铁弓的弦却不知是何物，硬度奇高，就连好几个前锋营的弟兄上去都拉不开。时日一久，有的人称它是稀世珍宝，另一些人却觉得这是将军跟大夥开玩笑。
江初照他们也不觉得自己能拉满弓，出于好玩跟机会难得，还是趁閒暇时拿起来试试，除了单大人没兴趣，他们几个都玩了一遍。
轮到江初照的时候，他搓搓手，运气丹田，瞄准三百步开外、专为稜羽弓而设的箭靶，开弓。
一开始真是硬得令他心下惊骇，他没松手，暗自调息运气，将力量全灌在手臂上，一点一点，他觉得那弓逐渐引开，身边惊呼声此起彼落，他不敢分神，仍是专注调息，将浑身力量都聚在这把弓上。
弓弦拉开不足一半，他只觉手臂犹如火烧般疼痛麻木，连带胸口、背心也有些闷痛，他知道满弓是不可能了，但他是多日来第一个拉开的人，他想再撑一会，看看自个开弓能到甚么程度。
哪知纪重九鬼叫起来，让他快松手，省得把手臂拽下来。
江初照试着忽略，顶着满头汗又把铁弓张得更开些，这下脑子也有些犯晕，眼前花白一片；纪重九还在嚷，说他太使劲会绷断心脉，这句吓得他松了手。羽箭离弦，在二百步左右落地，没碰着箭靶，他歎了口气。
每日都有不少人好奇地绕着这把弓，却迟迟不见它的主人现身，谷竞川等了三个多月，正打算放弃，想不到今日却出现一位奇人。
人高马大的汉子穿着一军装束，走起路来稳如泰山，似是下定决心，从高台取了铁弓，搭上羽箭，当着众人惊骇的神情，竟嗖嗖连放两箭，羽箭甚至强劲到击穿三百步开外的箭靶。
演武场少说也聚了上千人在场看热闹，霎时鸦雀无声，隔了好一会才爆出欢呼和掌声。大夥此刻才真正相信此弓确是神器，也幡然明白为何寻常箭靶都安排在百步以内，要试稜羽弓，却规定瞄准三百步开外。
那汉子一边腼腆微笑，一边提着弓跑近箭靶，瞧了一会，摇摇头，转个身又把弓放回高台。
谷競川本来面露喜色，看了他的举动却极是不解，命人拦下那位身负神力的壮汉，二人在高台边低声说了几句后，达成共识，最终那把弓还是还回高台，他俩均有些惋惜之色。
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「汤震虎今早跟你说了甚么？」大夥一道晚饭时，单明允隔着江初照问道。
谷競川想了会，不免可惜地回答：「他说自己放了两箭，只有一箭击中箭靶，且离靶心很远，怕糟蹋好东西，不肯要。」
马鸣山话不是挺多，忍不住建议道：「要不你自个留着那弓吧，都等了三个多月，才等来一个汤震虎，燕门关恐怕没几人跟他一样高壮，更别想还有谁能成。」
谷競川刚要答他，却见坐在江初照对面的纪重九那手又不老实，从江初照碗里头把小点心夹走，还一副理解地说：「这你吃不下？我帮你。」
那是他想留到最后慢慢吃的……沾了人家的筷子，江初照也不敢要了，只点点头小口扒饭。
想不到下一刻谷競川抬手就拍纪重九脑门，把他吓得差点喷饭。
纪重九还噎着了，边咳边捶胸，马鸣山赶紧起身帮忙拍背，江初照也急放下筷子，站起来想帮他挖喉咙。谷競川没想到会害小夥子噎着，当即绕过桌，从背后抱起纪重九，强压他腹部数下，终于让他将那裹了糖霜的炸馒头吐出来。
除了单明允没事人似的喝茶看戏，所有人都心有馀悸。
「将军，你为何打我？」纪重九哼哼唧唧地问，一脸委屈。
「谁让你…没规矩，人家碗里的东西也抢？」谷競川神色尴尬地关切询问：「你还好吧？」又顺手倒了杯茶给他。
江初照掏出帕子递给纪重九，只觉这人也太粗鲁，这么大的炸馒头少说也得分成三口，嘴阔也不能一次塞进去……他忽然发现纪重九最近常挨谷競川揍，好像还都是自个害的？巧合罢了是巧合……
刚这样想，就听贺友之笑起来：「让你别碰江大人，好容易长点记性，又拿人家碗里的东西？」
单明允咳了一声，接过话：「纪重九，这里哪个像你这样，成日对长官动手动脚？」又不高兴地看着江初照，责备道：「你们俩都注意些，失了威仪你还怎么带人？」
他俩挨了骂，一齐点点头。
江初照心里却疑惑委屈，这儿规矩变这么严了，先前爱怎么嘻笑打闹也没人管呀，是不是最近营里扩增，多了许多新人，要树立榜样啥的？想到一半却看纪重九喝完茶，喜孜孜把刚刚的馒头一口塞进嘴里，边嚼边冲他傻笑，没事人似的乐呵。
『还是自个长点心，多提醒这傻子吧。』江初照在心里想。
晚饭快结束时才听说，将军的两个妹妹去年都嫁了人，大小姐果真成了他们周越的太子妃；可令人想不到的是，二小姐竟远嫁燕国，成了大燕的皇后。
江初照不免替她捏把汗，燕门关紧邻大燕、宁铎两国交界，与周越形成三方险要之地，他们对这两个国家也是多有耳闻，那燕国国君……挺出名的，二小姐这颗爆栗子嫁了他，只怕凶多吉少。
谷競川看他忧心忡忡，一问之下哈哈大笑，毫不在意地说：「那把稜羽弓就是燕国国君送给爹的，可见毛丫头在那也过得挺滋润，有啥好担心的？」又想起刚刚的话题，转向马鸣山续道：「我跟虎子说好了，弓还是搁台上，让他慢慢把准头练起来，等他觉得成了，再自个去试试。」
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谁也想不到，这番其乐融融的对谈还没过半个月，夜里燕门关就接到来自祝二小姐的求援信。
大帐内除了谷競川、单明允、连同江初照在内的三名参将，另有一位身着大燕军服，面色极度苍白的传令兵，他看着眼前周越一众将士，忧心如焚却不敢出声打扰，只是焦灼地立在一旁。
谷競川手持祝玥暖亲笔书信，一语不发地专注阅读，桌上搁着一并送达的大燕境内地貌图，还有早前给了妹妹的翡翠簪。
单明允却紧盯着那自称从燕国来的兵士，眼底充满怀疑不信任，冷声道：「大燕数以百万兵马，还借兵借到燕门关外了？」
杨子耀被这么一问，当即抱拳对众人一揖：「谷将军明鑑，这确实是皇后娘娘亲笔信，靖雪关此刻岌岌可危，若是挡不下南凛军，娘娘所在皇城首当其冲，燕国实在来不及调回兵马相抗，还望谷将军帮帮咱们。」他说到后来因激动止不住颤抖，双膝一跪，伏在地上。
「你先起来。」谷競川对他一摆手。
江初照当即将那传令兵扶起，感觉他浑身都在发抖。
单明允深怕其中有诈，毫不避讳道：「这信是不是二小姐亲笔，谁知道？就算是好了，」他神情冷厉地盯着杨子耀，意有所指：「也难保不是有人迫二小姐写下，或冒她之名、盗取玉簪取信我们，只为调虎离山。」
江初照原本极是不忍地瞧着杨子耀，听了单明允的话却心下一凛。
毕竟燕门关地理位置特殊，连带整个军营规模也较寻常军营更大，平日重兵把守三方势力交界，若此刻驰援大燕，未得陛下圣旨，是擅离职守。即使大燕遇险是真，难保宁铎这国家不会闻讯伺机而动，燕门关若有失，他们这些长官都是立过军令状的──斩立决。
住在首都的家眷们恐怕也会被他们牵连。他孓然一身，自然没甚么顾虑，可单大人家中那一大票孩子怎么办？此刻他不由得忆起一些久远的旧事，登时脸上全无血色，不敢接着揣度下去。
谷競川盯着信默不作声，须臾转向单明允，道：「这信没问题。毛丫头的字很特殊，极难模仿，你看这里，」他把信递到单明允眼下，修长手指逐一跳过字行间隔，「我们常玩藏头诗，会在这些地方藏讯息，规律只有我跟她知道。」单明允顺着他比划看去，赫见：＂哥，请速发兵大燕。＂
单明允还未反应，谷競川示意杨子耀站近些，指着桌上舆图，字句清晰地道：「靖雪关之前有一处山坳，临水背山，我即刻出发，抢驻此地伏击，」他抬头问杨子耀，「你记下了？」
杨子耀大感意外，红着眼用力点头应答，又听他道：「我军以鼓声为信，从山坳杀出，将南凛军一分为二，临靖雪关的，归大燕；其馀的，归我。」
此言一出，单明允大惊失色，一把拽过他，沉声问：「你疯了么，从中间杀进？伏击虽可攻其不备，铁骑也确实可以冲散敌方，但若是大燕不济事，没能将前头的南凛军击溃，咱们霎时腹背受敌，你等于把大夥的命都赌在大燕身上。」
杨子耀欲言又止，谷競川却接过话：「大燕素来也是兵强马壮的，靖雪关邻近燕门关，又把守大燕皇城驿口，同样处于险要位置，想来布署的也是精兵为多，不致如此。」他愈说愈心焦如焚，只觉不能再拖下去，转而对杨子耀交代：「你先行一步，我军随后就到。」
杨子耀当即深深一揖，激动道：「多谢谷将军。」迅速恭谨地退出大帐，策马直奔靖雪关传讯。
这下箭在弦上，单明允指着他，气得半句话都说不出，岂知更气的还在后头。
谷競川一面传讯调兵，一面披挂取兵器，对着帐内几位副手道：「你们回去歇息吧，今晚提高警觉，此次发兵乃我一人所为，不牵连任何人。我只带铁骑三千，不动燕门关根本。」
「三千？」单明允忍不住气急败坏，喝斥道：「你没听他说南凛来了数万，你这是在玩命！」
谷競川迅速穿戴整齐，掀开帐帘只见他那匹骏马也已让人牵在帐外，他接过铁弓翻身上马，安抚单明允一句：「这三千人是我亲自带上来的，都是狠角色，加上靖雪关的兵马，只是挡下南凛今晚攻势，让大燕驰援军队有时间接防，不会有问题。」
他一声呼叱，骏马疾驰而去，领着迅速整顿好的前锋营骑兵，马蹄铁骑声震平野，往燕门关另一头而去。
单明允和江初照相顾一眼，俩人神色同样坚决，跟着火速离开大帐。