（八）霜降之二
事情一桩接着一桩。
几天后晚饭结束时，谷競川留下江初照，满怀期待地问她：「妳想不想见见大燕的元望舒？」
江初照一愣，姓元？大燕姓元的从来也只有一户人家……「你说的是燕国国君么？」
「就他。」谷競川喜形于色：「我老好奇了，他还比我小两岁，可见过的都说吓人，这次家宴总算能见上一面，妳不想瞧瞧是怎生的一个人？」
家宴……江初照微笑摇头，温言婉拒：「既然是家宴，参加的都是亲戚吧，我…我跟单大人在燕门关等你回来。」
谷競川笑容黯淡了些，他原本没想这么多，只是想带初照凑个热闹，家宴她就不想去了么？这好像还透露着别的意思。
江初照看他难掩失望，心里也不好受，强打精神笑着提议：「这样吧，机会难得，你这次回去多吃些家乡菜，还不用顾着谁，能跟二小姐多聚聚。等你回来，我再给你做上回你说喜欢的菜式？」
谷競川就开心了，方才是自己想太多，初照一向同贺友之那般，是分寸感比谁都强的人，日后…日后等她想好了，再名正言顺带她参加不就得了？当即高高兴兴地应好，满心欢喜道了晚安。
＊ ＊ ＊
谷競川这一去好几天，返回燕门关已是皓月当空，他衣服都没换，直奔江初照营帐，将她唤出来，眼见她穿得单薄，又催她回去多披件外衫。江初照看他一副急不可待的模样，又愣愣回帐取衣服，边穿边提醒雪霏先睡下，刚穿好鞋就被拽住手腕拖着走。
「去哪呢？一会要熄灯了。」她才刚梳洗，头发都还没完全弄干，却被拖着愈走愈远，看这方向莫不是……
「咱们上山去，有好东西让妳瞧。」他愉快地接话，一脸喜色。
江初照不想泼他冷水，可……「将军，我们明日再去行么？」
「为何？」他忽地停步转身，江初照反应不及，撞进他怀里，俩人都吓一跳，各自后退些。
「我…我刚洗漱，不想爬山。」她觉得自己可能脸红了，幸亏这儿黑，应是没被瞧出来。
谷競川沉默半晌，关切道：「妳很累啊？」
「不累，但上山就得弄得一身沙土……」
「我揹妳。」他干脆地接话。
刚刚她应该说累得了……笨啊！
「我今日没饮酒，妳放心。」他主动解释，丝毫不察她诸多顾虑，笑着将她带到山脚，背过身示意她跳上来。
江初照没辄，轻声劝道：「我自个爬就行。」
刚说完就让他一把拉到背上，谷競川掂了掂，忍不住好笑：「还以为妳长胖，客气成这样，似乎还轻许多，最近没怎么吃饭？」说到后来语气转为关切，如暖风低吟。
她应该下来，坚持自己上去，却反而伸手环住他肩，轻偎在他背上，她不知道自己怎么了。
「你要让我瞧甚么，在山脚看不到么？」她悄悄转移话题。
「看得到。就怕把大夥都叫过来，要熄灯了不是？」他用头轻轻叩了一下她，带着她攀上山。
江初照这回没有闭眼，倒是把脸埋在他背上，搂着他一声不响。山顶终是抵达，她轻轻松开手，刚离开那份温暖，冷风就迫不及待填满胸口，今年冬天看来会比往年都冷上一些。
谷競川找了个背风处，掏出怀中物事摆放，江初照刚好奇地凑近，就见他擦亮火折子，还没瞧清楚又被他往后带离好几步。他绕到她身后，示意她看前面，伸手帮她摀住耳朵。
银色星光从幽暗的草地迸发而出，瞬间的璀璨光亮把江初照吓了一跳，直觉地后退，整个人往谷競川怀里窝。
她是第一次看到这玩意，虽怀着戒备，更多的是惊奇新鲜，且身后传来的体温让她安心许多，稍稍冷静就开怀地欣赏起来。不多时又见银白色喷泉转为七彩缤纷，接连绕出许多图腾，像花朵蝴蝶，又似凤凰展翅，在漆黑的夜晚划出各种奇异光芒，绚烂的令她舍不得眨眼。
光亮逐渐隐去，随着黑夜重归沉寂，伴着有些刺鼻的淡淡烟火气，她不知怎地反而有种失落感，怔怔盯着草地，直想看尽最后一缕火星。
谷競川移开手，顺势将她纳入怀中，阻隔了山上寒冷秋风，轻声询问：「很漂亮吧？」
江初照轻轻点头。
「大燕那儿火药技术很成熟，据说节日常燃放烟花。」谷競川搂着她低声笑道：「这是暖暖那丫头亲手做的，爹一个、我一个，绯绯和玉想丫头也有。」
江初照似乎听到他的心跳声，或许是自己的心跳声？
「初照，」他深呼吸，鼓起勇气问：「妳何时能陪我回家一趟，我很想带妳回去。」
江初照不知怎么回答。
她瞧着月色下熟悉的一草一木，忽然想起他俩初次相见，也是在这赤云峯上。她问起他的姓名，他不肯透露身分，将川字平放成三，却说自己姓祝。百家姓何其多，他偏挑了个祝姓，这只是一件很小的事，却在多年后化作风暴，在她心里肆虐已久。
他等了许久，等不到她回应，手背却感觉几点冰凉水珠。
雨？侧头看去，慌张松开她，暗骂自己一句，连忙赔不是：「我方才脑袋发热，才会…以后不这般了，妳别恼吧？」他就是这次回家，总觉得特别羨慕暖暖，很想同他们一样罢了……「我就是问问，不是在催妳。」他又急急加上一句。
江初照抬眸瞧他，她不记得他有这般小心翼翼的时候，哪怕他平日哄单大人，也是带着三分轻挑玩闹的。从河西走廊回来，她就不曾真心笑过了，他待她愈是好，她就愈难受；此刻她更深觉自己是天下间最卑劣懦弱的人，为了一己之私，完全没考虑他，只是无限推迟这一刻──
她不会随他回祝王府，不会与他成亲，不会跟着唤祝怀安一声爹。她一早就知道，却迟迟无法坦白。
「我不是恼你。」江初照呜咽一声，蹲下来埋首痛哭，她是恼自己。
「初照？」
谷競川让她这模样吓坏了，跟着蹲下来，伸手欲轻拍她背，却听她哽泣道：「江初照不是我的名字，是我哥哥的……我、我这辈子再不踏进祝王府半步……」
＊ ＊ ＊
（八年前）
江初照一路拔足狂奔，手心紧紧握着妹妹的小手，俩孩子沿途被树根绊了好几次，都是在他的支撑与反应下稳住了，没真正摔着。
紧紧牵着他的娇小丫头约莫八、九岁，虽是女孩儿，却打扮的与男孩无异，边喘气边跟着哥哥在林子里奔逃，苍白清秀的小脸，让低垂的枝枒划出几道红痕。
她很害怕，膝盖抖得厉害，边跑边回头看，彷彿后边追着毒蛇猛兽。一不留神，脚拐进倒在地上的树干洞里，又因为跑得急，这一冲一拐的力量让她松了手，还来不及尖叫，直往一旁陡坡摔下。
江初照未做多想，跟着奋不顾身跳下陡坡，慌乱抓住妹妹，将她往怀里按，四肢紧紧拥着她，一齐滚下布满乱石荒草的陡峭高坡。他一心护着她、拚全力护她，自己却全无防护，直到他俩滚落在满是碎石的干涸旧河床，他才感觉浑身剧痛，脑袋更是又胀又晕，连爬起来察看妹妹伤势都做不到。
「哥哥你流好多血！」小丫头哭嚷着爬到他身边。
江初照本来快晕过去了，听到她的声音，勉力睁开眼，视线却是一片通红模糊。感觉自己整张脸又湿又热，妹妹的小手还在他头上乱摸，他艰难地抬手，想在眼睛擦几下，却发现右手毫无知觉，强抑下惊骇，改用左手擦了眼，终于找回视觉。
「临儿妳……妳可有受伤？」短短几个字，每吐出一个字，他都觉得喘不上气，胸口刀割般疼痛，又像给大石压着，呼气容易吸气难。
他没看到自己的惨况，小丫头却尽收眼底，哥哥……哥哥的衣服都让石头割坏了，一只手还摆放的很奇怪，完全不像是本来长在他身上的样子。好多好多的血一直流出来，把他周围的白石头都给染红了，她哥哥会死么？会么？她害怕得大哭起来，用袖子去擦哥哥头上不断湧出的鲜血。
「哥哥你别死……」她抽抽噎噎，颤着手还是一直去擦哥哥流出的血，将自个的衣袖染湿染红，「是我害的你，求你别死……」
死？江初照是真的感觉自己快死了，他不知都伤了哪里，只是浑身都痛，而且愈来愈虚弱，他要是死了，临儿一个小丫头怎么办？
一阵恐惧倏然袭来，他一把捉住妹妹的小手，极力清醒，「妳听哥说，一会若有人来抓妳，别逃了，跟…跟他们走……」他又是一阵晕眩想吐，停了会才续道：「只是别做女孩……做我！从今以后，妳用哥的名字…活下去……」
甚么意思？小丫头惊得停下哭泣，她不要用哥哥的名字，她要哥哥自己接着用……她噎了噎，紧握住哥哥的手拼命摇头，泣道：「爹娘没了、姥姥没了，要是……」她呜咽一声，「要是连哥哥也没了，临儿也不想活了…我、我随你们一道……」
江初照闻言大惊，反手攫住她细腕，力道之大让小丫头吃了一惊，怔怔瞧着哥哥。
「妳听哥的……」他咬牙道：「只要活下来，总有路可走。」他原本涣散的目光，此刻无比专注而明亮，像要将全身的温度都在此刻燃尽，「临儿，妳可以，妳可以的！」
看着哥哥眼里的火焰，小丫头坠下两滴泪，轻声喃喃复诵：「我可以的。」
听了这句话，江初照吁出一口长气，只觉浑身的痛楚与疲惫都在此刻消散，手一松，永远闭上了眼。
＊ ＊ ＊
谷競川脑袋嗡嗡作响，本来伸出的手停在半空中，怔怔瞧着她。
「我爹…我爹得罪了当朝权贵，一家子人就这样…都没了…剩下我一个……」江初照抱着膝，浑身发颤，「逃难的时候，我跌了一跤……」江初照忽然狠搧自己一耳光，谷競川大惊，攫住她手，不让她接着伤害自己。
「哥哥是被我害死的。」她目光涣散地喃喃道，「咱俩滚下山坡时，我只受轻伤，哥哥却没有了。那是我第一次见到血，好像总也流不完，一开始是热的，后来就变得又凉又黏……他让我跟追捕咱们的官差说，我是江家的男孩……」
谷競川震惊不已，他一直以为，初照早夭的哥哥是因为疾病离世，想不到是发生这样的意外。
「那几个官差追上来时，哥哥刚咽下最后一口气，身体都还是温的……我向他们磕头，一直磕一直磕，只求他们让我先葬了他。」她的眼泪停了，神情却木然的可怕，好像在说别人的故事。
谷競川想像那稚嫩的娃娃，既慌且怕，仍不迭将头往地上撞，只想好好安葬哥哥。
「初照……」他轻唤，发现自己有些哽咽，伸手想搂住她微微发颤的肩头，却被她躲了开。
江初照兀自絮絮叨叨地说着，不只是神情，语气也跟着变得平静，听不出任何情绪：「有一个好心的哥哥越众而出，答应会替我好好葬了他，那哥哥还用配剑挥下一截我哥的发，让我收好。」她说着握紧衣襟，那兜里有哥哥的发。
「我甚至来不及问那哥哥的姓名，就被人拖走，再找不到他，无法报他当日之恩。」她说到这里，忽然冷冷一笑，「人世间的大恩大仇，或许都是报不成的，哪怕我将仇人的名字刻在心版上，哪怕他就站在我面前，我同样动不了他。」她可以跟那仇人玉石俱焚，横竖她无牵无挂，手起刀落、大仇得偿，可偏偏……
这神态他曾见过那么一次。
谷競川顿时浑身发冷，迟疑地问：「妳说仇人，是……」他心慌意乱，隐隐猜出是谁，却接不了。
「平宁王，祝怀安。」江初照字句清晰道。
他一口气喘不上，这没道理，爹不是这样的……「妳…妳在靖雪关时，还气我吓唬暖暖那丫头的。」他试图找出一些矛盾处，只希望这些不是真的，一定是哪儿弄错了……「妳这么关心那丫头，怎么跟我爹会是……」
「祝怀安欠我，可二小姐不欠我。」她说到祝怀安三字时，毫不掩饰冰冷的恨意，却在说到祝玥暖时，放缓了语气。这是将军的妹妹，是他从小就疼爱有加的人，她同样关心在乎。
谷競川颓然坐倒在她身侧，一句话也说不出。
江初照感觉整个人都空了，只听到自己的声音说：「现在你知道了，我们不可能。将军，我明日就离开燕门关，你能否再帮我最后一次，我想带雪霏走，可她是戴罪之身……」
「妳甚么意思？」谷競川打断她，还无法完全回神。
「就是往后不当兵了，只做普通人……」
「我是问妳为甚么要走？」他不解地轻声问，「因为我么？」
「不是！」
江初照焦急地抬眸，却在接触到他目光时立刻避开，咬了咬唇，续道：「将军，你于我有大恩，我曾说这辈子要为你赴汤蹈火，这句话永远算数。日后就是不叫您将军，也会称呼您一声恩公，待我安顿好，会讬人送信来此，只要您有地方用的着我，初照绝无贰话。」她要快刀斩乱麻，趁她还承受得住，趁他还没陷得太深。
谷競川无法从她眼中读出任何情绪，他开始觉得一直以来都是自己自作多情，怔了会才道：「将军、恩公，妳除了把我视为长官跟恩人，就…没有其他感情么？」
「自然是有的。」她觉得或许她会用馀生来后悔现在要说的话，「我对你，一如你对祝二小姐，是兄妹之情。」
这句话拉开一道鸿沟，深不见底、咫尺千里。
她必须在离去前，给出一个明确的答案；只要有了答案，他会断念、会想通，最终才可以放下这些往前走。江初照把发颤的双手藏进怀里，却不看他，歉然接着道：「我试过喜欢你，其实我早想清楚了，却不知如何对你启齿……」
「妳能不能别说了。」
他粗鲁地打断她，这话刚脱口就深感懊悔，眼见她噎了一下，神色惊惶地咬着唇，让他更是难受，别开脸试图平静情绪。他不想这样对她说话的。
她凝视着他的侧颜，知道这些话起了效果，细声劝他：「虽然我无法回应你，但我祝福你，将军，你一定会再遇着喜欢的姑娘，和她两情相悦……」
两情相悦么？这四个字疼得她攥紧了拳，强咽下喉头泛起的阵阵酸苦，哑声续道：「她、她会好好善待你，不会同我这般……」
「妳为甚么哭？」
直到他修长手指在眼角带开一抹冰凉，她才发现自己在哭，慌忙别开脸。
谷競川等着她，可她只是默默垂泪，仅有山风在林间低语。
「姑娘家还真是心思难测。」他轻声低喃，呓语般的嗓音微微沙哑，透着疲惫与歎息，转瞬让晚风吹散在这林木萧索的山顶。
「若不是我，妳也不会待不住。」谷競川看着山下旌旗，上面是他的姓氏，他走不了，反而迫着她得前往另一个陌生的地方……「妳离开以后，打算如何谋生？」
江初照的思绪原本随着谷竞川那声轻歎，被风吹得有些远了，透过模糊泪眼，癡癡眺望着校场角落那株老槐树。听他如此问，她回过神抹抹眼，闷声答道：「我打算以男子身分，去大户人家谋个护院，或者…到镖局做个镖师。」
谷競川沉吟片刻，语气总算如常地提议道：「若妳不介意从头来过，给我十天，十天之内，我打点妳去其他军营，跟在这儿一样，以男子的身分继续从军，如何？」
眼见她诧异地回望，他对自己此刻的冷静也有些吃惊，仍接着把这事处理下去：「妳不用担心，那营区的长官是我朋友，他军纪严明，不会有恃强凌弱这种事，驻防地与燕门关有些不同，没这么险，比这儿稍微小些。我跟他说说，应该能调妳过去。」
「军营在哪儿？」她还有些反应不过来。
「祈县跟兰州交界。」
离燕门关好远，都快接近东海了……她一咬牙，点头轻声道：「如此，初照多谢将军。」
＊ ＊ ＊
还不到十日，谷競川那位朋友的回音就到了，跟他预料中一样，同意让江初照调过去。
他压着这封信将近三天，硬是拖了整整十日，才把里头附的任职信函交给江初照。他想多留她一会，只多一刻也好，就算这十天她除了汇报军务，从不跟他有任何额外接触。
这十日江初照与雪霏陆续收拾行装，又拨空独自去了趟花坞，跟管事戚凤娘辞行，安抚她会另找个妥贴的人，接着关心花坞的状况。
她没跟任何弟兄说自己要离开燕门关的事，怕极了朋友们对她一通关心打听。那晚从赤云峯下来，她闷在被子里无声哭了很久，隔天还因为眼睛红肿，告病假没去操兵。此后她不想、也不能再哭了。
是夜，江初照刚离开大帐，手里攥着任职信函，趁还未熄灯，将贺友之从帐里唤出来，面带微笑地拜讬他：「哥哥，想劳烦你件事。」
贺友之多日来总算看到他笑，心里松一口气，接着问他这几日都躲哪去了，连晚饭也不跟大夥一道，找他还都是雪霏姑娘出来拒客，可把大夥担心好几天。
江初照迟疑一会，老实回答：「我明日要到其他军营去了，因为一些私人的问题。可能会有好些日子没法跟你们联络，等我在那儿适应了，一定给哥哥写信。」
贺友之瞪大眼，这消息突然地令人措手不及，还想再问，又听他道：「请哥哥别问我原因，也…也别让纪重九去问将军，尽量拦着他，大夥也少提起我，最好完全别提……」
「江大人，你发生甚么困难事么？有没有我可以帮忙的地方？」贺友之蹙眉问他。
「没困难，就是换个环境闯一闯。」江初照故作轻松道：「我一直很想到外头看看，这次总算有机会……但确实有事想拜讬你，我离开以后，能否请你大概每间隔一到两个月，上花坞问问那管事的戚凤娘，关心一下花娘她们的状况？就是别让人欺负她们。」
「…好，我一定记得。」贺友之出神地点点头。
有他这句保证，江初照才真正松口气，感激道：「多谢哥哥。」
次日天未亮，江初照把马牵出来，趁着整个燕门关还在睡梦中，与雪霏最后收拾一番，轻手轻脚地离开这个她待了将近十年，曾经以为像牢笼、此刻却是家的地方。
经过大帐时她又回头瞧了一眼，抹抹脸蹲下来，抓起一把泥土装进瓶子里，小心地收进包袱。
江初照带着雪霏一路东行，并不赶路，昨晚将军跟她说，可以等她把雪霏安顿好再去报到，赵将军会等她。她轻轻环着雪霏，从天色幽暗行至景色大亮，已离燕门关将近百里远。
「初照！」
她心里一紧，以为自己听错了，调头却见熟悉身影策马往她们驰来，当即和雪霏双双下马。
看着谷競川在她眼前翻身下马，她疑惑趋近，愈发觉得舍不得。
「差点忘了把这给妳。」
他面露微笑，递给她一小包物事，「我这次回去，暖暖带了很厉害的朋友回来，那朋友还研制出中和鹤顶红的丹药。」当日回营时，他将方子交给军医就再没想起这事，直到稍早拿到成品，这才急匆匆追出来。
江初照大吃一惊，「不是吧，鹤顶红啊？」
谷競川弯起指节，敲了敲那包物事，浅浅笑道：「不只如此，还有一味止血具奇效的外伤药，我将这些药跟方子都放里头，妳到了赵字营，记得将方子交与长官，让军医照着帮大夥调些。往后若遇紧急情况，这可是多两条命啊！」带了伴手礼去，也算拜了码头，这丫头日子会轻松些。
江初照怔怔看他，好半晌才轻声应道：「…多谢将军。」她说着却一阵鼻酸，张惶低下头。
他很想再抱抱她，再一次就好。
谷競川不管雪霏在一旁看着，张臂将她轻轻拥入怀，感觉她微微颤抖，他在她耳畔低语：「其实有好几次我都以为，妳是喜欢我的。」
江初照喉头一哽，紧紧闭上眼，深怕不小心泪水就滴在他胸口。
「但这几日我仔细想来，每一次我亲近妳，妳虽然没有推拒，却也不曾主动回应……」他为何如此粗心呢？就像此刻，她柔顺地偎在他怀里，却终究没有回搂他。
谷競川轻轻地道：「妳不是喜欢我，只是不忍拒绝我。」
她双手握拳，咬紧唇将眼泪生生逼回去，现在哭了，会前功尽弃。
「哥哥就哥哥吧。」他重振精神，松开她温言提议：「往后我对妳，就跟对家里那俩丫头一样。」
他微笑说出往日要离家时，总对小丫头们说的话：「要有人欺负妳，告诉我，哥一定给妳收拾了。」